井，是人们从古到今开采地下水、获取水源的重要途径。我国国土面积广阔，自然条件千差万别，有的地方河湖密布，水资源丰富，而也有很多地方远离河流，自然水资源十分匮乏。古人为了生存，挖掘水井、利用地下水就成为获取水源的重要手段。
东汉汉章帝时期，四川自贡一带的农民在挖掘水井时，无意中发现，这里的地下水又咸又苦，含盐度极高，根本无法饮用。然而塞翁失马焉知非福，这些不能饮用的盐水，经过熬煮提炼后，却能提取出晶莹雪白的食用盐，可供人们日常饮食之用，名传千古的井盐由此诞生。
自贡的井盐储藏量极为丰富，从汉末到明清，这里的井盐开采持续了一千多年，有数据显示，这里的盐井一共有将近一万五千口，出产食盐七千多万吨。鼎盛时期能满足全国百分之十的人口生活饮食之需。
然而和地球上的很多自然资源一样，埋藏地下的井盐也是一种不可再生资源。经过持续千年的大规模开采，到了清代中后期，自贡一带埋藏表浅的井盐已经几乎被开采殆尽，产量逐渐下滑。自贡一带数以十万计的依赖盐井开采为生的农民，面临着严峻考验。
要想持续保持井盐开采产量，办法只有一个：自贡一带的深层地下仍然蕴藏着丰厚的井盐资源，如果能在盐井钻探技术上取得重大突破，打出深达数百米甚至上千米的深井，就能破解这个困局。
然而这个想法在古代，不啻于异想天开。当时既没有什么现代化机械钻井设备，也没有什么大学毕业的工程师专家。自贡农民们要想破解这个困局，所能依靠的只有自己的双手和大脑，他们必须依靠原始简陋的手工器材，和自己点滴积累的经验，完成这个看似不可能完成的任务。为了生存，为了妻儿老小的饱暖生活，自贡农民们拼了。他们运用各种手段，向手工深井钻探技术发出了挑战。功夫不负有心人，他们的苦心没有白费，他们终于在深井钻探技术上获得了突破性进展。世界钻井史上的奇迹——燊海井，终于诞生了。
燊海井于道光十五年竣工，深度达到1001米，是人类历史上第一口突破千米深度大关的深井。尤为难能可贵的是，这口井的开凿，完全是靠四川农民们的“纯手工打造”，没有也不可能借力于任何现代机械设备，在人类征服自然、改造自然的历程上又创造了一个奇迹。
燊海井不仅产出了大量优质井盐，让四川农民们获得了丰厚回报，它的诞生也标志着井盐开采行业获得重大技术突破，使得这个古老的产业得以继续生存下来。更为重要的是，四川农民们在开凿深井过程中总结完善的一套“冲击式顿钻凿井法”，对世界历史进程产生深远影响。
“冲击式顿钻凿井法”，在中国古代史书中又称“卓筒井”，最早诞生于北宋庆历年间，大科学家沈括的《梦溪笔谈》。文豪苏东坡的《蜀盐说》，都曾详尽记载过这种深井钻探技术。经过历代农民的不断改进优化，到了清朝道光时期终于结出硕果，打造出人类历史上第一口千米深井。
四川农民发明的“冲击式顿钻凿井法”，后来流传天下，成为世界石油行业深井钻探技术的前身与雏形，有力促进与推动了世界石油钻探开采业的发展，因此石油能成为世界工业发展的“助推剂”，四川农民的努力与付出功不可没。他们的这项创举，也获得了“古代第五大发明的”“世界近代石油钻探之父”美称，可谓实至名归。
参考资料：《梦溪笔谈》《蜀盐说》《盐业史研究》《中国钻探技术史》
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