裴行俭(619—682)，字守约，出生于中国历史上声名显赫的三晋名门裴氏家族。据传，裴氏祖先出于羸氏，是秦朝王室的同族，自秦汉以来名人辈出，隋唐时达到极盛。裴行俭的父亲裴仁基，隋朝末年任左光禄大夫，其长兄裴行俨是一员猛将，号称“万人敌”。裴氏父子为隋王朝南征北战，战功显著。
唐高祖武德二年(619)，裴仁基父子密谋投唐，被人出卖被王世亮满门抄斩，而逃过一劫的母亲生下了裴行俭。在改朝换代的战争动荡中，失去家庭依靠的孤儿寡母相依为命、艰难生存。但裴行俭刻苦好学，还练就了一身好武艺。
贞观时期，作为名门后裔，裴行俭得到了唐王朝的培养，以荫生的身份成为弘文生（唐代自太宗李世民起设立了国家级的学校一弘文馆，主要接收朝中高官贵族子弟人馆学习，称为“弘文生”），后通过科举考试正式走上仕途，不久他被任命为左屯卫仓曹参军，成为唐朝府兵十六卫之一，专门管理军队的粮草物资。其间裴行俭的办事能力受到了大将办疋方的员识，于是苏定方将自己数十年来积累的用兵作战经验全部传授给了他，这为他以后建功立业、保卫边疆打下了基础。高宗时，裴行俭任礼部尚书，兼右卫大将军，开始进人唐朝政治权力的中心。但在唐高宗废王皇后而立武昭仪(后称武则天）的事件中，裴行俭私下发表的不满议论，不幸被一个大理寺的官员听到后密告给武昭仪之母“荣国夫人”，之后裴行俭被贬为西州都督府长史，开始了经营西域的历程。
裴行俭画像。（图片来源：白关峰提供）
龙朔三年(663)，裴行俭任金山都护府副都护兼庭州刺史，他积极组织开展军屯，巩固了庭州的安定局面。为解决屯垦劳动力缺乏的问题，裴行俭从西州迁移农户，接收内陆的遣犯，恢复和扩大了庭州的屯田，巩固和强化了唐朝在西域的统治。唐高宗麟德二年(665)，裴行俭升任安西大都护，负责处理整个西域的军政事务。他为官清正廉洁，对西域管理有方，不仅扩大了庭州的屯田面积，还在轮台地区派军民屯田，在壮大了西域守军实力的同时，也赢得了部众和当地民众的拥护。
由于裴行俭在经营西域中的成就突出，总章二年(669)，唐高宗召回他担任司文少卿，不久改任吏部侍郎，与名臣李敬玄、马载一同开展选拔官员的工作。裴行俭主持制定了官员候选人名资历的长榜(人事档案），完善选拔考核人才的规章流程，为地方官员的考核任免定下了升降标准和等级评定办法。他牵头制定的人才选拔、评价、考核办法部分沿用了上千年，对后世产生了深远的影响。
然而，在裴行俭离任西域后的仪凤元年(676)，西域的局势又动荡起来。吐蕃背叛了与唐朝的盟约，侵犯唐朝的边境，唐朝在天山南路的势力范围大多被吐蕃占领。在李敬玄惨败于青海战役的危急时刻，裴行俭受命出任洮州道左二军总管，后又改任钦州右军总管，率军抵御吐蕃军队。与此同时，突厥的两个部落首领阿史那都支与李遮匐，也鼓动诱惑其他部落反抗唐朝进军安西，并且与吐蕃势力相互呼应，这对唐朝中央政府与西域的关系形成很大的威胁。朝廷的大臣们听到这个消息后，大多主张发兵讨伐。高宗想派兵讨伐，又担心吐蕃乘机侵袭。裴行俭上书说:“这件事何必兴师动众呢？最近，我听说大食国王死了，他的 儿子泥涅师还在长安，何不趁机送他回国继位呢。到达大食，正好路过阿史那都支和李遮匐的地盘。如果能见机行事，不需要劳师动众就能够捉拿他们。”高宗采纳了裴行俭的建议，并考虑到他在西域任职期间与西域人民交往深厚，就任命他为安抚大食使，具体实施对突厥势力的平抚。裴行俭奏请肃州刺史王方翼为副使，任校检安西都护，随他一起执行平定计划。
裴行俭接受使命，带领人马护送大食王子回国，一路上晓行夜宿，历尽千辛万苦。裴行俭率军到达朔州（今山西朔县)时，吸取萧嗣业运粮被劫以致饿死士兵的教训，将计就计，伪装粮车三百辆，每车内藏壮士五人，各持长柄两刃刀、劲弩等武器，用数百老弱士卒牵引以迷惑敌人，又在险要地段埋伏精兵，待机出击。突厥军队看到粮车，便派兵抢粮，押运的士兵借机弃粮车逃走，突厥兵押运抢到的粮车到达有水草的地方休息，在取粮食的时候，车内壮士趁机跃出，突然袭击，突厥兵惊恐而逃，而提前埋伏在险要地段的精兵也乘机突击，大败抢粮的突厥兵。经此一战，突厥兵再不敢靠近唐军的粮车，为保障战事所需的军粮消除了隐患。
在经过他曾经任职的西州时，裴行俭受到当地官吏和百姓的热烈欢迎。裴行俭召收了青年豪杰千余人加人他的队伍，为平叛西突厥阿史那都支部和李遮匐部做准备。为了不打草惊蛇，裴行俭一面练兵，一面积极和焉耆、龟兹、疏勒、于阗四镇部落首领取得联系，请他们密切配合，共同捉拿敌人。
为了麻痹敌人，他派人四处扬言：正值酷暑，将士难以忍受炎热的天气，计划等到秋凉之后，再率部西行。阿史那都支派出的密探把这个消息报告给了他，他见唐军数量不多而且又娇贵矜持，不像战斗部队的样子，便放松了戒备。随后裴行俭以打猎为名，召集焉耆、龟兹、疏勒、于阗四个部落的子弟近万人，昼夜兼程，袭击阿史那都支部。当到达离阿史那都支牙帐（将帅所居的营帐）只有十余里的地方时，派出使者前去问候说：“大唐使节裴行俭路过此地，想约老朋友一起露营打猎。”阿史那都支之前毫无察觉，只好故作镇静带领五百余人前往唐营拜见。裴行俭趁机将其擒拿。接着他派人把这个消息告诉李遮匐，晓以大义劝他归降，李遮匐见大势已去，别无出路，只好归降。
就这样，裴行俭没有大动干戈，就平定了两起叛乱。战后，裴行俭留副使王方翼驻守安西，加筑碎叶城，实行屯田，进一步完善西域的防御体系。裴行俭亲自押解阿史那都支与李遮匐返回长安。玄宗为表彰他的功绩，任命他为礼部尚书兼检校右卫大将军。
裴行俭智勇双全，能征善战，对待下级官兵却非常宽厚。有一次，皇帝赐给他一匹骏马和一副极为珍贵的马鞍，令史在去取的途中一不小心将马鞍摔得七零八落，后畏罪潜逃。裴行俭派人将令史找回来，对他宽和地说“你为什么这样轻视自己呢？一时不慎摔坏了东西，本来算不上什么大错，可是逃跑就不对了。”最终，他把令史又留了下来。
裴行俭将其毕生的精力投人到了与突厥的战斗中，所到之处，突厥反叛势力尽数平定，他将军事威慑与政治招抚相结合，善于把握叛敌的特点，因人因地实施作战计划，为保卫唐朝边疆，平定叛乱做出了巨大贡献。最终，裴行俭病死在征讨西突厥的行军路上，结束了自己在西域奋战的一生。对于裴行俭一生的评价，正如《旧唐书》所言：“裴闻喜，文雅方略，无谢昔贤，治戎安边，绰有心术，儒将之雄者也。”
“儒将”这一称谓，为我国几千年历史文化积淀所造就。裴行俭便是中国历史上一位著名的儒将，为典型的先书生而后典兵的边疆大吏。他不仅在致力于西域的屯垦事业，还在平息突厥叛乱中做出了重要贡献。
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