澜沧江(意为百万大象之河)为云南四大河流之一，发源于青藏高原的唐古拉山，上源扎曲、昂曲在西藏汇合后，向东南流入云南，纵贯云南西部，然后从勐腊县关累流到境外，境外部分称湄公河。
澜沧江进入云南后，在横断山脉的千里深谷中奔流。两岸高山耸立，悬崖峭壁，河道礁石密布，险滩众多，水流湍急，给交通带来不便。俗语说:隔河如隔天，渡河如渡险。几千年来，居住在两岸的各族人民，在江上开辟了无数津渡，架设了许多桥梁，其中历史最悠久的就是兰津古渡和霁虹桥。
据《永昌府志》记载，早在公元前4世纪，人们已开辟了兰津渡，用沿江竹木扎成舟筏往来。
汉武帝"通博南山道"以后，作为西南交通咽喉的"兰津古渡"，两汉时开始用溜索而渡，至唐代，已支木渡江，桥始鼎建。由于仅靠原来的"舟筏通渡"已经远远无法满足日渐增多的商旅通渡的需要，到了汉明帝时，终于由官家操办，民众出力，在兰津古渡上修建起了一座竹木软桥。明成化十一年，即公元一四七五年，兰津桥再次修葺，由竹木软桥更新为铁索吊桥，并改名为"霁虹桥"。
霁虹桥桥身总长106米，净跨60余米，宽3.7米，由18根铁索组成。底链上依次铺有木板，用铁丝绑扎在铁链上，各板之间又用木条和抓钉扣牢。桥石礅以条石倚崖筑成半圆形，十分坚固。铁链穿墩而过，铆死在崖缝中。桥台上建有桥楼可供休憩，守桥人也在此食宿。1983年，霁虹桥被列为省级重点文物保护单位。
现今，渡桥两侧高山的博南古道遗迹仍存。桥东的古道盘山环绕，直通天穹，有"九转十八弯"之称。当年商队的马蹄印还清晰可见。行走其间，放眼对岸，真有两山喊得应，相会走一天之感。
距霁虹桥200多米处，有碉堡残垣，即当年的关卡。再前行数十米，路上有一石券洞，名为紧三步，古称飞石口。因上面山陡石多，若遇刮风下雨，会有岩石飞落，砸伤人马，遇此险况，可紧奔入洞躲避。紧三步前数十米，但见峭壁下仞，如刀削斧劈，名为普陀崖。从崖顶到崖脚，大半都布满了前人的题刻:有诗、有联、有题词，其规模之大，保存之好，国内罕见。在题刻中，多数字大盈尺，风骨高古，雄浑壮丽，颇有气魄。隶、草、楷书各体皆备。
伫立桥上，眺望上游百米之外的江水，银花雪浪，而近前的江流却悠缓平稳。当年徐霞客曾以"浑然逝，渊然寂，其深莫测"来描绘这里的水势。或许，这正是2000多年前的两岸人民要选择这样一个水流平缓、少有风浪的地方作渡口的原因。现在横跨于怒涛激荡的澜沧江之上的霁虹桥，是保山洞经协会的段体才老人四处募集资金，在古桥原址上重新建造而成的"德善桥"。不过，由于澜沧江水电开发的需要，不久后，霁虹桥的所有遗迹将被彻底淹没。目前，"德善桥"上方已凌空新架一座雄伟壮观的铁索钢板吊桥，继续维系着南北两岸人民世世代代的友好往来。
在题刻中，多数字大盈尺，风骨高古，雄浑壮丽，颇有气魄。隶、草、楷书各体皆备。从内容上看，第一类是题颂长虹卧波的，如清康熙年间的"霁虹桥"，明代成化年间的"西南第一桥"，及督学使吴鹏的"沧水飞虹"等。第二类是赞美古渡天堑的，如清康熙年间的"天南锁钥"，乾隆年间的"悬崖奇渡"，明嘉靖年间的"壁立万仞"，还有"兰津渡"、"金齿咽喉"、"要塞天成"等。第三类是称颂劳动人民聪明才智的，具有代表性的是每字高约1.8米的"人力所通"。
霁虹桥头的摩崖石刻造诣较高，是明清以来历史名人杨升庵、张含、张学庠、孙人龙、汪如祥、屠述廉、顾纯、高剑中、担当和尚等的墨宝真迹遗存。历代名人及书画名流泼墨竞技，又得工匠再行复刻，至今有字迹清晰可辨的20余幅真迹可见，且字体有隶有草有篆有楷书，或方正秀美，或雄浑豪放，或清新飘逸，或劲透坚壁，或势走空灵，各领风骚。刻法有阴刻、阳刻、单线刻和双线刻。石刻体裁有诗有题词，字体大小各异，如普陀岩上篆刻，且字大如斗，笔走臂脖。而题刻"西南第一桥"，通体高3.65米，宽0.67米。
题刻布满于峭壁千仞的罗岷山普陀岩，分东西南壁，后人因难求方寸之地题咏，故有以大盖小，有的覆盖竟达三四层之多。普陀岩东侧字体大约一米见方的数字则为篆书，镌刻年代更早。摩崖名刻集书法、艺术、文学为一体，规模宏大，题刻集中，具有较高研赏价值，其高超的石刻技艺征服了往来行者，
在诗联中，首推明代永昌(今保山)人张含的《兰津渡》
山形宛抱哀牢国，
千崖万壑生松风。
石路其从汉诸葛，
铁柱或传唐鄂公。
桥通赤霄俯碧马，
江含此烟浮白龙。
渔梁鹊架得有此，
绝顶咫尺樊桐公。
诗用楷书题于壁上，为横幅，每字约10厘米见方。诗用精妙之笔传神地称颂了霁虹桥的悠久历史和宏伟之势，表达了作者对前人辟渡建桥开创之功的凭吊之情。此外，还有明代嘉靖三十九年(公元1560年)春，监察御史王大任题写的"怪石倒悬侵地隘，长江诘曲盘山多"一联，比喻贴切，对仗工整，生动形象地描绘了兰津古渡的地形、地貌特点，给人以如临天险之境的感觉。这些题刻，既是历史、文学、书法的瑰宝，又为山川形胜增添了光彩，给游人增加了逸兴雅趣。
交通:在大理下关兴盛客运站乘坐下关--永平的汽车，最早一班07:25，票价27元/人。到达永平以后坐面包车即可到达。
美食:黄焖鸡、腊鹅、香菇豆鼓。
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