提到黄连，民间有一些俗话，比如“黄连黄柏苦中苦”、“哑巴吃黄连”等等，意思无非就是指出黄连的特征——味道很苦。
而在中医历代本草记载里，黄连的性味确实是苦寒的，因而有清热燥湿、泻火解毒只之用。
现代科学发现，黄连的主要成分是小檗碱，这种物质有不错的降糖功用，从而被用于各种血糖偏高的调治，这一点，和古代中医将其用于“消渴”是高度契合的。
当然，作为一味大苦大寒的中药，无论用于清热还是其它方面，用量都需要有所考究的，简而言之，并非量越大就效果越好。概括起来，还是应该因病制宜。
在历代中医所创立的方剂里，黄连主要还是用于清热解毒，尤其是清解中焦脾胃的湿热，黄连还是有非常独到之处的。今天，我们主要就黄连和中焦脾胃的关系做一点阐述。
首先，在传统的《药性赋》里，有“黄连厚肠胃以止泻”的语句，意思是说，黄连能够“厚”肠胃，从而达到止泻的目的。
实际上，黄连的“厚肠胃”，主要还是以清利肠胃之中的湿热而止泻的作用，不能将其等同于补益中焦脾胃。
如果从清热泻火的角度看，黄连主要主要是清肠胃之火，其次能泻心火，还能清肝胆之热，这个次序也就决定了它在脏腑热证时的运用。
就以我们现在耳熟能详的“糖尿病”这个问题来说，它大多属于中医的消渴范畴，主要也是和脾胃有关。
在消渴的发展过程中，根据其病机变化，大概可以分为四个阶段：郁、热、虚、损，而这四个阶段又有各自的主要症状，因此也就决定了黄连用量的多少。
消渴的早期、中期，中医辨证一般多处于郁热阶段，联系病位来说，一般又以脾胃肝胆为主，表现为肝胃郁热、胃肠实热、痰热互结、三焦火毒等火热炽盛。而黄连既可以清火泄热，又能降糖，这时候如果决定使用就宜稍大。
当症候进一步发展，火热之势渐消而虚象渐显，此地一般转见以气虚、津亏、阴虚等虚证为主；如果到了后期，甚至还可见到一派阳虚内寒之象。这时候，大苦大寒的黄连显然就只宜小量了。
当消渴渐渐减，也就是血糖水平得到控制之后，痰热、火毒等病因病机基本被消除，此时的黄连就更只能小量少许运用了。
实际上黄连对于肠胃的问题，还是有比较大的发挥空间的，比如一些胃肠功能紊乱辨证属于湿热者。
此外，内经有云“胃不和则卧不安”，肠胃因素导致的失眠，黄连的使用也有很多合适的场景。
结合现代科学来理解黄连的话，它大苦大寒的性味，当量较小时，却又有一定的味觉兴奋能力，能够增加胃内消化液的分泌，从而达到健胃消食的目的。
比如传统方剂的“左金丸”，就是用黄连配伍吴茱萸，针对肝胃不和之症，常见有胃脘嘈杂，嗳腐吞酸、呕吐胁痛等不适。此时黄连用量虽小，能和胃制酸，调理肠胃。
如果是消渴伴有的多汗，也可以用少许黄连以稍微清热；对于心肾不交出现的失眠不寐，黄连的用量也不宜过大。
总而言之，黄连作为一味常用的中药，在很多传统方剂里都能看到它的身影。此外，现代科学对黄连的关注度也很高，对它的研究也就比较全面和深入，这反过来对我们在中医方剂配伍上也是有利的。
总而言之，黄连性味大苦大寒，在此角度上看，确实有容易伤脾碍胃之虞，但如果辨证准确且配伍得当，有时候即使用量偏大也是可以的，这或许就是内经“有故无殒”的体现吧。
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