脾胃为气机升降之枢纽。脾土与肝木共升，启肾水上济心火；胃土与肺金同降,引心火下温肾水，水火既济，升降平衡，脏腑机能和谐。脾胃失调，则气血水火失调，《伤寒论》中柴胡桂枝干姜汤、五泻心汤等主是寒热错杂的代表方。

寒热错杂也可表现为不同部位。如黄连汤主治上、下不同部位的寒热证。“伤寒胸中有热，胃中有邪气，腹中痛欲呕吐者，黄连汤主之” ，胸中烦热、呕吐，热在胃和胸隔，腹中痛则寒在下，即脾和肠有寒。黄连汤用黄连以清上热，干姜以温下散寒。不同部位的寒热错杂还有表里寒热不同，如附子泻心汤治疗里热表寒，热痞兼表阳虚证。越婢汤、大青龙汤则属外寒内热方。

寒热是辨别疾病性质的两个纲领。寒证与热证反映机体阴阳的偏盛与偏衰。阴盛或阳虚表现为寒证，阳盛或阴虚表现为热证。寒热辨证在治疗上有重要意义，《素问·至真要大论》说“寒者热之”，“热者寒之”，是寒证热证的治疗原则。寒证和热证虽有本质的不同，但又相互联系，它们既可以在同一病人身上同时出现，表现为寒热错杂的征候，又可以在一定的条件下互相转化，出现寒证化热、热证化寒。在疾病发展过程中，特别是危重阶段，有时还会出现假寒或假热的现象，临证时应注意鉴别。

寒热错杂证表现一般表现为二类：上下寒热错杂和表里寒热错杂。患者身体上部与下部的寒热性质不同，称为上下寒热错杂，包括上寒下热（临床少见，如上有痰饮喘咳的寒证，下有小便淋沥疼痛的热证，治用合方）和上热下寒（如乌梅丸证）两种情况。患者表里同病而寒热性质不同，称为表里寒热错杂，包括表寒里热（如大青龙汤证）和表热里寒（通脉四逆汤证）两种情况。