陈鼓应的《庄子今注今译》认为<齐物论>篇的主旨是：肯定一切人与物的独特意义内容及其价值。齐物论，包括齐、物论(即人物之论平等观)与齐物、论(即申论万物平等观)。
学界认为 “庄周梦蝶” 这个成语故事其寓意为：
这个故事虽然极其短小，却渗透了庄子诗化哲学的精义。庄周梦蝶，梦见的是自然中的生灵而非他物，在梦中，庄周与蝴蝶化为一体，由此可见，庄周在内心深处还是非常亲近自然，热爱自然，并且希望与自然融为一体的。也就是说，庄子深谙自己生活在自然之中，是自然界的一部分，因此与自然是不可相分的。在庄子的思想中，天、地、人应该是和谐统一的，这种和谐统一也就是人与自然的和谐统一。人与自然本是一体的，但是由于各种制度束缚了人的天性，使人不能顺其自然本性发展，因此要打破种种限制，最终达到“天人合一”的境界。从庄周梦蝶的故事中可以看出庄子希望与自然融合，与自然界万物和谐共舞的美好愿望，也就是希望达到“天人合一”的状态。人类生活的目的最终是为了追寻幸福和快乐，在生产力没有高度发达、物质还没有极大丰富的时代，如何能够让自己的心灵实现自由，如那蝴蝶翩翩起舞，“庄周梦蝶”的寓言可以给后人很多启示，能帮助人们看清世间的纷扰，寻找内心的那片净土，不管人生要经历多少磨难，有多少羁绊，都要坚守内心的宁静，不为形役，不为物累，返璞归真，成为一个精神自由、不被羁绊之人。人们在面对困难时，要乐观豁达，用一颗淡定的心去看待一切，既然无法避免世间的“有待之悲”，“无待之美”也只能在虚幻世界中实现，那么就要用好心态去面对一切，在精神上追求“诗意的栖居”，重视自身精神家园的构建，力求达到一种逍遥自在的美好境界。
学界则不知“庄周梦蝶” 这个成语故事其深含“物化” 之哲理，所以学界则不知本篇的主旨。
笔者就此认为：陈鼓应先生之言及学界“庄周梦蝶” 之论，均与本篇的主旨无关，本篇的主旨是：通过“齐论” 和“物论” ，论述“变”（“变易”）之“物化”与不变（“不易”）之“万物齐一”的关系，在本质上还是论的“道之体用关系” ，从而形成 “哲学本体论”。
万物一体为“齐论” 是不变的： 一切事物归根到底都是相同的，没有什么差别，也没有是非、美丑、善恶、贵贱之分没有区别。“物无贵贱，事无对错”， “万物齐一” 就是万物同一而永恒不变！子綦曰：“夫吹万不同，而使其自已也，咸其自取，怒者其谁邪？”这个天籁发声出于自已为自然。而地籁发声出于它物同气相求，人籁发声出于人为。天籁为原声地籁为原音，人籁是对天籁地籁声音之干预。
“非彼无我，非我无所取” ，“万物相对性” ，其代表就是阴、阳与无、有相对而言。阴、阳无、有之关系归结为主次关系，主次还是相对而言，道体为主道用为次。没有道体之主就没有道用之次，没有道用之次就无法体现道体之主的存在，“万物相对性” 不可分。道体之主无形道用之次有形，无形主宰有形“而不见其形” ，这个“主宰”就是“道枢”。 “枢始得其环中，以应无穷” ，以不变的道体应万变之道用。“天地一指也，万物一马也” ，“一含多，多寓一” ！“道通为一，其分也，成也；其成也，毁也。凡物无成与毁，复通为一。唯达者知通为一，为是不用而寓诸庸。庸也者，用也；用也者，通 也；通也者，得也；适得而几矣。因是已。已而不知其然，谓之道。”“罔两问景”： 吾有待之“吾” 者 为用，吾有待之“待” 者为体，“待” 者主宰“吾” 者。
“古之人，其知有所至矣。恶乎至？有以为未始有物者，至矣，尽矣，不可以加矣。其次以为有物矣，而未始有封也。其次以为有封焉，而未始有是非也。”“六合之外，圣人存而不论；六合之 内，圣人论而不议。春秋经世先王之志，圣人议而不辩。故分也者，有不分也；辩也者，有不辩也。”
无形之主宰是永恒不变的，有形之受其主宰则是变化无常，这就是 变与不变的关系。“百骸、九窍、六藏” 都是有形之受其主宰之物，“其有真君存焉？”这个真君就是无形主宰有形“而不见其形” ，道体之主这个真君无形，道用之次这个臣妾有形。（“道昭而不道” ，暗而不明内圣外王之道）
本篇之“物论” 就是本篇结尾之“物化” ！不知庄子所说之“物化” 是什么意思，就不知“庄周梦蝶” 寓言的其实含义，从而不能解读本篇之“物论” 。物之变是物之理化反应名曰“物化” ！“周与蝶必有分” ，庄周是人怎么能变成一个昆虫之胡蝶？同样，一个昆虫之胡蝶又怎么能变成一个人之庄周？从常理看是不可能的，但从“物化” 则是可能的。人之庄周与昆虫之胡蝶都是由细胞构成，细胞由各种复杂的糖类,蛋白质,核酸和脂质有机分子组成，这是动物之共性为“同一”。 具有“同一性” 之物在不同个体之间可以相互转化。“庄周化蝶，蝶化庄周” ，就是这种可以相互转化之象征。所以本篇才用“物化” 一词结尾。
“物化” 之前提是具有“同一性” ，“同一性” 的本质是“万物齐一” ，没有“万物齐一”就没有“物化” ，没有“物化” 就不能体现“万物齐一” 之存在。所以本篇其主旨就是：变之“物化”与不变之“万物齐一”的关系。
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