孔子的事业，由教育开始，又以教育终结，他在教育上是一个毫无歧义的成功者。
创立私学
孔子“三十而立”，大约在30岁时创办了儒家学派的第一所私学。孔子平时在曲阜城北的学舍讲学，出外游历时，弟子们相随。孔子兴办私学，主张“有教无类”，将教育对象从贵族推广到平民，顺应了当时文化下移的历史潮流。教育的目的是“学而优则仕”，培养从政人才。教育内容是“《诗》、《书》、礼、乐”，特别重视道德教育，要求学生以“礼”约束自己的言行。孔子34岁时，收纳了鲁国贵族子弟孟懿子和南宫敬叔为弟子，说明他的学校当时很有名气，不然难以吸引到名家子弟。
弟子三千
孔子教育事业大发展时期，是在他的壮年（37~50岁），出现了《史记·孔子世家》记载的“弟子弥众，至自远方，莫不受业焉”的局面，产生了“弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人”的局面。
孔门十哲又称四科十哲，指中国儒家学派早期的十位“异能之士”，都是孔子的弟子，分为德行、言语、政事、文学四个类别（科）。《史记·仲尼弟子列传》记载：“德行：颜渊，闵子骞，冉伯牛，仲弓。政事：冉有，季路。言语：宰我，子贡。文学：子游，子夏。”《论语·先进》篇也有类似的记载。公元720年，塑上述十人的坐像于孔庙，配享先圣，被称为十哲。
孔子在51至55岁之间为官4年，先后在鲁国做过中都宰（县长）、小司空（部长助理）、大司寇（公安司法部长）、“摄相事”（代理总理）。由于孔子的变革措施，触怒了既得利益阶层。于是只有弃官离鲁，开始“周游列国”。孔子率领数十个随从弟子，先后居留过卫、陈、曹、宋、郑、蔡六国，历时14年（55~68岁）。在周游列国期间，除向各国统治者兜售自己的政见外，大部分时间还是用来讲学。
归鲁从教
孔子晚年回到鲁国定居，又开始专注于教育事业。在这最后的5年时间里（68至73岁），孔子不仅完成了删定“六经”的工作，而且培养出一批像子夏、子张、曾参等才华出众的弟子。
孔子在丰富的教育实践中，创造出了光辉灿烂的教育思想，对后世产生了深远的影响。（智夫勤）
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