74年前的今天，在惨烈的第二次世界大战中，在血腥的苏德战场上，爆发过一场人类史上绝无仅有的“库尔斯克坦克大决战”，这场战役或许没有斯大林格勒战役血腥，但规模要远远超过斯大林格勒大会战，抛开这场战役的政治意义，只讲战役的结果，本可获胜的德军将士，最后却欲哭无泪，只能吞下失败的苦果。
关于库尔斯克战役的成败得失，众说纷纭，但是数据不会说谎，苏德双方在交战之初，德军的总兵力为90万人，2700辆坦克，2000架飞机，10000多门火炮，随着战役的发展，德军又陆续投入了大批的预备队，到了战役后期，德军的总兵力已达154万人，16000门火炮，5000辆坦克，5000架飞机。
苏军最初在库尔斯克的兵力为130万人，20000多门火炮，3400辆坦克，2100多架飞机，到最后决战时期，其总兵力已达到恐怖的264万人，火炮52500多门，坦克8200多辆，飞机7000多架。
在库尔斯克战役结束后，苏军公布了双方战损结果，在这场大会战中，德军伤亡70多万人，损失坦克1248辆，损失飞机900架，而在此次战役中占绝对优势的苏军，其战损数据就有些惨不忍睹了，苏军伤亡180多万军队，被击毁坦克6800多辆，损失飞机3500架，火炮5244门.
从以上数据来分析，德军可以说是完胜苏军，然而结果恰恰相反，德军被迫退出已经占领的区域，这也难怪此次战役的发起者，德军南方集团军群司令官曼施坦因要求独自战斗到最后，而造成这个结果的就是德国的盟友意大利。
1943年7月10日，美英联军在西西里岛登陆，希特勒的盟友意大利人抵挡不住美英联军的进攻，7月13日希特勒紧急召回曼施坦因，决定终止“堡垒”作战，即停止库尔斯克会战，必须抽调兵力前往意大利救火，尽管曼施坦因强烈反对，但希特勒还是固执的调走了库尔斯克的主力部队，苏军随即发起了大规模的反攻，至此，惨烈的库尔斯克大会战结束。
在库尔斯克战役之前的苏德战场上，战役的主动权还在德军手上，但在这场战役之后，战场的主动权完全转移到了苏军手中，苏联统帅斯大林在评价库尔斯克战役时曾说道“如果说斯大林格勒会战预示着德国的衰落，那么库尔斯克大会战则使它面临灭顶之灾”。
1943年初，苏军在斯大林格勒战役获得胜利后，乘胜进攻，收复了大片失地，希特勒任命曼施坦因为南方集团军群司令官，1943年2月19日，曼施坦因指挥德军南方集团军群，发起了著名的哈尔科夫战役，歼灭了大量的苏军，苏军精锐的第五集团军遭到了毁灭性的打击，刚刚取得斯大林格勒胜利的苏军，又被曼施坦因打回了原形。
为了防止整个战线的彻底崩溃，苏军最高统帅部连忙把第一坦克集团军调往南线，又把刚刚参加完斯大林格勒大会战的功勋部队第21、64集团军调往库尔斯克，这才挡住了德国人的进攻，但在库尔斯克地区却形成了一个突出部，在这个突出部内，苏军组建了一个重兵集团军群。
哈尔科夫战役的胜利使希特勒又对德国获胜充满了信心，身为德军南方集团军群司令的曼施坦因，也希望再通过一次有效的歼灭战来彻底击垮苏联红军，而处于库尔斯克这个突出部内的苏军重兵集团，自然的成为了曼施坦因的首选目标。
曼施坦因的这个作战计划让希特勒兴奋不已，他于4月15日发布了第6号作战命令，命令德军的中央集团军群和南方集团军群联合发动一个钳形攻势，彻底歼灭库尔斯克突出部内的苏军重兵集团军群，成功后，由南方集团军群从侧翼再次包抄莫斯科，该次作战的代号为“堡垒”。
“堡垒”作战计划于5月4日开始，整个战役德军分为三个攻击集团，第一集团是以中央集团军群所属的第9集团军，集团军司令官是有着“防守大师”之称的莫德尔上将，该集团军下辖21个德国师和3个匈牙利师，总兵力为33·5万人，从库尔斯克的北部发起攻击。
第二集团是德军中央集团军群所属的第2集团军，总兵力为9·6万人，他们在这次战役中是辅助作用，主要任务是保持南北两部德军之间的联系，第三集团是曼施坦因指挥的德军南方集团军群，该部包括霍特的第4装甲集团军和肯普夫集团军，总兵力为35万人，从库尔斯克南部发起攻击，另外还有20个德国师的机动部队。
这样，德军的总兵力达到了90万人，并投入了大量的新式兵器，包括“虎式”、“豹式”等重型坦克，但是由于希特勒的犹豫不定，“堡垒”作战一直到7月5日才正式发起，这就给了苏军充分的布防和准备时间，而且苏军在战役发起前，破获了德军的主攻方向和战役发起时间，并于战役发起前的7月5日凌晨，德军在集结部队准备出发前，抢先向德军展开了猛烈的炮火打击。
苏军的炮火打击完全打乱了德军的部署，也给德军造成了重大损失，但德军依然按原计划发起了库尔斯克战役，虽然比原计划晚了三个小时，由于德军凶猛的进攻，苏军被迫取消了原定于7月6日的反攻计划，将准备在反攻时才出动的第一坦克集团军火速调往前线参战。
经过一天的激战，德军完全压制住了苏军，南线的德军突破了苏军三道防线中的两道，7月9日是库尔斯克大会战的关键一天，因为是普罗霍罗夫卡的坦克大战上演了，苏德双方共有1500辆坦克参加了这场大战，战斗异常激烈，双方不断有坦克被击毁，当然还是苏军的坦克损失教大，战场上到处都是坦克的遗骸和士兵的尸体。
7月10日是一个令德军欲哭无泪的日子，盟军以蒙哥马利指挥的英国第8集团军，巴顿指挥的美国第7集团军同时在西西里岛登陆，希特勒为了援救意大利，被迫终止了“堡垒”作战，德军于7月17日开始撤出所占领的地区，至7月23日，交战双方基本又恢复到了交战前的态势。
库尔斯克这个人类史上最大的坦克大战，其惨烈虽不如斯大林格勒，但规模和意义远远大于斯大林格勒大会战，是一个双方都输不起的大会战，库尔斯克战役的直接后果是，纳粹德国永久的丧失了苏德战场上的主动权，因为此后德军再也没有在欧洲东线发起过有威胁的攻势。
但在库尔斯克战役中，德军官兵的素质仍然远在苏军之上，德军的技战术远非苏军可比，苏军即使是在该战役的后期，仍然要靠巨大的损失才能换取胜利，苏军损失的兵力、飞机、火炮的数量都远远高于德军，坦克的损失更是超过德军的四倍，但苏军的损失在盟军的支援下，很快就能得到补充，而德军却不能，这就导致了本该是德军重创苏军的库尔斯克大会战，最后却成了纳粹德国的灭亡之战。
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