王鉴(1598—1677)，字玄照为了避免清帝康熙玄烨的名讳，改字元照、圆照。号湘碧，又号染香庵主，太仓(今江苏省太仓县)人。他的祖父是明代晚期的著名文人、鉴赏收藏家和显宦王世贞，曾官至南京刑部尚书，为“后七子”首领之一，主张文必秦汉，诗必盛唐，倡导复古。其父王士琪，万历十七年（1589）年进士，官吏部员外郎。王鉴深受其家族的影响，从小就受到文化和艺术的熏陶。家藏古今名迹非常丰富，时常披览，心领神会，所得益深。他的作品也多是摹古之作，擅长山水，远法董源、巨然，近宗黄公望、王蒙、董其昌。
崇祯六年(1633)，33岁的王鉴得中举人，35岁由祖荫得官廉州知府，世称王廉州。明亡不仕，退居娄东。他和王时敏年纪相仿，却把王时敏当成叔父加以尊重，二人互相砥砺，切磋画艺，并臻妙境。王鉴画山水以董、巨为宗，对“元四家尤为精诣，沈雄古逸，士气盎然。运笔出锋，用墨浓润”。
从王鉴的画学之路来看，其在明末清初这样一个历史环境下，董其昌对其也具有较大的影响。董其昌的“南北宗论”，承接南宗的正脉，即由董北苑、巨然到元四家再到董其昌。他曾提出“画之有董、巨，如书有钟、王，余此则为外道。惟元大家，正脉相传，近代自文、沈、思翁之后，几作广陵散矣”。
王鉴与王时敏都受到董其昌的影响，但是王鉴并没有像王时敏一样，拜董其昌为师，得到董其昌的直接指导，同时二者的师法之侧重并不一样，王时敏独独钟情与黄公望，强化干湿皴擦技法，呈现秀雅苍润风貌。而王鉴则侧重于董、巨和王蒙，早、中期多取自董、巨，且参照王蒙的细密笔法，风格细润圆浑。
与清四王相比，王鉴画风更加别具一格，看似清新淡雅，实则藏拙，有其自身的闪光点。王鉴的墨笔山水画主要以烘染居多，风格润丽清秀，笔法沉着圆浑，精谨。把自身的气韵、对象的气韵与画面上的气韵三者间统一起来，使画面更加传神。并且极力追求“独开生面”，而为了达到这一份“独开生面”，王鉴先是将前人的丘壑和笔墨重新组合，再是力求画家、士气俱备。临古鉴古，再由画家自身的理解，再造的心中之景象。
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