可能在一般人的认知里，大唐帝国，特别是唐太宗到唐玄宗这段大唐的巅峰时期，几乎不费吹灰之力，就占领了整个西域。
然而，历史的真相可能让你失望，大唐对西域的统治并非你想的那样牢固。
今天就让我们看看唐朝如何四次丢失安西四镇，又如何四次收复？
从唐王朝经营西域过程中可以看出，唐王朝首先是由东向西，先在西域东部设立了伊、西、庭三个与内陆完全相同的郡县，进而想利用西突厥的内乱，支持泥孰系的力量以非武力方式控制西域，但没有成功。
与此同时，唐设安西都护府、安西四镇，加速了对西域统一的进程。
到西突厥灭亡，唐创制羁縻府州制度，由民族首领世袭都督、刺史，统属都护府管理。
这种正州、军镇、羁縻府州三结合的管理，大大地加强了西域诸族与内陆人民经济、文化的联系。在我国统一多民族国家形成的过程中，羁縻府州制度是起到了积极的作用的。
唐灭西突厥，统一西域，使唐王朝的声威远布中亚各地。但是，不甘心失败的西突厥贵族仍不断发动叛乱，后来又与进入西域地区的吐蕃势力结合在一起，使西域地区又一度呈现出战乱纷争的局面。
贞观二十二年（公元648年）九月，唐朝将领阿史那社尔平定龟兹后，以龟兹王之弟叶护为王，而俘其王诃黎布失毕及那利、羯猎颠至长安。
唐破龟兹之后，即将安西都护府从西州迁至龟兹，并设立了龟兹、于阗、疏勒、碎叶（今吉尔吉斯斯坦托克马克）四镇。这就是历史上著名的“安西四镇”。
然而在贞观末年，阿史那贺鲁内附于唐，被唐任为瑶池都督。他以瑶池都督的身份逐步地占有西突厥故地。唐王朝是通过他来管理这些地方的。所以，至太宗去世，高宗继位，贺鲁发生叛乱，唐就失去了四镇，并不得不将安西都护府撤回西州。
这是安西四镇第一次被废弃。
到高宗显庆二年（公元657年），唐擒贺鲁，西突厥亡，唐王朝才完全统一西域诸国。
唐分西突厥种落置昆陵、蒙池两都护府，“其所役属诸国，皆分置州府，西尽于波斯，并隶安西都护府。”
吐蕃与唐王朝不仅在陇右、河西、剑南等道进行争夺，而且从唐初开始，吐蕃就将势力伸入西域，与唐王朝展开了争夺。
吐蕃势力侵入西域，这是在弃宗弄赞攻灭大羊同国开始的。
羊同国在今西藏的西北部，与塔里木盆地南缘的丝路南道相连接。
翻过喀剌昆仑山即可到达新疆的和田。
因此，吐蕃灭掉羊同，就与西域诸国有了往来。
唐太宗贞观二十一年（公元647年）唐发动对龟兹战争时，唐以阿史那社尔、契苾何力等率铁勒十三州、突厥、吐蕃、吐谷浑的军队联兵进讨，似乎吐蕃的军力就在这时已于西域活动了。只是当时唐军正强，西突厥为唐所攻击，逐步走向衰败，吐蕃的力量微弱，显不出其影响来。
至唐高宗显庆二年（公元677年），唐擒阿史那贺鲁，西突厥亡。
唐以阿史那弥射为昆陵都护、兴昔亡可汗，统五咄陆部落；以阿史那步真为蒙池都护、继往绝可汗，统五弩失毕部落，想以稳固地统治西突厥部落和辖地。
与此同时，唐亦将安西都护府搬回了龟兹。
至唐高宗龙朔二年（公元662年）前后，吐蕃势力策动龟兹反叛，唐因命苏海政为䫻（xué）海道总管讨伐龟兹，并让兴昔亡、继往绝两可汗引兵一起进攻。而在这一行动中，因继往绝可汗阿史那步真与兴昔亡可汗阿史那弥射有怨，向苏海政诬告说：“弥射谋反，请诛之。”
苏海政不予考察，斩弥射并杀其部下，结果又引起了西突厥鼠尼施、拔塞干两部反叛。苏海政与步真引兵讨平了这两部。
但在平叛后军回疏勒之南时，却遇上了“弓月部复引吐蕃之众来，欲与唐兵战”，而苏海政以“师老不敢战，以军资赂吐蕃，约和而还。”
由于这次冤杀弥射，西突厥部落贰心于唐。不久，步真死，“十姓无主，有阿史那都支及李海匐收其余众附于吐蕃。”
这也就是说，自此之后，西突厥的部众大多已投依吐蕃了。
龙朔二年以后，吐蕃在弓月部引导之下不断进攻于阗。
唐先后曾遣安西都护高贤、西州都督崔知辩等将兵救之。
应指出的是，在龙朔三年，吐蕃已攻灭了吐谷浑，占有都善、且末，它不仅可以翻越喀剌昆仑山进入西域，而且也可以由青海经鄯善、且末进入西域。
这使吐蕃在西域的势力大为增强。
相反的，在这段时间里，唐王朝正全力对付高句丽，无法顾及西域。
吐谷浑被灭之后，唐朝廷也曾进行过议论，欲想出兵声讨，但因力所不及，无果而罢。
正是在这种情况下，至咸亨元年（公元670年）夏四月，吐蕃“入残羁縻十八州，率于阗取龟兹拔换城，于是安西四镇并废。”
这是安西四镇第二次被废弃。
西域都护也因此撤回西州。
为打击吐蕃，也就在这一年，唐遣薛仁贵等讨伐吐蕃，企图抑制吐蕃势力的迅速增长，结果又招致了大非川的大败。
在吐蕃势力日益膨胀的情况下，唐王朝为在西域立住脚跟，于咸亨二年（公元671年）四月，“以西突厥阿史那都支为左骁卫大将军兼匐延都督，以安集五咄陆之众。”
其实，阿史那都支前已投靠吐蕃，接受唐之官爵，不过是阴持两端而已。
此后，唐命鸿胪卿萧嗣业引兵讨伐投靠吐蕃之西突厥弓月部及疏勒，弓月惧，与疏勒皆遣使入朝。
第二年，于阗王伏阁信亦朝于唐。
唐于高宗上元二年（公元675年）以于阗为毗沙都督府，分其境内为十州，以其王为毗沙都督。
唐王朝在西域的影响一时间又有所恢复。
至高宗仪凤四年（公元679年），原来被命为匐延都督的阿史那都支与别帅李遮匐再次发动叛乱，“侵通安西，连和吐蕃”，唐王朝议欲发兵征讨，而吏部侍郎裴行俭以为吐蕃在西域势力日强，而前一年李敬玄率十八万兵与吐蕃大将论钦陵战于青海，唐兵大败，右卫大将刘审礼为吐蕃所虏，经此挫节，再要出兵西域，必为朝廷造成更大困难。
为此，他建议以送波斯国质子为名，寻找机会袭击阿史那都支。
高宗听从了他的意见。
波斯即是在今伊朗建立的一个国家。隋代时为西突厥所役属。
至唐代初年，曾遣使入朝于唐。后来西边的大食兴起，至唐高宗龙朔年间，波斯为大食所灭，其王卑路斯入朝于唐，客死长安。
卑路斯之子泥涅师原为质子留于长安，所以裴行俭提出以护送泥涅师还国为名来伪装攻击阿史那都支。
高宗听从了裴行俭的建议，“因命行俭册送波斯王，仍为安抚大食使”。
裴行俭经莫贺延碛而至西州，召其地各族豪杰子弟千余人为随从，并扬言待秋凉以后西行。阿史那都支得知这一信息，遂不防备。
裴行俭因而又召四镇豪杰子弟跟从游猎，乘都支不防，进至都支部落附近，召都支来见。都支计无所出，率骑来谒，为裴行俭所擒。接着，裴行俭传都支契箭，命各部酋长来会，一并擒送至碎叶城。
李遮匐闻都支被擒，亦来降附。
阿史那都支的叛乱就这样被平定了。
平乱以后，唐军“立碑于碎叶城以纪其功，擒都支、遮匐而还”。
唐高宗在裴行俭还至长安后即拜为礼部尚书。
裴行俭还留王方翼修筑碎叶城：
“方翼筑碎叶城，面三门，纡还多趣以诡出入，五旬毕。西域胡纵观，莫测其方略，悉献珍货。”
至于波斯质子，《新唐书·西域传》《波斯》记载：
“调露元年（公元679年)，诏裴行俭将兵护还，将复王其国，以道远，至安西碎叶，行俭还，泥涅师因客吐火罗二十年，部落益离散。景龙初，复来朝，授左威卫将军，病死，西部独存。”
在平定阿史那都支的同年九月，唐王朝重建碎叶、龟兹、于阗、疏勒四镇，移安西都护府于龟兹。
这是唐第三次在西域设置的安西四镇。
唐第三次恢复安西四镇之后，对西域的统治仍是很不稳固的。
公元682年4月，西突厥阿史那车薄围弓月城（今新疆维吾尔自治区霍城县西北)，王方翼引兵救之，破之于伊丽水。后车薄又与三姓咽麫合兵拒王方翼，战于碎叶东之热海（今吉尔吉斯斯坦之伊塞克湖），大破之，平息了这次叛乱。
在西域平定了车薄的反叛，而北面的突厥又发生了叛乱。
先是在公元679年冬，单于大都护府属下阿史德温傅、奉职二部反叛，立阿史那泥孰匐为可汗，众至数十万，大败单于都护府长史萧嗣业的军队，后来唐以裴行俭为定襄道行军大总管，大破突厥于黑山（今内蒙古自治区包头市西北)，擒奉职，泥孰匐亦为其部下所杀。
然而，在裴行俭还军后，阿史那伏念复自立为可汗，与阿史那温傅联合，连兵入寇。至公元681年闰七月，也为裴行俭所平定。
这些叛乱虽然都被平定了，但到公元682年，突厥阿史那骨咄禄起兵反唐之后，给唐王朝造成了更大的危害。
骨咄禄连寇并州、妫州、蔚州、丰州等地，唐接连命薛仁贵、程务延、韦待价、黑齿常之等率兵征讨，也未能完全挡住突厥的进攻。
也就在这段时间里，唐高宗于公元683年病死，唐朝廷政局不稳，中宗被废，徐敬业于扬州起兵反对武则天，武后任用酷吏陷害无辜。
这一连串的变故，大大地削弱了唐王朝的边防。
在西域，据吐鲁番发现的《武周延载元年（公元694年）祀德达轻车都尉告身》，武后于垂拱二年（公元686年）十一月，主动放弃了安西四镇。
与此同时，在北面，武后改单于都护府为镇守使，想以收缩防线来加强防卫。
这是唐王朝第三次放弃四镇。
武后主动放弃安西四镇，这是内外多事，迫不得已的一种举动。
所以，武后在收缩防线的前后，还曾想以任用西突厥首领的办法来施加对西域的影响。
她以兴昔亡可汗阿史那弥射之子元英袭兴昔亡可汗，押五咄陆部落；以继往绝可汗阿史那步真之子斛瑟罗袭继往绝可汗，押五弩毕失部落。
但武后的这一做法并没有收到任何效果，相反的，吐蕃乘唐收缩防线的机会放手进攻西域，攻破焉耆。
永昌元年(公元689年)五月，武后“命文昌左相韦待价为安息道行军大总管，击吐蕃。”
七月，“韦待价军至寅识迦河，与吐蕃战，大败。”
天授二年（公元691年），武后又命文昌左相岑长倩为武威道行军大总管以讨吐蕃，兵半道而罢。
至武后长寿元年（公元692年)，西州都督唐休璟上表请收复四镇，武后以右鹰扬卫将军王孝杰为武威军总管，与左武卫大将军阿史那忠节率众以讨吐蕃，乃克服龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇而还。
这是唐王朝第四次收复安西四镇。
安西都护府又一次被迁至龟兹。
在武后收复四镇后，朝廷上曾发生过一次是否要设置四镇的争议。
右史崔融以为：
“高宗时，有司无状，弃四镇不能有，而吐蕃遂张，入焉者之西，长鼓右驱，逾高车，历车师，钞常乐，绝莫贺延碛，以临敦煌。今孝杰一举而取四镇，还先帝旧封，若又弃之，是自毁成功而破完策也。”
他还指出：
“四镇无守，胡兵必临西域，西域震则威檐南羌，南羌连衡，河西必危。”
正是崔融的透彻分析，才使放弃四镇之议没有实行。
至于武后原来任命的西突厥首领阿史那元庆，在武后长寿中为酷吏来俊臣所诬，腰斩于长安，其子献流于振州（治宁远，今海南省崖城县西北)，长安三年（公元703年）召还，袭兴昔亡可汗，充安抚招慰十姓大使，北庭大都护。
阿史那斛瑟罗，早在天授年间（公元690~691年)因东突厥骨咄禄、歌啜的后突厥汗国将势力伸入西域。“斛瑟罗收其余众六七万人人居内陆”，后来死于长安，子怀道为武卫将军。
开元末，唐王朝欲以怀道子阿史那昕为十姓可汗，领突骑施部，终不为突骑施所接受，被莫贺咄杀于俱兰城（今哈萨克斯坦卢戈沃伊附近)。武则天想以任西突厥首领来控制西域的愿望最后还是落空了。
武后时占有四镇，无疑是加强了中原王朝对西域的控制。
但不久，西突厥部落又立阿史那俀子为可汗，勾结吐蕃，进行寇掠，亦为王孝杰所击破。
史称：
“武威道总管王孝杰破吐蕃勃论赞刃、突厥可汗俀子等于冷泉及大岭各三万余人。碎叶镇守使韩思忠破泥孰俟斤等万余人。”
至武后万岁通天二年（公元679年），吐蕃遣使求和，武后命右武卫铠曹郭元振为使，聘于吐蕃。
吐蕃大将论钦陵提出要求：
“请去四镇兵，分十姓之地。”
元振回来后上疏说，设立四镇，是“本置此以扼蕃国之要，分蕃国之力，使不得并兵东侵。”如放弃四镇，蕃强则“易为东扰。”
不如提出让吐蕃还吐谷浑及青海之地，则唐亦将俟斤部落还于吐蕃。用这一理由来堵塞吐蕃之口。
显然，这种交换是没有可能的，吐蕃当然不会同意。
郭元振还以为论钦陵在吐蕃专国日久，为吐蕃赞普所惮，而连年战争，吐蕃百姓亦疲于徭戍，早愿和亲，如果“国家岁发和亲使，而钦陵常不从命”，则必会引起吐蕃上下的不满，以此可以离间吐蕃的内部。
武后听从了这一建议。
果然，仅过了二年，武后圣历二年（公元699年），吐蕃赞普器弩悉弄袭杀论钦陵党羽二千人，钦陵自杀。其叔赞婆等款塞内附，钦陵子弓仁亦引吐谷浑部落七千帐来降。
至此，吐蕃力量大为削弱，在西域地区基本上已退出了西突厥十姓之地。
在东边，魏元忠为陇右诸军大使时，曾多次击退吐蕃的进攻，尤其是在武后长安元年（公元701年）郭元振为凉州都督、陇右诸军大使后，他于凉州“南境硖口置和我城（在今甘肃省古浪县)，北境碛中置白亭军（即白亭守捉），控其冲要，拓州境千五百里，自是寇不复至城下。”
吐蕃东西两边皆不能得利，故不久就遣使请和，至中宗时就有金城公主出嫁之事。
吐蕃在武后末年退出西突厥十姓之地以后，唐王朝对西域的控制力曾一度大为增长。但是，随着突骑施的兴起，突骑施又与唐王朝在西域展开了争夺，吐蕃和大食也参与其间，使西域地区的争夺又趋复杂。
（正文完）
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