吴昌硕（1844—1927年）是我国近代海派杰出的艺术大师，与齐白石、黄宾虹、潘天寿合称“20世纪传统四大家”，吴昌硕为四大家之首。吴昌硕，名俊、俊卿，字昌硕、仓石，别号缶庐、老缶、 老荣，又称苦铁、大耷等，1911年署款“吴俊”，辛亥革命后写“俊卿”，70岁以后以字行，浙江安吉人。书斋名“削觚庐”，觚即是法，削觚当是去其泥古之意。吴昌硕少时随父读书，曾入私塾。22岁考中秀才，后拜著名学者俞樾为师，学习诗词和文字训诂，又从书法家杨岘学习书法。30多岁时，吴昌硕对绘画创作产生了兴趣，曾求教于红极沪上的任伯年。任伯年看了吴昌硕以篆书书写的书法，为之拍案叫绝，并预言吴昌硕将成为海上画坛的中流砥柱。果然不出任之所料，若干年后，吴昌硕的画艺已享誉大江南北。1913年杭州西泠印社成立，德高望重的吴昌硕被公推为首任社长，现西泠印社已发展成为国内最有影响的篆刻书画学术团体。
吴昌硕对绘画、书法、篆刻、诗文均有精深的造诣，其中绘画成就最高，影响最大。特别是他的阔笔写意的技法和诗、书、画、印的完美结合，对近代绘画产生了巨大的影响，并将20世纪文人绘画推向了新的高峰。当代绘画大师齐白石曾诗道：“青藤八大远凡胎，缶老衰年别有才，我愿九泉为走狗，三家（徐渭、朱耷、吴昌硕）门下转轮来。”评价之高，由此可见。笔者认为，吴昌硕的绘画艺术主要反映在以下几个方面：
一、构图布局讲究气势。吴昌硕的构图与书法、印章的布白相似，喜取“之”字和“女”字的格局，或作对角斜势，题词或长或短，都根据画面气势来安排。如梅花干枝很少有直上的，但为了强调画面的气势和艺术效果，他采用了干枝向上之姿。
二、书印入画重视神韵。吴昌硕有着很深的书法和篆刻功底，他自己也曾说过：“我平生得力之处在于能以书法作画”。他的用笔采用悬腕中锋，笔力苍劲老辣，力透纸背。常用篆笔写梅兰，狂草作葡萄、紫藤等，所作紫藤，疏密有致、繁而不乱，画面效果十分生动。另外，他的松、竹、荷花、山茶、牡丹、水仙、葫芦、蔬果等均表现出极强的生命力。
三、色彩追求鲜艳厚重。吴昌硕用色似赵之谦，喜用浓丽对比的颜色，尤善用西洋红写红梅、牡丹，色泽强烈鲜艳。最见性格的是他敢用大红大绿，常以红、黄、绿诸色调入赭墨，在冲突中取得协调。
四、诗书画印有机结合。吴昌硕创作的每一幅作品，从绘画题材、构图布局、 笔墨设色、落款钤印，无不经过仔细推敲，成竹在胸，“笔到意随”。许多作品还留下了诗句来衬托画的内容，寄托他的思想感情。所以，吴昌硕诗书画印的完美结合堪称一绝，并对近代画坛影响极大。
此外，他的绘画也有不足之处，特别是与同时代的任伯年、王震相比，他的绘画题材稍窄。此外，他的构图过于雷同，变化不丰，给人有千篇一律之感。
吴昌硕的书法长于篆、隶、真、行，尤精石鼓文。他曾说自己：“曾读百汉碑，曾抱十石鼓。”可见他临写石鼓功力深厚，用笔结体，朴茂雄健，自成一家。他的刻印远宗秦汉，近取邓石如、吴让之、赵之谦，遒厚劲古，开古来之风。在民国时期，他与钱瘦铁、王冠山（冰铁）并称“江南三铁”。日本人对吴昌硕极为推崇，称赞吴昌硕为唐之后第一人，还专门铸造吴昌硕半身铜像，赠与西泠印社作为陈列之用。
由于吴昌硕艺术成就之大，跟其学字画的人很多，王震、赵子云、王个簃、诸乐三、陈半丁等都是他的弟子。但是能跳出吴昌硕流派自立门户者恐怕也只有潘天寿。这使我想起了吴冠中的话：“艺术上继承而后叛迹，是艰巨的创新，大树底下好乘凉，因大树底下长不出大树来，成了一片空地。一代大师的盛名之下，往往牺牲了千千万万画家。”
吴昌硕流传下来的作品较多，历来为人们所珍视，早在民国时期就享有很高的声誉，当时画价就与张大千、吴湖帆、溥儒不相上下，属市场最高的。20世纪20年代，日本人来上海买吴昌硕的画，开价达100两银子，那时，由于吴应酬多，有时不得不请弟子赵子云代笔。20世纪80年代他的作品开始进入海外拍卖行，每幅作品达数万元。20世纪80年代中期，吴昌硕的精品开始突破10万元，如1987年他的《山水》在香港市场上以12万港元售出。到了20世纪90年代初期， 他的作品在海内外藏家的追捧下，一路扶摇直上，如1990年他的精品《花果册页》在苏富比拍卖会上以132万港元拍出，创吴氏作品市场最高价。而其一般作品也动辄在10万元以上，如《菊石图》和《曼倩移来》在1991年苏富比拍卖会上以12万港元和48万港元成交；《红绿梅花》成扇在1991年佳士得拍卖会上创下7.15万港元的好成绩。此外，他的书法也有不俗的表现，尤以篆书价格最高，甚至有的篆书价格与绘画作品价格不相上下。如1990年他的两幅篆书在香港市场上拍卖到16万港元，一幅横披卖到8万港元；1993年他的《篆书》对联以10.3万港元成交。以后，吴昌硕的作品居高不下，尤难能可贵的是， 1998年尽管我国艺术市场受到了东南亚金融危机的影响， 但吴昌硕的《牡丹丛兰图》（192×28cm）在朵云轩拍卖会上仍创下49.5万元成交的佳绩。近两年，随着大写意作品逐渐受冷落，吴昌硕的作品也受到影响，价格有所回落，但遇佳作，价格仍不低，例如1999年《古木幽亭》（41×28 cm）尺寸只有一平方尺，结果被翰海拍至3.19万元；2001年《花卉12开册》被上海敬华拍至60.5万元，价格平平；2003年后其画价又开始大幅飚升，2004年《花卉12屏》在嘉德拍卖会上以1650万元拍出，震惊拍卖界，该幅作品在2010年北京保利再次推出时，获价3696万元，再创吴昌硕作品新高；2011年吴昌硕的《花卉18开册》在西泠印社以2875万元成交。从市场上看，他的花鸟题材的绘画作品能创下如此佳绩实属不易，从中反映出吴昌硕的艺术有着迷人的魅力。
除了绘画外，吴昌硕的书法和印章成交也十分可观，2010年他的《书法》长卷在北京宝鼎获价1000万元；2012年《书法》在北京盘古获价115万元。同样，印章价格也是居高不下，2012年他的两方田黄印章在北京东正和福建东南分别以782万元和575万元成交。以上可以看出，吴昌硕的书、画、印都很受市场欢迎，价格坚挺也在情理之中。后市吴昌硕有望继续走红海内外市场，迭创佳绩值得期待。
20世纪初，继任伯年之后，海上画坛升起了一颗璀璨夺目的明星，他的画风引领画坛时尚，风靡大江南北，甚至于隔海相望的日本也深受影响，他就是大名鼎鼎的吴昌硕。
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