苏德战争打到1943年的夏天时，苏联军民整整经历了两年的血与火洗礼。与以往不同的是，现在的苏军较比以前更加成熟更加能打了，特别是苏联强大的国防实力和后备力量补充，让希特勒望洋兴叹。在经过斯大林格勒的较量失败以后，希特勒又把目光重新锁定在莫斯科城，他撤销了南方B集团军群，重新起用古德里安等高级将领，让曼施坦因出任德军前线总指挥，统一组织新一轮的进攻。
但是，希特勒的最后一次美梦最终还是没有做成，从1943年7月5日开始的库尔斯克战役，经过一个半月的较量后，苏德战场上的天平完全发生了改变。此战以后，德军再也没有了主动打击的资本，代之以撤退和防御为主的收缩战线，昔日发动闪电战的德军也变成了秋后的蚂蚱，再也蹦达不了几天了。而让希特勒引以自豪的战场主动权，也在这场战役后拱手让给了苏军，这到底是什么原因呢？
经过充分的准备，苏德双方兵力发生了重大逆转，德军这时发动新的攻势，无疑飞蛾扑火
经过斯大林格勒战役的打击，德军无论是士气还是战略战术都大不如从前，在德军高级将领里，围绕能不能再次进攻莫斯科的问题出现了重大的分歧。德军前线指挥官曼施坦因想给希特勒一个惊喜，他拟定了一份打击库尔斯克的战役设想，并得到了德国中央集团军群司令京特·冯·克鲁格元帅和陆军总部参谋长蔡茨勒上将的支持。
由于这份计划的目的，是打击以库尔斯克为核心的突出部，对苏军250公里正面战场构成重大威胁，只要德军重创库尔斯克地域苏军，把苏联西南方面军和莫斯科之间的联系掐断，莫斯科的形势就会逆转直下。
但是，以德军第9集团军司令莫德尔上将和装甲兵总监古德里安为首的另一派将领，并不赞成这个方案，他们认为这个计划的目标过大，德军的装甲力量跟不上来，补给也很困难，对占领库尔斯克缺乏足够的信心。
但希特勒赌徒心里十足，又有曼施坦因的加倍游说，最终还是同意了这个方案，并取各叫“堡垒计划”。为了实施这个计划，德军聚集了90万兵力，2700辆坦克，1万门火炮和2000多架飞机，于1943年7月5日凌晨对苏军发起了进攻。
让前线德军不解的是，苏军事先早就摸清了德军进攻的底细并提前做了预案，在德军发起进攻之前，苏军在库尔斯克突出部地域就集结了130万人的兵力，2万多门火炮，3400辆坦克和2100余架飞机。而且赶在德军打击之前，苏军率先实施了炮火准备，逼迫德军提前三个小时执行堡垒计划，但已经晚了，德军擅长的闪击战一点作用都没有展现出来。
世界反法西斯战线多点开花，盟军西西里岛登陆，让希特勒不得不从库尔斯克釜底抽薪
在战役发起前，德军还是占有非常大的优势，特别是德军的装甲主力一直压制着苏军的坦克部队，苏军统帅部为避免更大面积的溃败，被迫下令前线苏军后撤至奥博扬地区，并且把列宁格勒的第一近卫集团军，斯大林格勒地区休整的第21和第64集团军都调往这个区域，准备严防死守。
但这时候突发的一件事让希特勒非常恼火，当德军紧锣密鼓准备对库尔斯克进行围歼大战时，盟军在西西里岛成功登陆，作为德军的最忠实盟友意大利面临灭顶之灾，为了挽救盟友的覆灭，希特勒不得不从库尔斯克前线把最精锐主力抽走，致使曼施坦因骂街也找不到地方。
党卫军装甲军抽调走了，进攻库尔斯克的德军迅速败下阵来。为了延缓苏军反击进度，曼施坦因还是发现了苏军步、坦分离的有利战机，在败退中，积极组织反击作战，对苏联的追击部队造成了重大的杀伤，苏军被迫撤退。但是曼斯坦因的装甲力量没有了燃料，不能扩大战果，而苏军的力量在后方及时得到补充，很快又杀回来了。这次，曼施坦因再也没有办法了，只好带领德军快速撤退。8月23日，苏军收复了哈尔科夫。
德军孤注一掷，虽然在库尔斯克战役中取得了战术上的胜利，但在战略层面上却为后期的大溃败埋下了伏笔
本来，德军素以闪击战著称，但到了库尔斯克，他们这个战术不灵了。由于有英美盟军的大力援助，苏联的装备实力大大提高，面对德军兵少坦克数量也少的有利局势，苏军展开了大反击。从7月9日开始，苏德双方在俄罗斯大平原上展开了坦克大追杀，到7月12日凌晨，苏德双方同时发起了进攻。
军事史上最大的坦克大决战就这样诞生了，1500辆坦克你追我赶，德军的“虎式”坦克和苏军的T-34坦克展开了竞技战。
战场瞬息万变，交战中，苏军发现德军的莫德尔军团打得非常消极，于是对他们实施重点打击。经过两个小时的定点炮击后，苏军西方方面军和布良斯克方面军的一线部队开始进攻。到7月15日苏联中央方面军的三个集团军也加入攻击，苏联空军也掌握了制空权。在多重打击下，莫德尔本来就不情愿参加这次战役，在百般请示撤退遭到希特勒坚决否决后，不得不硬着头皮抵抗，但德军早就失去了攻击的能力。
8月3日，经过休整的苏军以90万兵力，2800多辆坦克和自行火炮发起了更大规模的进攻作战，虽然德军拼死抵抗，但是苏军进展顺利，4天后占领了德军后方的后勤供应基地博戈杜霍夫，缴获大量德军物资和燃料。库尔斯克大会战以苏军取得完全胜利而告终，并成了苏德两军战场上的分水岭，此战以后，苏军连续发起了十次突击作战，一步步把德军赶回老家，直到占领德军首都柏林。
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