上海最为著名的是外滩,外滩最为引人注目的建筑是上海的标志性建筑海关大楼,每当海关大钟金石撞击般雄浑的声音在半空中回荡,上海这座东方的大都就显得更加的充满活力。海关大楼又被称为汇丰银行大楼的“姊妹楼”,它与雍容豪华的汇丰银行大楼齐肩并列。其位于汉口路与福州路之间,北邻汉口路,南邻汇丰银行楼。现海关大楼在黄浦区外滩中山东一路13号,为全国重点文物保护单位。办公单位有上海市港口管理局、中华人民共和国上海出入境检验检疫局、上海航道局、中华人民共和国上海浦江出入境检验检疫局、上海中国轮船代理公司、上海市航务管理处、中国船舶染料供应上海公司、中国冶金进出口公司上海分公司等。
历史上的江海关有早期、中期和后期3个不同时期的建筑。
上海地处长江三角洲前缘,居我国海岸线的中心,为旧时的南、北洋的交汇处。南宋时上海镇就是个通商口岸,已有海关性质的市舶司。明朝前期,中国还是世界上的强国,郑和七次下西洋,其中1405年就是从紧靠今上海的江苏太仓浏河镇刘家港出海。到了明末清初的时候,倭寇骚扰东南沿海,朝廷被迫实行海禁,中国也就是在这个时候开始,渐渐落后于世界先进国家。1686年清康熙皇帝打开海禁,在今奉贤漴阙设海关。2年后迁到上海县城黄浦江畔,时称“江海大关”。19~20世纪世界经济进入海洋经济、开放型的经济时代,上海的地理位置方显出优越之势。第一次鸦片战争,帝国主义用枪炮打开了我国的国门,首先就盯上了这块土地。1842年清政府被迫与英国签定《南京条约》,拿广州、上海、福州、厦门、宁波实行五口对外通商。西方殖民主义者也就从此开始涌入上海,开办洋行,辟建租界。外国商船停泊在外滩,洋人抱怨去江海关不方便,上海道于1843年11月17日设“盘验所”于今延安东路外滩,标志上海口岸这一天正式被辟为对外商埠。1846年,上海道台宫慕久在英国驻上海领事巴富尔的威胁引诱下,把海关关署正式搬到英租界的中心区今汉口路外滩,称“北关”,俗称“新关”。1853年小刀会起义,英、美、法等国领事乘上海道台吴健彰被抓,通知江海关不得在租界办公,人民群众一举捣毁了海关。小刀会被镇压后,1854年,吴健彰与英、美、法三国驻沪领事签定“三国各推一人帮办关务”的协议,自此,海关权落入洋人之手,在他们的操纵下,江海关以洋人管理为主,此后,洋关外籍税务司制度正式在上海确立,所以人们又把海关称为“洋关”。这套半殖民地的海关制度三四年内就推向了全国14个通商口岸的海关。自五口通商后,中国对外贸易的中心由广州转向上海。1857年,清政府选址汉口路外滩重建海关,这就是上海早期的江海关。这幢建筑为古庙式,建有牌坊一座,书“上海北关”4个大字。1893年因房屋不够,上海道筹款将原庙宇式的海关改建为英国教堂式样,此为中期江海关,已经建有5层高的哥特式正方形钟楼为海关的标识,顶端有小型海关大钟一座,钟鸣之声全市可闻。此建筑为英国人设计,川沙人杨斯盛承建,标志上海地方建筑技术的发展,对这一建筑当时有人赞叹:“巍峨巩固,大为西人赞叹。”杨斯盛是上海有名的建筑师,创设上海近代第一家资本主义性质的营造厂——杨瑞泰营造厂。1901年江海大关和吴淞分关两个常关划归江海关。辛亥革命后,以英国为首的债权国借口中国发生内战,决定扣留中国的关税,由汇丰、德华、道胜三家银行正式收存,海关逐渐沦为半殖民地性质,没有自主、独立的权利。1941年12月,日军占领上海租界,强行接管江海关和总税务司。抗战胜利后,上海海关由国民政府收回。1949年5月27日上海解放,江海关回到人民的手中,结束了半封建半殖民地的屈辱历史。同年10月25日,中华人民共和国海关总署在北京成立。1950年2月16日,海关总署下令将“江海关”改名为“中华人民共和国上海海关”。
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