放歌渔者
苦笋鲥鱼乡味美，梦江南，阊门烟水晚风恬，落归帆。
这是北宋词人贺铸的词作《梦江南（太平时）》。词的上片，借杜甫的诗句作潜台词，生动地描写了京都汴京春日三月仕女如云，帝城春游的绚烂胜景。下片借“苦笋鲥鱼乡味美”的联想，描写了苏州水乡春日将暮，晚风恬静，归舟缓缓，悠悠落帆的淡雅风情。词人托词“苦笋鲥鱼”，抒发了“乡味美，梦江南”思乡之情。祖籍吴越、宦游北方的他，只是轻轻地几笔点染，就勾勒出了他心中浓浓的乡思乡情。
另一位北宋词人王琪也用《梦江南》的词牌作过十首词，其中有一首《咏酒》：
江南酒，何处味偏浓。醉卧春风深巷里，晓寻香旆小桥东。竹叶满金钟。
檀板醉，人面粉生红。青杏黄梅朱阁上，鲥鱼苦笋玉盘中。酩酊任愁攻。
在这首词中，“鲥鱼苦笋”不再是客居思归的“乡味”，而是酒桌宴席上的肴馔、时尚的下酒之物。
看来，宋代的文人雅士对春笋、鲥鱼有着特别的嗜好，食鲥鱼成为了他们的一种时尚。除了贺铸、王琪的词作有所述，王安石的《后元丰行》一诗中也有：“鲥鱼出网蔽洲渚，荻笋肥甘胜牛乳”；欧阳修的《离峡州后回寄元珍表臣》诗云：“荻笋鲥鱼方有味，恨无佳客共杯盘”；梅尧臣还专门赋诗《鲥鱼》：“四月鲥鱼逐浪花，渔舟出没浪为家。甘肥不入罟师口，一把铜钱趁桨牙。”
到了明代，鲥鱼不仅仅是席上珍品，还成了纳贡的贡品。弘治、正德年间(1488-1521年)的文学流派、“前七子”代表人物何景明所作的《鲥鱼》一诗，描绘的就是当时往京城送鲥鱼的情景：“五月鲥鱼已至燕，荔支卢橘未能先。赐鲜徧及中瑞第，荐熟谁开寝庙筵。白日风尘驰驿站，炎天冰雪护江船。银鳞细骨堪怜汝，玉筋金盘敢望传。”
入清以后，长江鲥鱼进贡的规模更大，在南京应天府设有专门的冰窖，每三十里设一站，白天悬旗，晚上悬灯，送鱼人在途中不准吃饭，只吃蛋、酒和冰水，三千里路，要求三日之内送到。
《红楼梦》作者曹雪芹的祖父曹寅当年就是督运鲥鱼去北京皇宫的贡使，卸任十年后写过一首《鲥鱼》诗：“手揽千丝一笑容，夜潮曾识上鱼风。涔涔江雨熟梅子，黯黯春山啼郭公。三月齑盐无次第，五湖虾菜例雷同。寻常家食随时节，多半含桃注颊红。”附注云：“鲥初至者名头膘，次名樱桃红。予向充贡使，今停罢十年矣。”曹府家厨素享盛名，以鲥鱼烹食为最，通常的吃法是带鱼鳞蒸食，而曹府与众不同，除去鳞片而制成“醒酒汤”佐餐。曹寅本人还别出心栽地把鲥鱼腌制成咸货，被视为极妙的下粥菜肴。寻常人家食鲥鱼只能随时应节”，曹府四时皆有咸货可食。想来曹大人利用职务之便享用了不少进贡的鲥鱼。
其实，早在汉代，鲥鱼就已成为当时的珍馐。东汉名士严子陵以难舍富春江垂钓之趣、鲥鱼之鲜为由，婉拒光武帝刘秀的入仕之召，携妻隐居富春江畔耕田垂钓、终老林泉，被传为千古佳话而使鲥鱼名满天下。
时至今日，鲥鱼仍是长江、钱塘江、珠江等水系下游的名贵鱼类，其中以长江鲥鱼最为鲜美，名声也最为响亮，位居“长江三鲜”（鲥鱼、刀鱼、河豚）之列。而在长江鲥鱼中，滨江临海的南通的鲥鱼因其脂肪多，肉嫩味美，滑溜细腻，肥腴醇厚，为其它地方的鲥鱼所不及。据《本草纲目》记载：鲥鱼“初夏时有，余月则无”。江海一带渔民也有“清明早，芒种迟，立夏小满正当时”一说。每年春夏之交，鲥鱼自海溯江产卵，初入江时体内脂肪肥厚，肉味最为鲜美。南通居江海交汇处，东临黄海，北靠长江，得天独厚的地理位置，成就了南通鲥鱼特有的美食价值。
儿时在南通乡间长大，饭桌上常见的河鲜，都是庄前屋后小河里野生的鲫鱼、乌鱼、白条、小虾毛蟹、蛤蜊河蚌、田螺等，味道鲜美，特别是鲫鱼，那是农家待客佳肴。从上个世纪六十年代起，生产队里组织人工养鱼，乡亲们见识了以前从没有见过的鲢鱼、草鱼、青鱼，但这些“大鱼”的味道远不及鲫鱼肉嫩味鲜。在我的记忆中，那时候能吃上一道清蒸鲫鱼，或者喝上一碗浓浓的鲫鱼豆腐汤，简直就是“大补”。
鲫鱼带给我浓浓的“河鲜”鲜味的记忆是幸福温馨的。后来我进城上中学，方知鲫鱼鲜外还有更鲜的“长江鲥鱼”，只因家境贫寒，囊中羞涩，一直未能一尝鲥鱼之鲜。二十年后，已经在外工作了多年的我回故乡探亲，应朋友之约相聚南通，享受了一桌“全鱼宴”。其中的“镇席之宝”就是驰名古今中外的“清蒸南通鲥鱼”。
吃了几十年的鱼，从“长江鲫鱼”到“黄河鲤鱼”，从“太湖银鱼”到“青海湟鱼”，还没有见过带鱼鳞而食的。第一次食鲥鱼，第一次知道世上竟也有这样吃鱼的。“清蒸鲥鱼不刮鳞”，是因为鲥鱼鳞下脂肪肥厚，鲜味浓重，营养丰富，还富含钙、铁、磷等，带鳞清蒸，鳞下丰富的营养物质渗入鱼肉中，使其味更加滋润鲜美。所以，鲥鱼又被苏东坡老先生称为“惜鳞鱼”。但鱼鳞毕竟是鱼鳞，吃起来虽然嚼而无渣，终究不如鲜嫩无比的鱼肉。
长江鲥鱼成为名贵之鱼，见于史载已有两千多年的历史了。每年春夏之交，它们由大海入江河产卵，而后鱼群分散，随即离河入海索饵和越冬。幼鱼生长发育至秋后也随江水顺流而下，降河入海，发育成熟后再参加溯河生殖洄游，滔滔长江成了鲥鱼种群生生不息的生命之河。也许今天的人们很难想象，千百年来，它们跨越不同的时空，历尽风雨劫难，年复一年地“重复昨天的故事”，保持着顽强而旺盛的生命力，繁衍生息，延续种群。到上个世纪七十年代，长江流域天然鲥鱼的年产量仍达到75万公斤。
同样让今天的人们很难想象的是，最近的三十年，由于长江沿岸大兴水利建设切断了鲥鱼产卵和索饵洄游的通道，加上捕捞过度和水域环境污染，鲥鱼天然资源急剧减少，到本世纪初长江天然鲥鱼的年产量竟下降至500公斤左右，已濒临灭绝。
鲥鱼香飘千百年，昔日乡味何处寻？
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