(1) 甲骨文和金文的军事记载
甲骨文是中国已发现的古代文字中最早、体系较为完整的文字。铸刻在青铜器上的文字称为“金文”，又称“钟鼎文”，金文比甲骨文稍晚出现。甲骨文和金文上的军事记载有如下特征：
(2) 最早的兵书《军志》和《军政》
《军志》和《军政》是迄今尚未发现著述年代最早的完整兵书，成书年代已经不可考了，大致西周晚期已经问世，这两本兵书可能已经遗失，但是可以从其他古籍中对这两本书的引用来间接得知它们的一些论断。
(3) 兵书著述的第一次高潮：春秋战国时期
如果没有春秋： 你可能不知道自己姓什么。 你可能不知道自己的祖师爷是谁。 我们不知道礼义廉耻是什么意思，因为孔子来自春秋。 就没有《道德经》和《易经》，因为老子是春秋人。 我们也不知道法治是什么意思，因为法家的列祖列宗管子、苟子和商鞅都是春秋人。 我们就不知道怎样打胜仗，因为《孙子兵法》的作者就是春秋人。 我们写文章就不会生动，因为一半以上的成语典故来自春秋故事。 没有春秋，就没有现在的中华文明!
春秋战国时期冲破了“闻丧不伐”“不鼓不成列”等陈腐说教，产生了伍子胥，孙武，吴起，范蠡等一大批著名军事家。
春秋战国广为流传的兵书有：孙武《孙子兵法》、吴起《吴子》、司马穰苴《司马法》、孙膑《孙膑兵法》、尉缭子《尉缭子》、姜望即姜太公《六韬》。其中《孙子兵法》现今是东西方公认的兵书排行榜第一，其作者孙武被称为“兵圣”。春秋战国失传的有记载的兵书有：《范蠡兵法》和《伍子胥兵法》。秦统一六国后，焚书坑儒，兵书著述高潮顿时消失。
而春秋战国之后，自汉至唐所著兵书不多，比较有名的兵书有：《黄石公三略》、司马彪《战略》、《握奇经》，作者代考证、《李卫公兵法》《李卫公问对》、李荃《太白阴经》《阃外春秋》。但这时期兵书注释盛行，例如许慎的《六韬注》，沈友《孙子兵法注》和曹操《注孙子》。
(4) 兵书著述的创新：宋代
到了宋代，兵书著述又有了新的创新，宋代在前人基础上在内容和体例上又有力创新的兵书，创造了兵书编纂的两种新体例：
第一种：把军事学的基本内容，划分为若干互有逻辑联系的学科，进行分门别类的论述。在论述每个学科时候，又在征引以前军事学名著和成功经验基础上，增加了当时新鲜内容。
第二种：对军事学的某一方面内容进行深入研究，编纂成一部专著。其中比较著名的有武学博士何去非评论军事人物得失《何博士备论》，张预《百将传》，陈傅良《历代兵制》，吉天保《十一家注孙子》。
(5) 兵书著述的第二次高潮：明代后期
春秋战国时期形成兵书第一次著述高潮，具有成为我国古代军事学奠基的意义；而明代后期形成兵书第二次著述高潮，使得我国古代军事学发展为一个包容军事理论与军事技术在内的完备体系。到了明代兵书编纂的体例已明显的区分为大型综合性的专题性两大类：
（1）大型综合性兵书《武备志》，在基本沿袭《武经总要》的编纂体例上，又拓展了新的学科而使之更加完备。（2）专题性兵书《纪效新书》、《火攻挈要》等，对所论专题的内容广采博收，囊括无遗，专题特色明显。
(6) 兵书著述（含译）的第三次高潮：清代后期
鸦片战争之后，西方列强瓜分中国，促使了清代后期产生兵书著述的第三次高潮。打仗打不过，那只能去学习了。所以清代后期出版兵书，主要翻译，编著和对古代经典兵书的辑注三大类，数量之多，内容之广实为清代以来所罕见，出版和流传使徘徊于低估达200年之久的中国兵学又获得了上升的活力，形成中国兵书发展的第三次高潮。
以下收集了现今还存在的主要兵书：
附上本文思维导图
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