鸦片最初引入中国时只是拿来做药用，但到15世纪时，鸦片便逐渐转变为消遣娱乐的工具，明朝的皇室成员甚至用液体鸦片来助兴房事，壮精益气。
15及16世纪的著名药典也注明鸦片的这种特性，当然还注明其他众所周知的药用特性。
200年过后，印度尼西亚人有了一项重要创新，即把鸦片转化成烟来吸食。其实就是将鸦片与烟草（马达克）混在一起吸食。
这项创新有两个好处：
一是几乎彻底根除了过量服用液体鸦片的风险：二是毒品的效果可以即刻显现出来。
鸦片烟是在17世纪中叶经由台湾传入中国大陆的。台湾所起到媒介作用也是地缘政治几经变迁的结果。
1624年，荷兰人占领了台湾，由此便加强了台湾与爪哇的贸易往来（早在几年前荷兰人就在爪哇设立了巴达维亚商行的分行)。
从那时起，荷兰人便雇佣由大陆来台湾的居民以发挥台湾西部平原的优势。
第一批吸食鸦片的人很有可能是刚从福建来台湾的烟民。1661年，郑成功收复台湾，他也是最后一批反清复明的支持者之一。
然而这并不意味着台湾与大陆之间的联系会就此中断，郑成功及其后裔在台湾海峡所建立起的短暂海上霸权可以确保两岸交流畅通无阻。
郑成功的孙子郑克塽于1683年臣服于清朝，从而将台湾纳入清朝的管辖，这让两岸的交流变得更加密切，两岸的人员来往也更加频繁，贸易关系更加紧密。
到18世纪下半叶，又出现一种吸食鸦片烟的新方法，即吸食纯鸦片(也就是说不掺烟草)，有迹象表明这一方法于1765年开始在台湾盛行，而且很快就盖过了鸦片掺烟草的混吸法，到19世纪初叶，鸦片掺烟草的混吸法已逐渐被淘汰掉了。
在中国，吸食纯鸦片是流行最广的鸦片吸食法，在19世纪和20世纪，几乎所有的烟民都吸食纯鸦片，也正是在这一时期，吸毒现象已蔓延至社会的各个阶层。通常提到吸食鸦片时、也是指纯鸦片。
吸食鸦片就要有工具，这种工具相对还比较复杂，烟枪就是主要的工具鸦片烟枪由一根烟管和一个烟锅（烟斗）组成，烟管和烟锅是可以分开的，这样出门的时候携带方便，烟枪就是指一支完整的吸烟工具。
烟管为细长型，长约50厘米，直径约为3厘米，放烟锅那
烟锅一般为陶瓷制与竹烟管衔接的部位要密封得非常严。烟管与烟锅之间若有缝隙，烟民就要花费很大的力气才能把烟吸进去。
为此，要用薄布条或纸片来做密封。由于烟具所能采用的材料并不丰富，那么有名望的手艺人所打造的烟葫芦不但珍稀，而且价格昂贵。
有些品牌，比如“寡妇”牌或“八家”牌，就成为驰名全国的烟锅。这些烟锅不仅在北京受人青睐，而且在陕西及云南同样受烟民们追捧。
长年使用过的烟具虽已熏得发黑，但却愈加为烟客们所喜爱。
哪家烟馆要是有这样的烟枪，那在烟民看来它就是镇馆之宝（还真没听说过哪杆烟枪是享誉全国的镇馆之宝)。
这一现象也足以证明，烟枪并不是一种可互为替换的辅助工具，有些老烟枪有时还能博得一个名号汉口有一家著名烟馆，馆中许多烟枪都有名号，这些名号给人带来无限的遐想：狮子头、千里香、沁人香等。
一般来说，排场大的鸦片烟馆都把著名的老烟枪挂在显眼处，来招揽那些喜欢寻求刺激，爱炫耀、讲排场的烟民在吸食鸦片烟的全套工具里还有一根铁针和一盏烟灯，这两件工具是吸鸦片时必备的，因为烟民就是用它把烟膏小球挑到烟锅里吸食。
那根铁针一端细尖，另一端扁平，长约20厘米。一般来说，烟灯里放一根棉花灯芯，用花生油做燃油，因为花生油在燃烧时不会产生异味，这样就不会破坏鸦片本身的味道。
烟灯还配一盏椭圆形玻璃灯笼，灯笼造型奇特，其作用就是要确保烟灯出口端的温度不会忽高忽低。灯座则用金属或用陶土来制作。
和制作烟锅一样，有些手艺人擅长做烟灯，甚至还弄出点儿名气来。
清洗烟锅的工具也是必备的。除了抹布之外，还有铁条，把烟锅从烟管上摘下来时，就要用铁条把烟锅里的烟垢都刮掉。铁条长约12厘米，形状略弯曲，以便于刮烟垢。刮下来的烟垢都放到一个专用的器皿里。
全套烟具都放在一个托盘上，这样拿给烟客时比较方便，而且还能避免鸦片烟灰及刮下来的烟垢弄脏烟客的衣服。
吸食鸦片有两个很重要的限定条件：一是要卧在床榻上，二是吸烟的地方要能挡风。
烟民最典型的姿势就是身体左侧卧在床榻上，头枕在一个瓷制枕头上。这样他就可以用左手拿烟枪，右手拿铁针去挑烟泡。
有的床榻就是土炕，上面铺着一篾席子，有的是用木板搭起来的床榻，还有的则是一套床具，被称为罗汉床（有人将其简称为罗汉）烟膏通常都放在烟盒里（有的小烟盒做得很漂亮），在准备吸食时，先用铁针端头上的抽管把烟膏从烟盒里挑出来。
挑出来的烟膏先放到烟灯的火焰上烧。在火焰上加热时，烟膏就变得十分黏稠，并开始膨胀起来。软化的烟膏随时都有可能流出去，于是烟民便不停地用烟针去转动烟膏，以免烟膏流到外面去。
当烟膏逐渐变得比较硬时，他就把这烟膏放回到烟盒里，再从中取另一些烟膏，放到火焰上去烧，直到把烟膏做成豌豆大小的小球。
这时，他拿烟锅去揉拌小球，或者用手搓揉，将烟膏搓揉成圆锥体状，恰好能装入烟锅里。在用烟针把小球装入烟锅的同时，他要在小球中间扎一个孔，然后迅速把烟针抽出去。
装上烟膏球的烟枪这时就可以吸了。吸食一烟锅究竟得用多少烟膏呢？
人们估计的用量差别很大，当然这与烟膏球的大小有关。根据各地区海关官员的估算，一钱（约合3.78克）烟膏少的能吸食三锅，多的能吸二十几烟锅，
这个差别确实让人感觉疑惑不解。
至于说烟民吸食鸦片的频次，美国记者霍尔多·汉森在上世纪30年代曾到福建的烟馆里看过烟客吸食鸦片，根据他的描述，一个烟客在半小时之内就吸了六泡烟。
烟锅装好烟膏之后，就放到烟灯的火焰上烧，烟膏受热后开始气化。这时烟客便一口一口地用力去吸，弄出很大的声响。然后，他便将吸进去的鸦片烟一点一点地吐出来，尽量让烟气在胸腔内滞留很长时间。
在那个时代所描绘的图片里，人们看到鸦片榻前往往会放一盏痰盂，这难免让人猜想，烟民在吸食鸦片烟的同时，也把烟垢的微小颗粒(中国人将此称为烟屎、鸦片屎或烟灰)吸到肺里，从而迫使他们常常去咳痰。
烟民在吸食鸦片的同时，还会沏上一壶茶，一边吸烟，一边饮茶，茶水既能解渴，也能漱口。
如同鸦片掺烟草的混吸法一样，上述鸦片吸食法不会有吸食过量的风险。有意思的是人们注意到，个别因过量吸食鸦片致死的案例也只是发生在19世纪上半叶，人们由此猜测几乎所有的鸦片烟民很快就掌握了吸食要领。
烟膏在烟灯上烘烤的火候是吸烟过程中最难掌控的，要是烘烤的火候不够，鸦片有可能把烟锅的气孔堵住；相反，要是烘烤的火候太大了，鸦片当中的吗啡含量就会白白地流失掉。
因此，整个吸食过程还是需要一定的技巧，人们很容易就能辨别出，哪位烟民是出入烟馆的老手，哪位是才入道的新手，新手往往是独自一人，而且很快就会闹出种种笑话。
况且整个吸食过程既枯燥乏味，又循环反复，于是有些烟民便去光顾那些能提供专项服务的烟馆，让那里的专职侍烟者为他们备好烟泡，烟客们管这些侍烟者叫“扦子手”。
有些大财主或有钱人甚至把侍烟者请到家里来为他们准备烟泡。在准备烟泡的过程中，有些人的技巧确实十分精湛，他们竟夸口能做出各种形态的烟泡，能做出形如“佛之神阙”的烟泡。
而那些手艺高超的“扦子手”还为自己做出的烟泡起了富有诗意的名字，如“八仙过海”“七星揽月”以及“双龙戏珠”等。
在汉口的一家著名烟馆里，有一位侍烟者大言不惭地吹嘘自己能做出36种不同形状的烟泡。
在吸完一泡烟之后，烟民接下来要做的事情可就没有那么轻松了，他要用铁条把烟锅仔仔细细地清理干净。
总而言之，在吸食鸦片的过程中，有许多限定条件，其中有三个条件最为重要。
首先吸食鸦片的一道道流程极为复杂，而且不断循环反复，即使是吸鸦片的行家也会在这上面花费很多时间。反对吸鸦片的人总是反复强调，吸食鸦片的人每天白白浪费好几个小时的时间，他们的说法不无道理。
其次，在吸毒会招致处罚的大环境下，暗地里吸食鸦片还是很容易被人发现，因为烟客在吸鸦片时会弄出很大的声响，而且鸦片的味道很冲。
最后，烟民在午休时，侧卧在床榻上，抽上一泡鸦片，感觉浑身都放松了，但这也招来种种批评。反对吸鸦片的人借机抨击烟民，声称他们是好吃懒做，甚至是在自暴自弃。
然而，鸦片吸食后所产生的残渣会让这个问题变得更为复杂。烟灰渣绝不会被丢弃，因为烟灰渣里依然残留有吗啡。
在街头上，人们总能看到回收烟灰渣的流动商贩，他们走街串巷收购烟灰渣，一边慢慢地走着，一边沿街吆喝：“收烟屎！”
在查阅字典之后，外国人才明白他们吆喝声的意思。有钱人当然不屑于去吸食烟屎，但生活不富裕的人却把这烟屎当作宝贝，有些人甚至从未吸过纯正的鸦片，只能靠吸烟屎来满足自己的嗜好。
烟屎有时不经处理，直接再供给烟民们吸食，不过那味道确实非常糟糕，但烟屎也可以和鸦片掺在一起吸食。
在昆明的某些烟馆里，有些烟民自带烟屎，再掺上一半鸦片，将残渣和鸦片烟膏掺和在一起吸食，直到把烟屎耗尽为止。
在民国时期的广州，有些低档烟馆专门经营一种名为“烟条”的混合鸦片。烟条是用少量烟膏加大量鸦片残渣制成的，并被搓成长条形状(“烟条”的名字由此而来）。
但对于喜好吸鸦片却财力不济的拥趸，尤其是对于那些苦力来说，烟条还是很有诱惑力的。
首先，烟条很便宜，除了低廉的价格外，烟条可以用比烟枪短的烟袋来吸，烟枪上要必备一个烟锅，而烟袋则不需要装烟锅，只需在烟袋前端装一个更粗些的烟管即可，这样一款烟具要比烟枪便宜多了。
其次，吸食烟条还会节省很多时间，因为烟条已做成随时可吸食的形状，只需几秒钟就能将其装到烟袋里。这样，吸食者也就不必用烟灯去烧烟泡。
此外，烟条的味道也比烟膏要冲，一般只要吸上两三分钟，就可以满足烟瘾了，而吸食鸦片烟膏的人从挑好烟泡再到吸食起码得花上半个小时。
有利就有弊，烟条的缺点就是味道极为苦涩。但是有一点，无论是烟民、反鸦片者，还是医生及专家，大家的看法是一致的，鸦片残渣以及类似烟条那样的衍生物，其毒性更大。
估量烟民究竟吸食了多少鸦片真是一件伤脑筋的事，因为吸食鸦片残渣的人为数不少。
实际上，即便这一估量数据存在误差，且误差是在允许的范围之内，那么最终的结果在很大程度上依然取决于该用什么方法将吸食残查的量都统计到数据当中去。
根据鸦片吸食者的描述，吸食鸦片的乐趣并不在于它能给人带来梦幻般的感觉，而在于它能让人忘却当下的苦楚。
在20世纪30年代，广东地区有些吸大烟的人曾作过这样的描述：“头搁两枕侈谈笑，烟灯一亮烦恼消”，类似这样的话在全国各地都能听得到。
而吸食鸦片的西方人则描述得更为详尽，其中有两位著名人物甚至坦言宣称，鸦片根本就没有让人产生幻觉的特性。
科克托说得更明确：
“我们应该了解鸦片产生幻觉的说法。鸦片只是给人一种似梦非梦的感觉。它麻痹人的感觉，让人内心变得亢奋，并缓解人的精神压力。”
皮埃尔·洛蒂在20世纪初期曾在北京尝试过吸食鸦片，他以惊人的手法描述了自己的感受，甚至拿自己的感受去纠正其他人的说法：
“失望及焦虑情绪，无论走到哪儿都好像难以摆脱似的，就像压在心头沉重的负担，但吸过鸦片后，失望及焦虑情绪确实得到缓解。”
他接着补充道：
“至于说当下的小烦恼及烦心事，转眼间也就消失得一干二净了。”
鸦片给人带来的感觉颇像人自身分泌的内啡肽所产生的愉悦感，人在付出极度努力之后，就会分泌出内啡肽，实际上鸦片生物碱就是让人的机体产生同样的效果。
有一种说法流传很广，认为鸦片会让人平静下来，在吸食几泡大烟之后，人会逐渐沉睡下去，其实这一说法完全不对。
有一位英国人曾在香港走访过大大小小各类鸦片烟馆，他从未见过烟客在吸食鸦片后呈现出昏昏欲睡的状态。
当好几位烟民一起去烟馆时，在吸过鸦片之后，他们会兴奋地谈天说地。当然也有吸过几泡烟后感觉昏昏沉沉的烟民，不过他们往往是利用烟馆舒适的环境，借着卧在床榻上的机会，休息一下。
纵观鸦片的整个发展过程，人们发现鸦片亦曾借力于其他物质：
鸦片吸食法之所以得以问世，是和烟草的技术进步分不开的，因为鸦片最初就是同烟草掺在一起混吸的。
几百年过后，香烟变得越来越方便，这个起源于西方的嗜好被罩上现代化的光环，香烟本身也是为满足于卫生要求而问世的产物，香烟所产生的生理学作用与鸦片的相比虽有很大差别，但它毕竟已成为鸦片的强劲对手。
随着药性更猛烈的毒品如吗啡及海洛因的问世，这些毒品的服用方式不但花样繁多，而且简单快捷，鸦片最终走向衰落已不可避免。
（正文完）
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