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中国史前彩陶中，最有代表性的是仰韶文化彩陶。
１９２１年，一个代表着中原地区母系氏族社会时期高度文明的原始村落遗址，在河南渑池仰韶村为考古学家所发掘。按照考古学惯例，这一新石器时代文化遗存被命名为仰韶文化。伴随大批磨制精细的石器，考古学家还发现了大量日常使用的陶器。这些陶器制造精致，所用泥土经过淘洗，所以胎质细腻，入窑焙烧后成品一般呈橙红色，在质地上可分为细泥红陶和夹砂红褐陶。陶器上的花纹主要用黑彩，少数使用红彩，常以陶器本身的橙红色为底色，也有的在制坯后先施加一层薄薄的白色或红色陶衣，然后绘彩焙烧，使花纹带的色彩对比更加鲜明。
经过科学测定，仰韶文化的年代大约在公元前５０００－前３０００年。此后，整个中原地区都陆续发现了一些类似的遗址和遗迹。它们所处的年代相近，文化遗存带有强烈的共同性，所以仰韶文化成了母系氏族公社时期中原文化的代名词，其分布地域以甘肃、陕西、河南为中心，覆盖河北、内蒙古、山西、青海乃至湖北的部分地区。
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