文/柳桢啸
汉朝与南洋
中国与东南亚的交往，可以追溯到汉代。据《史记》《汉书·地理志》等文献记载，公元1世纪左右，中国就与缅甸、越南等国互有来往。
唐朝与南洋
唐朝时，中国南方是一个八方通行的贸易区域。在贸易途中，华人通常在中国南海地区停留，有些甚至在该地区定居。于是，移民南洋的人数开始增多。
宋朝与南洋
宋朝，南部沿海地区成为中国经济重心，手工业和商业得到充分发展。福建泉州也由此成为对外贸易的重要港口（现存最早的清真寺就在泉州，建于宋朝）。
元朝与南洋
泉州在元朝也依旧为重要通商港口，延续着往日的繁荣。
明朝与南洋
中国人的南洋路，一直到了明清时期才越走越宽。
郑和下西洋前后，中国东南沿海的老百姓，就已经开始了小规模的下南洋之旅。那时候中国国力强盛，影响力远及海外，让中国人在南洋一带颇受尊重。
华人下南洋的原因：
中国人下南洋的原因多种多样，综合起来，大致有以下几点：
1.躲避战乱
一般来说，中国历代封建王朝的末年，大多伴随着动乱和王朝更替，为了躲避战乱，普通百姓和权力失落的前朝贵族纷纷移居海外以免遭到屠杀。在明朝到民国这段历史时期，国内战乱不断，民不聊生。由于地缘上的毗邻关系，东南亚成为中国移民的迁徙地和避难所。
2.福建、广东人占据大多数
在下南洋的移民浪潮中，全国大部分省份都有，但福建、广东人占据大多数（95%以上）。福建、广东一带在当时慌乱穷困，人多地少，老百姓生活难以维持，为了躲避战乱，谋生计，福建、广东的老百姓一次又一次、一批又一批批地到南洋谋生。这还与其地理、人文因素及有关系：福建、广东两省海岸曲折，老百姓与海相习；两省距离南洋较近，往返方便，路近费省。
3.为了生计
明朝中后期，人口增长快，山多地少，口粮已无法养活日益增加的人口。加之政府禁海、闭关锁国，导致国际贸易受阻，渔民生活艰难。这种情况下，东南沿海许多福建广东人只能出海往南寻求新的生路。调查显示，因“经济压迫”而出洋者占 69.95%。那个时候下南洋的人，既有对未来充满希望的人，也有在家乡故土呆不下去的人。
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为了改变个人或家族的命运
5.民间贸易
贸易方面，早期去南洋的华人，他们发现，有许多商品只有南洋所在的群岛地区有，于是他们就做起了这些商品的买卖，其中包括黄金白银、檀香或沉香、金颜香或金银香、香料和食品防腐剂、珍珠、（制作帽子、服装）的羽毛以及作为药材的某些动植物。(明穆宗)宣布解除海禁后，优良的港口条件，使得民间私人的海外贸易又迅速达到了一个新高峰。
6.海上丝绸之路
宋、元时期，中国造船技术和航海技术,有了大幅度的提升，加之指南针在航海中的运用，全面提升了商船远航能力。从中国东南沿海，经过东南亚半岛和南海诸国，穿过印度洋，进入红海，抵达东非和欧洲，成为中国与外国贸易往来和文化交流的海上大通道，推动了沿线各国的共同发展。这一时期，中国同世界60多个国家有着直接的“海上丝路”商贸往来，引发了西方世界一窥东方文明的大航海时代的热潮。明朝时期，尤其是郑和下西洋后，中国的海上贸易虽然时断时续，但一直都有进行，为了贸易，也有人下南洋。
7.南洋诸国先后推出一系列优惠政策
英国、荷兰殖民统治下的南洋，正处于加速开发过程中，对劳动力的需求量非常大。南洋诸国为吸引华工，先后推出一系列优惠政策，如马来西亚最大的一个州——沙劳越州，就颁布过一个特别通告：给移民足够的免费土地种植，政府提供临时住屋安置移民；免费供给大米和食盐一年；提供交通运输工具，建立警察局保护华人安全，华人可永久居住在沙劳越等。这样的政策对于中国国内流离失所、丧失土地的无业流民来说，具有强大的吸引力。很多人就是在这个时候，或携妻带子，或孤身一人，漂洋过海来到南洋。
8.被意外遗留下来
元朝时期，蒙古军队曾在1293年进行一次远征，约3万名士兵中的一万名军人都被意外的遗留在了梭罗河沿岸。
在1405年至1433年之间，郑和七次下南洋，带领共2万7千名随员和军人到了群岛地区，但最终返回家乡的估计不到 1万2千名，其中大约有1万名都留在他们所到访的地方，定居并与当地人通婚，然后成为了当地人。
明末清初，抗清失败的明军余部，被清兵打散的农民军，掀起了移民东南亚的高潮。明亡后，高、雷、廉三州总兵陈上川、副将陈安平等率领兵将家眷3000余人、战船50余艘到达越南南部的湄公河三角洲，这块地方因此被称作“明乡”。1659年，跟随永历帝流亡缅甸的官兵眷属，有的逃亡暹罗(今泰国)，有的被安置在缅甸边远地方，今缅甸北部的桂家与敏家都是这些官兵的后裔。
9.契约华工
16世纪，荷兰殖民者引进了不少契约华工。邦加勿里洞的锡矿、加里曼丹的金矿以及苏北的烟草种植园，都有聪明勤奋的华人工作，最多时达几十万人。待契约完成后，这些华工大多数都定居下来，并与当地人结婚、成家。
作用
大量的华人涌入东南亚后，对当地的生产、生活以及经济建设，都产生了巨大的影响。
一方面，许多华人在侨居国从事商业活动，负责管理海外贸易，收购当地土特产，销售该国货物，从而形成一个沟通中国与海外贸易的商业网络。这些人也多为当地政府所倚重，暹罗王室就曾表示，“如果没有华侨，宫廷什么买卖也做不成”。
另一方面，还有相当一部分华人从事手工业，烤面包师、裁缝、鞋匠、金匠、银匠、雕刻师、锁匠、画家、泥水匠、织工，几乎无所不包。从事农业、园艺和渔业的华侨人数也很多，他们同样在当地社会的日常生活中发挥了积极作用。
持之以恒的勤勉
挖矿，是一件很辛苦的事情。在17、18世纪，华人却成了挖矿的主力军。马来西亚拥有丰富的锡矿资源，曾经是世界上的产锡大国，锡产量一度占据了世界锡总产量的一大半。这些锡矿，几乎都是华人一锄头一锄头挖出来的。
南洋华人依靠吃苦耐劳的性格和拼搏精神，在东南亚的莽莽丛林开辟出土地，靠几代人持之以恒的勤勉与精明，最终成为东南亚富人的代名词。在获得了稳定富裕的生活以后，他们还在家乡有需要的时候反哺家乡，成就自己的同时带动家乡的发展。
对于华人的贡献，连殖民者都充满感激。英属海峡殖民地总督、英国驻马来联邦高级专员弗兰克·阿特尔斯坦·瑞天咸说：“马来政府及其人民，对于如此勤奋耐劳守法之华侨之谢意，非言语所可表达。”
还建立了几个国家
令人称奇的是，华人还在南洋地区建立了几个国家。
如罗芳伯建立的兰芳大统制共和国、张杰绪建立的纳土纳群岛王国、郑信建立的吞武里王朝、吴元盛建立的戴燕王国、莫玖建立的港口国，这些国家存在的时间有长有短，但都对当地经济社会产生了重要影响。
修家谱、修祠堂、同乡会
人丁兴旺，手头又有余粮的华侨，在与当地势力的交往中，取得了相对有利的地位。于是他们便沿着这条发展路径，承袭传统文化：通过修家谱、修祠堂、祭祖等方式来强调、明确每一个人在所属宗族中的身份地位，以巩固其宗族的向心力。在宗族基础上围绕籍贯形成的同乡会则是势力更广泛，影响力更大的存在。
下南洋的后代
历史进入21世纪后，中国人“下南洋”的脚步并没有停止，但原因和动机，已经发生了很大变化。如今，中国人的脚步已经遍及全世界。而海外华人中最大的一个群体，就是东南亚华人。他们中的绝大部分，就是几百年前那些在南洋披荆斩棘的开拓者的后代。据不完全统计，印尼两亿人口中，约一千万是华人。马来西亚两千五百万人口，华人约六百万。泰国六千五百万人口，华人约二千万，占了将近三分之一；新加坡五百万人，华人约占75%，是海外华人占所在国人口总数比例最高的一个国家。
参考资料：《下南洋》《中国殖民史》等
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