祸福相依，孰知其极？语出自《老子》，帛书甲乙本中，原文写做：
其正闵闵，其民屯屯；其正察察，其邦夬夬。
祸，福之所倚，福，祸之所伏，孰知其极？
其无正也，正复为奇，善复为妖。
人之迷也，其日固久矣。
是以圣人方而不割，兼而不刺，直而不绁，光而不眺。
闵：昏昧；
屯：困难；
察：精明；
夬：决裂；
绁：束缚；
眺：歧视。
君杀大夫曰刺。刺，直伤也。——《说文》
祸福相依，孰知其极？千古以来常被当做是《老子》虚无主义的一面。但这种认识是绝对的误解，所以，今日为诸君一辩《老子》的祸福之机。
【其正闵闵，其民屯屯；其正察察，其邦夬夬】
君主的政治昏昏昧昧，他的百姓就会艰难困苦；君主的政治苛察精明，他的国家就会走向分裂。
政者，正也。为政之要，在于正身。君主自身昏昧，必然使国家政治昏昧，使百姓艰于生活。君主自身精明，必然使国家政治苛察，使人人自危，社会崩溃也就不远了。
在这里，老子提出了本段的核心问题：该如何为正？
【祸，福之所倚，福，祸之所伏，孰知其极？】
灾祸，幸福紧挨在其旁；福运，灾祸潜伏在其中。谁能知道其中的准则呢？
祸福相依而相生，相互转换。祸福相依相生的准则是什么？这没有人知道。但祸福的转换，是可知的，是有条件的，不是随机发生的。
在灾祸临头之前，必有妖兆，君主为正，见妖而行善，则灾祸亦可转为福运。在福运降临之前，也必有祥兆，君主不为正，见祥而不为善，则福运亦能转为灾祸。
《吕氏春秋》制乐篇中，曾记载成汤之时，有一支谷物生于王庭，开始生于傍晚，到了早上却已长大到了垂拱的地步。史官请求占卜以弄清缘故。成汤却命占卜者退下，说：我听说吉祥的东西，是福运的先兆，看到祥兆却不做善事，那福运是不会降临的。妖异的东西，是灾祸的先兆，看到妖兆则努力行善，那灾祸就不会发生。于是，成汤早早上朝，迟迟退朝，勤于理政。亲自问候百姓疾苦，为亡者吊丧，努力的安慰抚恤老百姓。三天之后，庭中之谷自行枯亡了。
所以，老子在这里，是进一步发展了成汤作为君主该如何为正的思想。见妖而行善，不仅灾祸不会发生，而且还会有福运跟随而至！见祥而不为善，不仅福运不会降临，反而会致使灾祸发生！所以才会引出下文——其无正也，正复为奇，善复为妖。
很多人说老子的【祸福相依，孰知其极】是虚无主义，这是对老子完全的误解！
【其无正也，正复为奇，善复为妖】
君主不为正，那么社会中，正常的价值观念，经过一段时间的反复影响，就会成为稀奇的东西；善良的行为举止，经过一段时间的反复影响，就会成为不祥的妖兆。
这里，老子将问题引入了一个极端：君主为正而昏昏昧昧，则百姓艰难困苦；君主为正而精明苛察，则国家走向崩溃。那么，如果君主不为正，将会怎么样？
君主不为正，放弃以身作则，就意味着放弃政事。久而久之，社会的价值观念就会被扭曲。正常、正直、正确的行为举止，也会被当作奇怪、稀奇、和不正常的东西。孔子曰：君子之德风，小人之德草，草上之风必偃。君主不能以身作则，放弃主导价值观念，那么就会致使社会中杂草丛生，乱相迭出。善良的人，善良的行为举止，在这种社会中，久而久之，就会因为自身的善良而引发灾祸，成为不祥的妖兆。斩忠良，屠信臣，自毁国栋，朝无善良之辈，这就是国家衰败的不祥之兆，这就叫做：善复为妖。
【人之迷也，其日固久矣】
正直与善良为何反遭其害？人类为之迷惑不已，处于这种困惑的时间也已经非常久远了。
归根结底，还是因为君主不能为正，不能以身作则，致使国家和社会价值观念完全扭曲，正直和善良的人，手足无措，所以才会遭遇灾祸，而这种灾祸，又成为了国家衰亡的征兆。
【是以圣人方而不割，兼而不刺，直而不绁，光而不眺】
所以，圣人方正而不割舍别人，兼容而不杀伤别人，正直而不束缚别人，光明而不歧视别人。
最后，老子终于给出了答案：应该如何为正？
圣人为正，先方正自身，但不以方正而割舍那些不够方正的人。
圣人为正，能兼容并蓄，不以杀戮伤害来强迫他人听从。
圣人为正，会坚持正直，但不以正直而去束缚他人，绑架道德观念。
圣人为正，则光明正大，不以光明正大而歧视他人，人人皆得平等。
这些都做到了，则国家稳定，社会安宁，百姓安生。圣人为正有道，德在其中。树立正直善良的社会价值观念，不是靠杀戮和强迫所能完成的。自上而下的爱护和平等，以身作则的光明正大，这才是圣人为正的道理。这也是虽然【福祸相依，不知其极】，有道之人，却能转祸为福的方法和原因！
著此文送与诸君，祝大家都能幸福平安！
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全文完
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