中药的四性五味
侯美玉
中药“四性”
中药的“四性”，也就是四种不同的药性是指寒、热、温、凉古时也称四气。其中温、热与寒、凉属于两类不同的性质。而温与热，寒与凉则分别具有共同性；温次于热，凉次于寒，即在共同性质中又有程度上的差异。对于有些药物，通常还标以大热、大寒、微温、微寒等词予以区别。
药物的寒、热、温、凉，是从药物作用于机体所发生的反应概括出来的。是与所治疾病的寒、热性质相对而言。
能够减轻或消除热证的药物，一般属于寒性或凉性，如黄芩、板蓝跟对于发热口渴、咽痛等热证有清热解毒作用，表面这两种药物具有寒性。反之能够减轻或消除寒证的药物，一般属于温性或热性，如附子、干姜对于腹中冷痛等寒证有温中散寒作用，表明这两种药物具有热性。
此外还有一些平性药，是指药性寒、热之性不甚显著、作用比较和缓的药物。其中也有微寒、微凉的，但仍未超出四性的范围；所以平性是指相对的属性，而不是绝对的概念。
中药“五味”
中药的“五味”，就是辛、甘、酸、苦、咸五种味。有些药物具有淡味或涩味，实际上不止五种。但是，五味是最基本的五种滋味，所以仍然称为五味。不同的味有不同的作用，味道相同的要，其作用也有相近或共同之处。
辛味有发散、行气、行血作用。一般治疗表症的药物，如麻黄、薄荷，或治疗气血阻滞的药物，如木香、红花等，都有辛味。
甘味有补益、和中、缓急等作用。一般用于治疗虚证的滋补强壮药，如党参、熟地；调和药性的药物，如饴糖、甘草等，皆有甘味。甘味多质润而善于滋燥。酸味收敛、固涩。一般具有酸味的药物多用于治疗虚汗、泄泻等证，如山茱萸、五味子涩肠止泻。
涩与酸味药的作用相似。多用以治疗虚汗、泄泻、尿频、精滑、出血等证，如龙骨、牡蛎涩精能涩肠止泻。
苦有泄燥的作用。泄的含义甚广，有指通泄的，如大黄，适用于热结便秘；有指降泄的，如杏仁，适用于肺气上逆的喘咳；有指清泄的，如栀子，适用于热盛心烦等证。至于燥，则用于湿证。湿证有寒湿、湿热的不同，温性的苦味药如仓术，适用于前者；寒性的苦味药如黄连，适用于后者。
咸则有软坚散结、泻下作用。多用于瘰疬、痰核、痞块及热结便秘等证，如有软楞子软坚散结，芒硝泻下通便等。
“性”与“味”不能孤立看待?
每一种药物都具有性味，在中医临床实际中是把这两者综合起来看的。例如两种药物都是寒性，但是味不想同，一是苦寒，一是辛寒，两者的作用旧有差异。反过来说，假如两种药物都是甘味，一是甘寒，一是甘温，其作用也不一样。所以不能把性与味孤立起来看。?
另外，每个药物的治疗作用，对脏腑经络有明显的选择性，所谓归经就是药物发挥治疗作用的具体部位。治某经或某几经的病，就归这经或这几经。归是作用的归属，经是脏腑经络的统称。也是体现中草药性质的一个重要方面。归经是以中医学的脏腑，经络理论为基础，以+所治具体病征为依据来确立的。了解药物的归经，有助于提高用药的准确性。?
食疗中药的药性与药味?
食疗重要属于重要范畴，中药的药性理论同样适用于食疗中药。以下是常用于食疗保健的中药的药性归纳：?
温性、热性 如生姜、大葱、红枣、核桃、羊肉、小茴香等，具有温里、散寒、助阳的作用，可以用来辅助治疗寒证、阴证。?
凉性、寒性 如绿豆、藕、西瓜、梨、荸荠、马齿苋、菊花等?，具有清热、泻火、凉血、解毒作用，可以用来治疗热证、阳证。
平性 即无明显的温凉之偏，比较平和，以各种畜肉为例，羊肉、狗肉性温，兔肉性凉，马肉性寒，猪肉、牛肉、驴肉性平。
酸味 如乌梅、石榴等，收敛、固涩。
苦味 清热、降气、泻火、燥湿，如苦瓜清热解毒，杏仁降气等。
甘味 能补养、调和、缓急止痛，如大枣、蜂蜜、饴糖之补脾和胃、养肺补虚、缓急止痛等。
辛味 有发散和行气等作用，如生姜、大葱发散风寒，橘皮、砂仁行气等。
咸味 能软坚散结，如海藻、海带等。
淡味 能渗利小便，如茯苓、薏苡仁等。
中药的“气”（性）、“味”、归经
中药有寒、热、温、凉四种，此外，还有一部分性质平和，称之为平性的药物。由于平性药物的作用没有寒凉药或温热药来得显著，所以在实际上虽有寒、热、温、凉、平五气，而在习惯上仍叫做四气。平性的药物，因为它作用缓和，一般说来，不论是寒性的或热性的病症，都可配合应用。
味，就是药物的滋味。五味，就是辛、甘、酸、苦、咸五种不同的滋味。
辛，就是辛辣（如生姜）或辛凉（如薄荷、冰片）的滋味，能发散、能解气。一般发汗的药物和解气的药物，大都有辛味。
甘，就是甜的滋味，有缓和、滋补等作用。一般能调和药性的药物及滋补性的药物，大都有甘味。
酸，有收敛作用。一般能够止汗、止泻等的药物，大都带有酸味。
苦，有泻火（就是指清火作用很大的意思）、清热、燥湿（指苦味燥性的药物，能化去湿气）、通泄等作用。一部分清热药和泻下药，多有苦味。
咸，有泻下、软坚（能消散软化坚硬的结块）等作用。一般能消散结块的药物和一部分泻下通便的药物多带有咸味。
此外，还有一种淡味。所谓淡味，就是淡而无味。因为淡味的药物没有显著的滋味，所以实际上虽有辛、甘、酸、苦、咸、淡六味，习惯上仍叫做五味。
每个药物的治疗作用，对脏腑经络有明显的选择性，所谓归经就是药物发挥治疗作用的具体部位。治某经或某几经的病，就归这经或这几经。归是作用的归属，经是脏腑经络的统称。
归经是以脏腑，经络理论为基础，以所治具体病证为依据来确立的。因为经络起着沟通人体表里内外的作用，生理上相互协调，发病时也相互影响。所以，表证可以影响到脏腑，里证又可反映到体表。通过系统的归纳分析，四诊合参，确定病变所在的脏腑经络，通过药物的治疗作用，便可得出归经所在。
掌握归经，有助于提高用药的准确性。但运用归经理论，必须考虑到脏腑经络间的关系。由于脏腑经络在生理上相互关联，在病理上相互影响，因此，在临床用药时往往不单纯使用某一经的药物。还须注意，勿将中医脏腑经络定位与现代医学的解剖部位混为一谈。再者，归经所依据的是用药后的机体效应所在，而不是指药物成分在体内的分布。
很多朋友都有一个误区，认为中药没有副作用或副作用少。实际上这是个相当有害的观点。
为了说清楚这个问题，我们得了解中药为什么可以治病。中医认为无论是任何食物，都会有自己的性质气味，而食物被人们吃到肚子以后，会依自己的性质气味而补充到各个不同的经络，中医称这为“性味归经”。所谓的中药就是“性味归经”比较明显的食物。中医也就利用药物的不同“性味归经”来治疗疾病的，你找本中药书看看，每样中药都要注明“性味归经”。比如说你便秘了，几天拉不出大便，而且身热冒汗，喜喝水。中医认为你这是胃经出问题了，你可以吃些“大黄”来治疗。大黄，味苦，性寒。入脾、胃、大肠、肝、心包经。你喝下大黄熬成的中药后，中药大黄就会按自己的性味归经疏通你的胃经，然后你会很快地想去上厕所，将多日的大便拉出来，也就治好了你的便秘。
中医认为“五谷皆为药”。怎么理解呢？我们吃的任何食物，包括大米饭，小麦等主食也有自己的性味归经，当然可以用来治疗合适的病变啦。从另外一个角度看问题，实际上米、麦等少数食物的性味归经是比较平衡的，可以供人长期食用而不会出问题。你想想看是吗？全世界人民都是吃那么几种食物作为主食的，可见这类食物并不多。如果你天天将人参当饭来吃，我保证要不了多久，你就会“人参中毒”啦。
中医还认为“凡药三分毒”，就是说所有的药物都有自己的性味归经，都会对人产生影响，只有药对证了，对人才是好的，否则就是毒药。比如上面提到的胃经问题引起的便秘，你不去吃大黄，倒去吃人参，那么人参对你来说就是毒药了。我们来看看人参，味甘，微苦，性平。入肺、脾、心、肾经。人参并不治疗胃经的疾病。
现在市面上很多中成药，很多朋友会认为没有副作用而随意服用，而很多完全不懂中医的医生也随意地给患者开中成药。通过上面的分析，大家应该知道中成药也是有适应证的，药不对证绝对是对人体有害的。中药无法像西药那样将所有所谓副作用列出来，但大家要明白，选择中药之前，你得知道你选择的中药或中成药是治疗什么的。选择不对，你吃下去的就是毒药，而不仅仅是副作用。所以说，中成药的滥用也是挺可怕的。
有人喜欢用西药的标准去分析中药或诋毁中药。这是很不客观的，现在所谓的中西医结合如果只会走这条路，无疑是死路一条。你没有认真去研究性味归经，反而套用西药标准去研究抗病毒，去研究毒副作用，是不是死路一条？曾经看过某名医的医案，对危重病人重用“附子”，用量达300克。我们知道附子有毒，一般用量也就3～10克，用到300克，按西医分析就是毒死人的份量啦。可是患者并未被毒死，而且医好了病，还不留后遗症，这就是中医中药的神奇。
“药对证，大黄也是补药；药不对证，人参也是毒药”。所以说，关于中药的正确理解是，用得好就是好药，用得不好就是毒药。关键是用药的人，而不是中药本身。
食疗中药属于中药范畴，中药的药性理论同样适用于食疗中药。食疗中药同常用中药一样，各有其不同的性味。在药膳治疗中，不仅要讲究非食疗中药材的性味，也要注意食疗中药材的性味，这样才能取得好的疗效。
一般说来，温性、热性的食疗中药，如生姜、大葱、红枣、核桃、羊肉、小茴香等，具有温里、散寒、助阳的作用，可以用来治疗寒证、阴证；凉性、寒性的食疗中药，如绿豆、藕、西瓜、梨、荸荠、马齿苋、菊花等，具有清热、泻火、凉血、解毒的作用，可以用来治疗热证、阳证。还有一类食疗中药，无明显的温凉之偏，比较平和，称为平性。以各种畜肉为例，羊肉、狗肉性温，兔肉性凉，马肉性寒，猪肉、牛肉、驴肉性平。再就五味而言，酸味食疗中药，如乌梅、石榴等，收敛、固涩；苦味食疗中药能清热、降气、泻火、燥湿，如苦瓜清热解毒，杏仁降气等；甘味食疗中药，能补养、调和、缓急止痛，如大枣、蜂蜜、饴糖之补脾和胃、养肺补虚、缓急止痛等；辛味食疗中药有发散和行气等作用，如生姜、大葱发散风寒，橘皮、砂仁行气等；咸味食疗中药能软坚散结，如海藻、海带等；淡味食疗中药能渗利小便，如茯苓、薏苡仁等。
1、运用原则
（一）四气是指寒凉温热四性。运用原则是：“治寒以热药，治热以寒药。”温性，热性药如附子，肉桂，干姜，吴茱萸等，多具有温中散寒，助阳等作用，常用于治疗寒性症；寒凉性药如石膏，黄芩，黄连，黄柏等，多具有清热泻火，解毒等作用，常用于治疗阳热症。温热与寒凉药同用，则多用于寒热错杂症。
（二）五味，是指辛、甘、酸、苦、寒、咸五味，“辛散能行，”“甘能补能和”，“酸能涩能收，”“苦能泄能燥“，“咸能软能下。”运用原则是：辛味药如麻黄，川芎，半夏等多用于外邪袭表，气滞血瘀，痰湿等症；甘味药如生地，鹿茸，黄芪，阿胶等多用于阴阳气血诸虚症；酸味药如山茱萸，五味子，乌梅，金英子，白芍等，多用于久病滑脱虚症；苦味药如大黄，葶苈子，槟榔，莪术等多用于瘀结，痰饮，积滞，气逆，湿阻等症；咸味药如芒硝，牡蛎，鳖甲，海藻，等多用于瘰疡，瘿瘤，血分瘀结，大便燥结等症。
大部份药物只具有一性一味，即使多味药也是其中一味为主，绝无二重性。诚然单行是不能满足临床需要的，因此必须相互配伍运用。
2、配伍方法：
（一）辛甘温热法：辛甘发散以治寒症。主要用于两种情况，一为发散风寒，如桂枝汤，用辛、甘、温配桂枝，配甘草、大枣用于外感风寒症；二为发散风，寒，湿如桂枝附子汤，用甘大热附子，辛、甘、温桂枝配甘草，大枣用于风寒湿邪留着肌肉，痹阻筋脉症。
（二）辛甘化阳以治阴虚里寒症。主要用于三种情况：一为心阳虚，如桂枝甘草汤，用辛甘温桂枝入心助阳，配甘草益气。二药辛甘合化，阳气乃生，用于心阳虚心悸症；二为脾阳虚，如附子理中汤，甘辛大热附子，干姜配人参，白术，甘草合化，温中助阳，益气健脾，用于脾虚寒吐利腹痛症；三为肾阳虚，如四逆汤，用甘辛大热附子，干姜温肾回阳，配甘草益气补虚，合为辛甘化阳，回阳救逆要方，主治肾阳虚衰，阴寒内盛所至四肢厥冷，腹痛吐利症。
在表里俱寒的情况下，可用麻黄，附子，细辛相伍，集上述辛甘发散与辛甘化温二法于一方，主治少阴阳虚兼太阳外感症。
（三）辛甘寒凉法
1、辛凉宜透以治风热表症。如桑菊饮用辛甘（苦）微寒菊花，甘（苦）寒桑叶，辛凉薄荷相伍，甘凉清轻，辛宜疏散，用于风温初起。
2、辛甘清泄以治阳明经症，如白虎汤用辛甘大寒石膏配甘草，梗末，用以阳明里热亢盛熏
蒸于外的“五大一黄”症。辛甘润养以治瘥后虚弱。如竹叶石膏汤用辛甘大寒之石膏和竹叶，清热除烦，配人参，甘草，麦冬，粳米溢气生津，滋养胃液，为热病愈后滋养肺胃阴液要方。本法意在育阴，不在泻火。
3、辛苦温热法：辛散麦寒，苦降肺气，以治风寒表实症。如麻黄汤用麻黄，桂枝辛温开表以散风寒，麻黄，杏仁苦温降泻肺气以平喘咳。用于风寒闭肺咳喘症。
4、辛苦寒温并用法：辛开苦降祛寒清热，错杂痞症。如附子泻心汤，用细辛（甘）大热附子配苦寒大黄，黄连，黄岑泻火开结。用于热痞兼表阳虚，实际属于虚实互见寒热错杂之痞症。
5、辛苦寒凉法：辛寒解表热，苦寒清里热。如葛根岑连汤，用辛甘凉葛根发表解热，配苦寒黄芩，黄连清热泻火，用于表里俱热下利症。
6、苦咸寒法：泄热攻下。如调胃承气汤，用苦寒大黄荡涤实热，配咸寒芒硝润燥软坚，用于燥热实邪初结阳明府症。泄热破瘀。如桃核承气汤，用苦寒大黄，咸寒芒硝，除润下攻燥外，还有泄热破瘀功效，再加桃仁，桂枝活血化瘀，用于下焦瘀热蓄血症。化痰散结。如大陷胸汤用苦寒大黄，甘遂配伍寒凉，芒硝共奏泻热散结，软坚化痰，开胸逐饮之功，用于实热结胸症。
7、酸甘寒法：如芍药甘草汤用酸苦寒芍药配甘草，酸甘药配甘味药，以滋阴液，谓之酸甘化阴。阴有所补，筋有所养，则四肢挛结得舒。芍药、甘草作为酸甘阴对药，在临床上运用十分广泛，如桂枝汤，小建中汤，黄芩汤，均属其例。
8、辛酸温热法：如小青龙汤，用辛温之麻黄，桂枝，半夏，干姜，细辛散风寒，温化水饮，一辛一散，一酸一收，既能温脾逐饮，又能止咳平喘；既无肺气耗散太过之弊，又无敛肺遏邪之虞。这是前人治疗风寒束肺，兼有理喘咳的一大用药特点。
上述八法，往往数法合用，一方多味，多性，多法，多功能之作用。由于中药“一物之内气味兼有，”药与药之间，“或是气一而味殊，或味同而气异。”因此组合成方之后，由于性和味的不同，其功用主治也都有千差万别，性味运用之妙是无穷的。
性味取舍
中药的功效是气味综合作用的结果，但不可能把性味平衡地，机械地进行组合。必须根据病情需要有所侧重，有的重用其味，有的重用其气，性味的取舍主要有下述几种形式。
（一）去性取味
①去温热之性，取五味之用。如银翘散用辛温荆芥与银花，连翘，芦根，竹叶等寒凉药相伍，其温性被制，其辛味存，从而增添了宣散透表之功。
②去寒凉之性，取五味之用。如大黄附子汤，用苦寒大黄与附子、细辛温热药下伍，其寒性被制，而苦味泄降之用存，三药合用，功能温中助阳，攻下寒积。
③去寒温两性，取五味之用。如十枣汤之所以用苦寒甘遂，大戟和辛温之芫花，其目的不在寒能清热，温能祛寒，而是重取辛苦之味用其行散、降、泄峻烈下行之势，以攻逐脏腑胸胁积水实邪。
（二）去味取性。如桅子干姜汤，用苦寒桅子清上焦之热以除烦，辛热甘姜温中焦之腑以止利。二药合用俱有清上温中之法。主治伤寒误下所热中寒症。显而易见二药配伍，并非取辛开苦降之用。
总之，“性和味是药性能的重要标志。”具体运用时，必须严格遵循其性味取舍。同时应把药物的升、降、浮、沉、归经、补泻，有毒无毒等多种性能联系起来。只有认识和掌握每一药物的全部性能，以及性味相同药物之间同中有异味的特性，才能全部全面而准确地了解和使用药物。
中药的四气五味
山川 发表于: 2009-7-14 12:48 来源: 清阳客栈
［作者：未知 来源：中华民族文化在线 ］
四气、五味就是药物的性味，每一药物都具有性和味两方面，以此作为说明药物功效的主要依据，也是构成药物性能的重要部分。用性味来说明药物的功效，是中药运用的特点。
(一)四气：气，是指药物的性质，四气就是指药物具有寒热温凉四种不同的性质，这是前人根据药物作用于人体所发生的不同反应和治疗效果而概括出来的规律，凡是能够治疗热性病证的药物，便认为是寒性或凉性，能够治疗寒性病证的药物，便认为是热性或温性。药性的寒、热、温、凉，是与病证的寒热相对而言的。
寒凉和温热，是截然不同的两类药性，而寒和凉，温和热，都是同一属性，仅在程度上有此差别。寒性较小的，即称凉性；热性较小的，即为温性。微寒相当于凉，大温相当于热。所以在历代药物书籍中常有微寒、大温的记述。此外，还有一种平性的药物，即是说明它的寒凉或温热性质不很明显，作用比较平和。但实际上仍有微凉或微温的差别，所些虽有平性之名，而一般仍称四气，不称五气。
对四气的作用进行归纳，一般地说，寒凉性药物具有清热、泻火、解毒等作用，常用治热性病证；温热性药物具有散寒、温里、助阳等作用，常用治寒性病证。例如：病人出现高热、烦渴、面赤、恶热、脉搏洪数等热性症候，就应当用石膏、知母、黄连等寒性药物来治疗；若表现为畏寒、肢冷、大便清稀、面色苍白、脉搏微弱等寒性症候，就应当用干姜、附子、肉桂等热性药物来治疗。若是寒热错杂的病证，也可以寒药和热药同用。“寒者热之，热者寒之
”这就明确地指出了药物四气在临床上的应用原则，如果违背这个原则，就会产生不良的后果。
上述四气的应用，仅是一般原则，还有特殊用法。寒凉药与温热药配伍，可用治某些寒性病证。如大黄与附子、干姜等同用，可治冷积便秘。温热药与寒凉药配伍，可用治某些热性病证。如吴茱萸与黄连同用，以治肝经火旺、胁痛、吞酸之证。所以我们既要掌握药物四气的一般规律，还要知道其中的特殊用法，灵活地运用于临床。
(二)五味：是指药物具有辛、甘、酸、苦、咸五种不同的味。这些味道一方面可由味觉器官直接辩别，另一方面是根据些床治疗中反映出来的效果来确定的。此外，还有一种涩味，因其作用与酸味相似，故不另列。又有一种药味不很明显的淡味，合前五种，应当是六味，因习惯上都认为“淡附于甘”，记述药味，往往甘淡并提，故一般仍称五味，不称六味。五味也是说明药物作用的依据，不同味的药物有不同的治疗作用，因而总结了五味的用药理论。现分述如下：
辛：能散能行，即具有散、行气的作用。如苏叶能发散风寒，木香能行气止痛等。
甘：能补能缓，即具有补养、缓和的作用。如党参补气，熟地补血，甘草调和药性、缓急止痛等。
酸：能收能涩，即具有收敛固涩的作用。如五味子收敛止汗，訶子涩肠止泻，金樱子涩精止遗等。
苦：能泻（能降）能燥， 即具有泻火、泻下、降逆及燥湿的作用。如黄连泻火，大黄泻下，杏仁降气，苍术燥湿等。
咸：能下能软，即具有润下、软坚的作用。如芒硝能润下通便，牡蛎能软坚散结等。
淡：能渗能利，即具有渗湿利水的作用。如茯苓、通草能渗湿利尿等。
据现代研究，药物的味道不同，往往与其中所含的化学成份有关。例如，辛味多含有挥发油，酸味多含有机酸，苦味可能含有生物碱、甙类或苦味质等。
除上述四气、五味外，还有些药物气味芳香，具有化湿开窍的功能，在临床上应结合运用。
本人以为中华民族对人类的伟大贡献，中医算是一个，辩证阴阳，分类五行归属，把事物分为五行，这是何等的智慧。我教学经历中有8年营养学，但我一直在讲营养学的时候，都会穿插中医内容，因为我担心只懂得营养是远远不够的。中国人厨房有调料，有佐料，也许用了一代又一代人，具体为什么还不一定知道。这种五味，性味归经和我们的生活一刻也离不开。中国人看到了常规思维看不到的但更重要的内容。鱼肉羊肉都是肉，都富含蛋白质，但是一个是水一个是火，食物和药物一样都是有着不同的特点，把药物治病的多种多样的性质和作用加以概括，主要有性、味、归经、升降沉浮及有毒、无毒等方面，统称为药物的性能。
药物治病的基本作用不外是除病邪，消除病因，恢复脏腑功能的协调，纠正阴阳偏胜偏衰的病理现象，使之在最大程度上恢复到正常状态。药物之所以能够针对病情，发挥上述基本治疗作用，乃是因为各种药物各自具有若干特性和作用。前人也称为药物的偏性，意思是说以药物的偏性纠正疾病所表现的阴阳偏盛或偏衰。药物性能的认识和论定，是前人在长期实践中对为数众多的药物和各种性质及其医疗作用的了解与认识不断深化，进而加以概括和总结出来的，并以阴阳、脏腑、经络，治疗法则等医学理论为其理论基础，创造和逐步发展了中药基本理论。是整个中医学理论体系中一个重要组成部分。中药分上药中药下药。平时我们药膳用上品上药做食疗。不可以盯着个别中药的毒性，这样一叶障目不见森林。如同现在女孩子说的不能为了一颗歪脖子树，失去一片树林。我自己种了一些药食两用的，也就是上品上药，自己吃的放心。
诊断疾病，看待事物，对待事情，处理问题，或日子，工作生活都是首先分清阴阳。对于该吃什么，首先是药物的性味，需要掌握，一般在读本草的著作中，都会看到某药物的性味，如甘草味甘性平，黄连味苦性寒，细辛味辛性温，巴豆味辛性热等。药物的性能往往是治病用药的重要参考依据，一般都有一个概念，叫“寒者热之”“热者寒之”，所以寒性药能治热病，热性要能治寒病，往往药物的寒热温平是阴阳调整的砝码。
在中医里，任何一种药物都具有一定的性和味。性与味是药物性能的一个方面。自古以来，各种中药书籍都在每论述一药物时首先标明其性味，这对于认识各种药物的共性和个性，以及临床用药，都有实际意义。药性是根据实际疗效反复验证然后归纳起来的，是从性质上对药物多种医疗作用的高度概括。至于药味的确定，最开始是由口尝而得，从而发现各种药物所具不同滋味与医疗作用之间的若干规律性的联系。因此，味的概念，不仅表示味觉感知的真实滋味，同时也反映药物的实际性能。
关于药性，自古以来，归纳为寒、热、温、凉四种，也有增加平性一种为药性的。其中温热与寒凉属于两类不同且对立的性质。而温与热，寒与凉则分别具有共同性或相似性，温次于热，凉次于寒，即在共同性质中又有程度上的差异。对于有些药物，通常还标以大热、大寒、微温、微寒等词予以区别。这就说明，医家们在研究药物的性能时，又有了新的发现。但是很奇怪的是，古医家们又是如何发现药物的性能的呢？最初，药物的寒、热、温、凉，应是从药物作用于机体所发生的反应概括出来的。是与所治疾病的寒、热性质相对而言的。能够减轻或消除热证的药物，一般属于寒性或凉性，如黄芩、板蓝根对于发热、口喝、咽痛等热证有清热解毒作用，表明这两种药物具有寒性。反之能够减轻或消除寒证的药物，一般属于温性或热性，如附子、干姜对于腹中冷痛、脉沉无力等寒证有温中散寒作用，表明这两种药物具有热性。在治则方面，《神农本草经》云：“疗寒以热药，疗热以寒药”《素问·至真要大论》云：“寒者热之，热者寒之。”这是基本的用药规律。
此外，还有一些平性药，是指药性寒、热之性不甚显著，作用比较和缓的药物。其中也有微寒、微温的，但仍未越出四性的范围，所以平性是指相对的属性，而不是绝对性的概念。
对于中药来说，每一味药材都是讲究其味道的，想必当年神农氏口尝百草的时候，应不止是鉴别药性，至少首先感觉得到的是味道。说及味道，我们生活中也常提及“生活像一杯酒，总有那酸甜苦辣”，在百姓心中都知道酸甜苦辣咸为五味，这与中医是一致的。
中医里所说的五味与老百姓生活中的五味是一个概念，只是说法不同而已，除了咸味以外，生活中的酸甜苦辣在中医里称之为酸甘苦辛。虽说药物的味道统称为五味，其实远不止五种，淡味、涩味、香味也是药物的味道，这需要详加分辨。不同的味有不同的作用，味相同的药物，其作用也有相近或共同之处。酸味药材，有一个共同的作用就是收敛、固涩的作用。一般具有酸味的药物可用于治疗虚汗、泄泻等证，如山茱萸、五味子涩精敛汗，五倍子涩肠止泻等。与酸味有些渊源的味道，还有一种，叫做涩味。酸涩或青涩的说法往往是指不太成熟，这一点从还偷尝未完全成熟的果子就可以得到佐证，而涩味药物的作用与酸味药物有些相似，都可用于治疗虚汗、泄泻、尿频、精滑、出血等证，如龙骨、牡蛎涩精，赤石脂能涩肠止泻，但涩味药物的收敛固涩的作用较酸味药物更进一步，正所谓：酸出于涩，犹如青出于蓝。如同地支藏干。与涩味有些关联的还有一种，叫做苦。说到苦味，我立马联想到黄连，民间不是有一个谚语叫“哑巴吃黄连——有苦说不出”吗？即便如此，苦味药还是应用十分普遍，且还有“良药苦口利于病”的大道理。那么，苦药究竟是不是良药呢？那就要去体验才会知道。苦味药，具有泄和燥的作用。泄的含义很广，有指通泄的，如大黄，适用于热结便秘；有指降泄的，如杏仁，适用于肺气上逆的喘咳；有指清泄的，如栀子，适用于热盛心烦等证。燥的意思是可以烘干潮湿，所以多用于治疗湿证。湿证有寒湿、湿热的不同，温性的苦味药如苍术，适用于前者，寒性的苦味药如黄莲，适用于后者。此外，前人的经验，认为苦还有坚阴的作用，如黄柏、知母用于肾阴虚亏而相火亢盛的痿证，即具有泻火存阴（坚阴）的意义。生活中的女孩子被骗我发现大都是那个男人太甜了。还是低糖好点。
与苦味相对的是甜味，不是有“苦尽甘来”的说法吗！一般来讲，药味甘甜的，具有补益、和中、缓急等作用。通常可用于治疗虚证的滋补强壮药物，如饴糖、甘草等，皆有甘味。甘味药多质润而善于滋燥。酸甜苦味药材都已经了解了，那辛辣的药味又将有什么作用呢？经过前人的经验总结和自己的体验得知，辛味药材大多具有发散、行气、行血等作用。一般治疗表症的药物，如麻黄、薄菏、或治疗气血阻滞的药物，如木香、红花等都有辛味。
在日常生活中，有一种味道是必不可少的，那就是咸味。有道是“吃尽天下盐好吃”，任何山珍海味，倘若不放盐，那种滋味是可想而知的。那么，作为药材，要是咸味的，又有些什么作用呢？经过学习，让我明白，咸味的药材具有软坚、散结、泻下等作用。多有以治疗瘰疬、痰核、痞块及热结便秘等证，如瓦楞子软坚散结，芒硝泻下通便，海藻、昆布治疗瘿瘤瘰疬等。通常所说的五味也大致如此了，然而还有一种不起眼却作用举足重轻，那就是——淡味，大多数淡味的药材具有渗湿、利尿等作用。多用以治疗水肿、小便不利等证，如猪苓，茯苓等利尿药。
上述所说的药材的味道是通过口尝而得知的，但还有一类药材的味道不单纯是用口尝而得知的，最起码还没有口尝的时候，就能通过鼻子闻见药物的气味，如九香虫、青蒿等。这一类药材的气味大有喧宾夺主之嫌，所以我们便称之为芳香类药材。这一类药材作用可不小，主要有辟秽防疫、解表散邪、悦脾开胃、化湿去浊、通窍止痛、行气活血、开窍醒神等作用。这就是我们中国人为什么说服药，而不是吃药，骂人会说吃错了药。古代大家闺秀，小家碧玉都有香囊，挂在内衣上，因为贴身的叫服；外面叫装。所以西装是穿在外面的，内裤是穿在里面的，古人有药材的芳香气味，达到调和阴阳，平衡脏腑的功能。内裤外传是超人，所以不是超人就别这么穿，因为这样服不服装不装，不服不行啊。阴阳颠倒，久而久之，人内心也就阴阳颠倒，哀哉。
中药的性味往往又隐藏着一个重要的秘密，那就是药物的归经。中药的这一理论比较神奇。药物的归经，其实就是药物对于机体某部分的选择性作用——主要对某经（脏腑及其经络）或某几经发生明显的作用，而对其他经则作用较小，或没有作用。如同属寒性药物，虽然都具有清热作用，但其作用范围，或偏于清肺热，或偏于清肝热，各有所长。再如同一补药，也有补肺、补脾、补肾等不同。因此，将各种药物对机体各部分的治疗作用作进一步归纳，使之系统化，这种便形成了归经理论。
古人对药物归经的研究，是从药物的作用来发现的，在中医的发明者眼中，他们以卓异而又独特的眼光和大量的实验发现并验证了人体的脏腑与经络体系，这一完备的理论体系一直成为中医厚实的理论支撑，为中医的完整性和系统性奠定了里程碑式的宏基。他们发现，经络能沟通人体内外表里，在病变时，体表的疾病，可以影响内脏，内脏的病变，也可以反映到体表。因此，人体各部分发生病变时所出现的证候，可以通过经络而获得系统的认识。如肺经病变，每见喘、咳等证，肝经病变，每见胁痛、抽搐等证，心经病变，每见神昏、心悸等证。根据药物的疗效，与病机和脏腑、经络密切结合起来，可以说明某药对某些脏腑、经络的病变起着主要医疗作用，这就是归经理论。如桔梗、杏仁能治胸闷、喘咳，归肺经；全蝎能定抽搐，归肝经；朱砂能安神，归心经等。
刚开始还以为只要掌握了药物的归经理论，便可临证用药时手到擒来，可事实上并非如此。在应用药物的时候，除了掌握药物的归经以外，还要兼顾药物的四性、五味和升降浮沉等性能。如，某一脏腑、经络发病，可能有的属寒，有的属热，有的属虚，有的属实。所以，不可只注意归经，而将能归该经的药物不加区别地应用。同归一经的药物，其作用有温、清、补、泻的不同，如肺病咳嗽，虽然黄芩、干姜、百合、葶苈子都能归肺经，可是在应用时，却不一样，黄芩主要清肺热，干姜则能温肺寒，百合补肺虚，而葶苈子则泻肺实，如此等等。归其他脏腑、经络的药物，也是这样。可见，将中药的多种性能结合起来，以指导中药的应用，才会收到预期的效果。看到不一定是真实的，透过表象看本质是中医治疗疾病的重要原则，辩证施治。看不到的危险是真危险，伪君子乃真小人，能用钱解决的问题不是问题，所以别觉得自己很有钱，深圳有钱人太多了。别用钱砸别人，没用的。
另外，脏腑经络的病变可以相互影响，因此，在临床用药时，并不单纯地使用某一经的药物。如肺病而见脾虚者，每兼用补脾的药物，使肺有所养而逐渐向愈；肝阳上亢由于肾阴不足者，每加用滋补肾阴的药物，使肝有所涵而虚阳自潜。总之既要了解每一药物的归经，又要掌握脏腑、经络之间的相互关系，才能更好地指导临床用药。别说中医没用，那是你没碰到好中医，中医可以断人生死，道行不同而已。中医是站在全局观，整体观看待生命，上医不分科。上医医国。
中药的分类，就是根据中药同和异将其分成不同的类别，从而达到掌握药物特性和更好地利用药物的一种方法。不同的学科根据不同的目的，采用切合实际的分类方法，将众多无绪的药物进行系统的分门别类，对于中药的认识、掌握和利用，可以提高效率和提供许多的便利。
中药的分类，有着悠久的历史。早在《周礼?天官》就有“以五味、五谷、五药养其病”的记载，对于其中的“五药”，汉代郑玄注曰“五药：草、木、虫、石、谷。”可见在汉代已有对药物进行分类的论述。在本草书籍中，分类的记载始见于《神农本草经》，书中根据其药性、功效、毒性等特性，将365种药物分别归纳为上品、中品、下品三类。此后，梁代陶弘景在其所著的《本草经集注》中，在“五药：草、木、虫、石、谷”的基础上，进一步将730种药物分为玉石、草木、虫兽、果、菜、米食及有名无实等七类，从而确立了中药按自然属性的分类方法。越到后世，不仅分类的方法越来越多，越来越完善；而且分类的理论也越来越丰富。
中药分类的方法虽然很多，但传统的分类方法，概括起来可分为两大系统：即药性分类法和自然分类法。
药性分类法，是根据中药药性、功效等特性进行分类的一类分类方法。因为它有利于医家掌握药物性能，故为历代医家所习用。性能是药物有别于其他物质的最大特性，因此大多数本草书籍的分类，都少不了用它来进行归纳。这也是多数按自然属性分类的本草书籍，仍保留了三品分类方法的原因。
药性分类法，首创于《神农本草经》，它的三品分类法，以“上药……为君，主养命以应天，无毒，多服久服不伤人”，“中药……为臣，主养性以应人，无毒有毒”，“下药……为佐使，主治病以应地，多毒，不可久服” 为其分类的理论依据。虽然分类比较简略，但对临床有一定的指导意义。在本草典籍中，三品分类开创了药物分类的先河，因此对后世影响深远。虽然梁代陶弘景创立了按自然属性分类的方法，但一直到唐宋金元，历代修订本草，仍然保存了三品分类的属性，并以之作为分类的依据。即使是李时珍的《本草纲目》彻底打破了三品分类的方法，但仍在药名下对《本经》、《别录》药物的三品属性作了注释。然而由于药物的日益增多和对药物认识上的不断深化，这种分类方法的局限性便日见暴露出来，单凭三品分类的方法已不能适应客观需要。后世医药学家，结合临床实践不断总结出了更为切用的分类方法。如唐代陈藏器在《本草拾遗》中，首创了“十剂”分类法，根据药物功效归纳为“宣、通、补、泄、轻、重、涩、滑、燥、湿”十类。它的分类理论是：“宣可去窒，……通可去滞，……补可去弱，……泄可去闭，……轻可去实，……重可去怯。……涩可去脱，……滑可去著，……燥可去湿，……湿可去枯”。这对于临床用药具有很好的指导作用。金元期间的李东垣，将临床常用的100余种中药，根据升降浮沉的理论，将其分成五类。又署名为李东垣而实为后人所托的《药性赋》，则按药物四性(寒、热、温、平)进行分类。尤其是明、清以来，医药学家们相继总结了不少临床实用的功效分类方法。如明代王纶在其所著的《本草集要》中，将药物按功效分列为治“气、寒、血、热、痰、湿、风、燥、疮、毒、妇人、小儿”等12门。每一门中又分若干小类，如治气门分“补气清气温凉药、行气散气降气药、温气快气辛热药、破气消积气药”4类等。这种分类比较具体而详细，无疑是一大进步。李时珍结合自己长期的临床实际，在其《本草纲目》中总结了“脏腑虚实标本用药式”，将药物的功效结合脏腑受病的标本、寒热、虚实进行综合归类。清代黄宫绣的《本草求真》，对药物功效分类的贡献最大，他首先将药物分成“补剂、收涩、散剂、泻剂、血剂、杂剂、食物”七大类；而在每大类下又分若干细类，如补剂分为“温中、平补、补火、滋水、温肾”；血剂分为“温血、凉血、下血”等。李氏、黄氏的分类法，不仅对于临床医师辨证论治，遣药组方具有很好的指导意义，而且对近代中药功效分类也有深远的影响。
清代以来，除上述分类之外，还出现了按经络、脏腑以至脉象对药物进行分类。以经络分类的，有姚澜的《本草分经》；以脏腑分队归类的，有凌奂的《本草害利》、江笔花的《笔花医镜》，他们先用脏腑分队，各队再按药性分补、泻、凉、温，再分猛将、次将；按脉象分类的，有龙柏的《脉药联珠?药性考》等。这些分类方法，虽以脏腑、经络为纲，但仍以药性为依据，故仍属药性分类法的范畴。这些方法，各有特点，由于它们与临床实践结合较紧，因而多为临床医家们所采用。
自然属性分类，是根据药物的自然属性对其进行分类的方法。《周礼?天官》中的“五药”,虽然汉代郑玄注为“五药：草、木、虫、石、谷。”但没有具体药物的归属。因此按自然属性分类的方法，仍应视为陶弘景所首创。他在《本草经集注》中，将《本经》、《别录》730种药物分为玉石、草木、虫兽、果、菜、米食及有名无实七类，这种方法，虽然较为简略，但却成为后世修订本草分类的基础。如唐代的《新修本草》、宋代的《开宝本草》、《嘉祐本草》、《证类本草》等综合性本草，都是以《本草经集注》的分类方法，加以扩充、增加而成的。直至明代李时珍的《本草纲目》，才对它作了全面和较大的改革。他提出了一套完整的分类理论。他采用“析族、区类、振纲、分目”的方法，以“各列为部，首以水火，次之以土，水火为万物之先，土为万物之母也。次之以草、谷、菜、果、木，从微至巨也。次之以服器，从草木也。次之以虫、鳞、介、禽、兽，终之以人，从贱至贵也。” 作为他的分类理论基础。将收载的1892种药物，先按“析族振纲”，分为16部，然后“区类分目”，按药物的形态、习性、生态环境和经济用途等，再分为60类。如草部又分为山草、芳草、隅草、毒草、蔓草、水草、石草、苔类、杂草；木部又分为香木、乔木、灌木、寓木、苞木、杂木等。建立起当时最为先进、比较完整的分类系统。《本草纲目》自然分类体系建立后，就成为传统中药自然属性分类法的典范。在其后问世的重要本草著作如《本草正》、《本草备要》、《本草纲目拾遗》、《本草从新》等，都基本上沿用它的自然属性分类方法。
随着现代科学技术的传入，中药新兴学科的建立，一些现代科学的分类方法也被引进中药的分类。诸如中药功效分类、药用部位分类、植物学分类、动物学分类、矿物学分类、中药化学成分分类等方法。近年所编辑的有关教材及书籍，多根据其学科的性质不同，而分别采用不同的现代科学分类方法。如现代的临床《中药学》，采用中药功效分类法；《中药鉴定学》采用药用部位分类法；《新华本草》、《中华本草》等综合性本草，则采用植物学分类法、动物学分类法等；《中药化学》就采用化学成分分类法。这些分类方法应用，都提高了它们的科学性和实用性。
中药的药性，是所有的药物共同具有的一些普遍特性。中药的性能理论，又称为药性理论。它既是中药功效的高度概括，也是认识中药功效和应用中药的理论基础。
祖国医学认为，任何疾病的发生、发展过程，都是致病因素作用于人体，而致机体阴阳偏盛偏衰、脏腑经络功能失调的结果。因而，药物防病治病的基本作用，不外乎祛邪去因，扶正固本，协调脏腑经络功能，从而纠正机体阴阳偏盛偏衰，使其恢复阴平阳秘。药物之所以能够针对病情，发挥上述基本作用，是由于各种药物各自具有若干特性和作用，前人也称之为药物的偏性，意思是说以药物的偏性纠正疾病所表现的阴阳偏盛或偏衰。古人未能对药物作用的物质基础进行深入的探究，以药物的偏性来解释药物作用的基本原理，这是对药物作用的高度概括。清代医家徐洄溪总结说：“凡药之用，或取其气，或取其味……或取其所生之时，或取其所生之地，各以其所偏胜而即资之疗疾，故能补偏救弊，调和脏腑，深求其理，可自得之。”则不仅指出了“凡药之用”“各以其所偏胜而即资之疗疾”，而且进一步对药物的各种偏性作了探求。
中药治疗疾病的偏性是多种多样的，将其复杂的性质与功能概括起来，主要有四气、五味、升降浮沉、补泻、归经、毒性等方面。这些性能理论，是我国历代医家在长期医疗实践中，根据药物的治疗作用，在中医的阴阳、脏腑、经络等理论指导下总结出来的。它是祖国医学理论体系的重要组成部分，是我赖以们学习、应用和研究中药必须掌握的基本理论知识。
一、四气
四气，即指药物具有寒、热、温、凉四种不同的药性。它是通过调节机体寒热变化来纠正人体阴阳盛衰的，为说明药物作用性质的重要药性理论。
对于四气的认识，起源甚早。《汉书艺文志?方技略》曰：“经方者，本草石之寒温，量疾病之浅深，假药味之滋，因气感之宜，辨五苦六辛，致水火之齐，以通闭解结，反之于平。”可知药性分寒温，不晚于西汉时代。文中还指出药性之寒热，是“因气感之宜”所形成，所以《本经》首先提出了“又有寒热温凉四气”。可见最早药性的四气，是以四时气候特征来概括药物性能的。然而宋代寇宗奭为了避免与药物的香臭之气相混淆，主张将“四气”改为“四性”。李时珍亦从其说，谓“寇氏言寒热温凉是性，香臭腥燥是气，其说与《礼记》文合。但自《素问》以来，只以气味言，卒能改易，故从旧尔。”。寇、李之论，虽然亦有其理，然而未能说明四气的原始含义。
四气药性也和五味一样，寓有阴阳属性，即寒凉属阴，温热属阳。寒凉与温热是相对立的两种药性，而寒凉与温热之间则仅是程度上的不同，即“凉次于寒”、“温次于热”。有些本草文献对药物的四性还用“大热”、“大寒”、“微温”、“微凉”加以描述，这是对中药四气程度不同的进一步区分，示以斟酌使用。此外，四性以外还有一类平性药，它是指寒热之性不明显、药性平和、作用较缓和的一类药。一般平性药物的功效主要通过五味和其他药性来反映出来。
药性的寒热温凉是由药物作用于人体所产生的不同反应和所获得的不同疗效而总结出来的，这与所治疗疾病的性质是相对而言的。如病人表现为高热烦渴、面红目赤、咽喉肿痛、脉洪数，这属于阳热证，用石膏、知母、栀子等药物治疗后，上述症状得以缓解或消除，说明它们的药性是寒凉的；反之，如病人表现为四肢厥冷、面色苍白、脘腹冷痛、脉微欲绝，这属于阴寒证，用附子、肉桂、干姜等药物治疗后，上述症状得以缓解或消除，说明它们的药性是温热的。
一般来讲，寒凉药分别具有清热泻火、凉血解毒、滋阴除蒸、泻热通便、清热利水、清化热痰、清心开窍、凉肝息风等作用；而温热药则分别具有温里散寒、暖肝散结、补火助阳、温阳利水、温经通络、引火归源、回阳救逆等作用。
《素问?至真要大论》“寒者热之、热者寒之”、《本经》序例“疗寒以热药、疗热以寒药”指出了如何掌握药物的四气理论以指导临床用药的原则。具体来说，温热药多用治中寒腹痛、寒疝作痛、阳痿不举、宫冷不孕、阴寒水肿、风寒痹证、血寒经闭、虚阳上越、亡阳虚脱等一系列阴寒证；而寒凉药是主要用于实热烦渴、温毒发斑、血热吐衄、火毒疮疡、热结便秘、热淋涩痛、黄疸水肿、痰热喘咳、高热神昏、热极生风等一系列阳热证。总之，寒凉药用治阳盛热证，温热药用治阴盛寒证，这是临床必须遵循的用药原则。反之，如果阴寒证用寒凉药，阳热证用温热药必然导致病情进一步恶化，甚至引起死亡。故李中梓《医宗必读》谓：“寒热温凉，一匕之谬，复水难收。”
由于寒与凉、热之温之间具有程序上的差异，因而在用药时也要注意。如当用热药而用温药、当用寒药而用凉药，则病重药轻达不到治愈疾病的目的；反之，当用温药而用热药则反伤其阴，当用凉药反用寒药则易损其阳。至于寒热错杂的复杂病证，则当寒、热之药并用，使寒热并调。尤其要辨清寒热的真假，如遇真寒假热之证，则当用热药治疗；真热假寒之证，又当选用寒药以治之。切不可真假混淆。
由于每种药物都同时具有性和味，因此必须将两者综合起来。缪希雍谓：“物有味必有气，有气斯有性”，强调了药性是由气和味共同组成的。换言之，必须把四气和五味结合起来，才能准确地辨别药物的作用。一般来讲，气味相同，作用相近，同一类药物大都如此，如辛温的药物多具有发散风寒的作用，甘温的药物多具有补气助阳的作用。有时气味同、又有主次之别，如黄芪甘温，偏于甘以补气，锁阳甘温，偏于温以助阳。气味不同，作用有别，如黄连苦寒，党参甘温，黄连功能清热燥湿，党参则补中益气。而气同味异，味同气异者其所代表药物的作用则各有不同。如麻黄、杏仁、大枣、乌梅、肉苁蓉同属温性，由于其味不同，而作用各异，如麻黄辛温散寒解表，杏仁苦温下气止咳，大枣甘温补脾益气，乌梅酸温敛肺涩肠，肉苁蓉咸温补肾助阳；再如桂枝、薄荷、附子、石膏均为辛味，因四气不同，又有桂枝辛温解表散寒，薄荷辛凉疏散风热，附子辛热补火助阳，石膏辛寒清热降火等不同作用。又有一药兼有数味者，则标志其治疗范围较大。如当归辛甘温，甘以补血、辛以活血行气、温以祛寒，故有补血、活血、行气止痛、温经散寒等作用，可用治血虚、血滞、血寒所引起的多种疾病。
一般临床用药是既用其气，又用其味，但有时在配伍其他药物复方用药时，就可能出现或用其气，或用其味的不同情况。如升麻辛甘微寒，与黄芪同用治中气下陷时，则取其味甘升举阳气的作用；若与葛根同用治麻疹不透时，则取其味辛以解表透疹；若与石膏同用治胃火牙痛，则取其寒性以清热降火。此即王好古《汤液本草》所谓：“药之辛、甘、酸、苦、咸，味也；寒、热、温、凉，气也。味则五，气则四，五味之中，每一味各有四气，有使气者，有使味者，有气味俱使者……所用不一也。”由此可见，药物的气味所表示的药物作用以及气味配合的规律是比较复杂的，因此，既要熟悉四气五味的一般规律，又要掌握每一药物气味的特殊治疗作用以及气味配合的规律，这样才能很好地掌握药性，指导临床用药。
二、 五味
五味的本义是指药物和食物的真实滋味。药食的滋味可以通过口尝而察得。由于药食“入口则知味，入腹则知性”，因此古人将药食的滋味与作用联系起来，并用滋味来解释药食的作用。而在医学中则以之作为概括药物作用的理论，这样就形成了最初的五味理论。
五味理论在春秋战国时代是以饮食调养的理论出现的，如四时五味的宜忌，过食五味所产生的不良后果等。五味作为药性理论最早见之于《内经》、《本经》之中。《内经》对五味的作用和应用及阴阳五行属性都做了比较系统的论述，《本经》不仅明确指出“药有酸、咸、甘、苦、辛五味”，还以五味配合四气，共同标明每种药物的药性特征，从而为五味理论的发展奠定了基础。经后世历代医家的补充，逐步完善了中药的五味理论。
药性的五味，是指药物有酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味道，因而具有不同的治疗作用。有些药物还具有淡味或涩味，因而实际上不止五种。但是，五味是最基本的五种滋味，所以仍然称为五味。
药物五味的认定，首先是通过口尝，即用人的感觉器官辨别出来的，它是药物真实味道的反映；但五味更重要的则是通过长期的临床实践观察，不同味道的药物作用于人体，产生的不同反应和获得不同的疗效，而被归纳总结出来的。也就是说，五味不仅仅是药物味道的真实反映，更重要的是对药物作用的高度概括。自从五味作为归纳药物作用的理论出现后，五味的“味”也就超出了味觉的范围，而是建立在功效的基础之上了。因此，本草书籍的记载中有时出现与实际口尝味道不相符的地方。总之，五味的含义既代表了药物味道的“味”，又包含了药物作用的“味”，而以后者为据构成了五味理论的主要内容。五味和其他一切事物一样，具有阴阳五行的属性，《内经》云：“辛甘淡属阳，酸苦咸属阴。”《洪范》谓：“酸味属木、苦味属火、甘味属土、辛味属金、咸味属水。”《素问?藏气法时论》指出：“指出：“辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软。”这是对五味属性和作用的最早概括。后世在此基础上进一步补充，日臻完善。现据前人的论述，结合临床实践，将五味的作用及主治病证分述如下：
辛，“能散能行”，即具有发散、行气、行血的作用。一般来讲，解表药、行气药、活血药多具辛味。因此辛味药多用治表证及气血阻滞之证。如苏叶发散风寒、木香行气除胀、川芎活血化瘀等。此外，《内经》云：“辛以润之”，就是说辛味药还有润养的作用，如款冬花润肺止咳，菟丝子润补肾等。大多数辛味药以行散为功，故“辛润”之说缺乏代表性。此外，一些具有芳香气味的药物往往也标上“辛”，亦称辛香之气。这样，辛就不只与味觉，而且与嗅觉有关了。随着中外交流的发展，外来香料、香药不断输入。到了宋代，由于香药盛行，应用范围日益扩大，对芳香药物作用的认识也不断丰富。具有芳香气味的辛味药，除有能散、能行的特点之外，还分别具有芳香辟秽，芳香化湿，醒脾开胃，芳香开窍等作用。
甘，“能补能和能缓”，即具有补益、和中、调和药性和缓急止痛的作用。一般来讲，滋养补虚、调和药性及制止疼痛的药物多具有甘味。甘味药多用治正气虚弱、身体诸痛及调和药性、中毒解救等几个方面。如人参大补元气、熟地滋补精血、饴糖缓急止痛、甘草调和药性并解药食中毒等。
酸， “能收能涩”，即具有收敛、固涩的作用。一般固表止汗、敛肺止咳、涩肠止泻、固精缩尿、固崩止带的药物多具有酸味。酸味药多用治体虚多汗、肺虚久咳、久泻肠滑、遗精滑精、遗尿尿频、崩带不止等证。如五味子固表止汗，乌梅敛肺止咳、五倍子涩肠止泻、山茱萸涩精止遗以及赤石脂固崩止带等。
苦，“能泄、能燥、能坚”，即具有清泄火热、泄降气逆、通泄大便、燥湿、坚阴(泻火存阴)等作用。一般来讲，清热泻火、下气平喘、降逆止呕、通利大便、清热燥湿、苦温燥湿、泻火存阴的药物多具有苦味。苦味药多用治热证、火证、喘咳、呕恶、便秘、湿证、阴虚火旺等证。如黄芩、栀子清热泻火，杏仁、葶苈子降气平喘，半夏、陈皮降逆止呕，大黄、枳实泻热通便，龙胆草、黄连清热燥湿，苍术、厚朴苦温燥湿，知母、黄柏泻火存阴等。
咸，“能下、能软”，即具有泻下通便、软坚散结的作用。一般来讲，泻下或润下通便及软化坚积、消散结块的药物多具有咸味。咸味药多用治大便燥结、瘰疬痰核、瘿瘤、癥瘕痞块等症。如芒硝泻热通便，海藻、牡蛎消瘰散瘿，鳖甲、土鳖虫软坚消癥等。此外，《素问?宣明五气篇》还有“咸走血”之说。肾属水，咸入肾，心属火而主血，咸主血即以水胜火之意。如大青叶、玄参、紫草、青黛、白薇都具有咸味，均入血分，同具有清热凉血解毒之功。《素问?至真要大论》又云：“五味入谓，各归所喜攻……咸先入肾。”故不少入肾经的咸味药如紫河车、海狗肾、蛤蚧、龟板、鳖甲等都具有良好的补肾作用。同时为了引药入肾增强补肾作用，不少药物如知母、黄柏、杜仲、巴戟天等药用盐水炮制也是这个意思。
淡，“能渗、能利”，即具有渗湿利水的作用，故不少利水渗湿的药物都具有淡味。淡味药多用治水肿、脚气、小便不利之证。如薏苡仁、通草、灯心草、茯苓、猪苓、泽泻等。由于《本经》未提淡味，后世有些医家主张“淡附于甘”，然淡味与甘味的作用，各具自己的特点，应该分别论述为是。
涩，与酸味药的作用相似，多用治虚汗、泄泻、尿频、遗精、滑精、出血等证（症）。如莲子固精止带，禹余粮涩肠止泻，乌曲骨收涩止血等。故本草文献常以酸味代表涩味功效，或与酸味并列，标明药性。
以上是五味药性的基本内容。但就某一具体药物来说，则当具体分析。药物的味往往单味者少，多数药物具有几种味，对这些药物功效的认定，必须全面综合并结合临床疗效来认识概括。此外，上述的五味作用，只是药性的一个方面，对于药物性能的全面认识，必须结合其他特性，才能全面地掌握药物功能。
三、升降浮沉
升降浮沉是指药物作用于人体的不同趋向，在于说明药物在体内的作用趋向性能。药物的作用趋向是与疾病所表现的趋向相对而言的。
《素问?六微旨大论》谓：“升降出入，无[sa5]器不有。”指出气机升降是人体生命活动的基础，如一旦发生故障便会产生疾病。故《素问?阴阳应象大论》说：“其高者，因而越之；其下者，引而竭之；中满者，泻之以内；其有邪者，渍形以为汗；其在皮者，汗而发之。”阐明了应根据升降出入障碍所产生疾病的病势和病位的不同，采取相应的治疗方法，为中药升降浮沉理论的产生和发展奠定了理论基础。金元时期升降浮沉学说得到了全面发展，张元素在《医学启源》中旨承《内经》，首倡“气味厚薄升降图说”，用运气演说阐发了药物具有升降浮沉不同作用趋向的道理。其后，李东垣、王好古、李时珍等又作了进一步的补充，使药物升降浮沉学说趋于完善。它作为说明药物作用的理论依据，是对四气五味的补充和发展。
由于疾病在病[sa6]热上常常表现出向上(如呕吐、呃逆、喘息)、向下(如脱肛、遗尿、崩漏)、向外(如自汗、盗汗)、向内(表证未解而入里)；在病位上有在表(如外感表证)、在里(如里实便秘)、在上(如目赤肿痛)、在下(如腹水、尿闭)等的不同，因而，能够针对病情，改善或消除这些病证的药物，相对来说也就分别具有升降浮沉的作用趋向了。
药物的升降浮沉性能，主要是以改善脏腑气机升降紊乱和病势顺逆的功效为依据，但与药物的四气五味、气味厚薄和其质地的轻重及药用部位等也有着密切联系，此外还受炮制和配伍的影响。
就药物的性味及厚薄而言，一般而言，凡味属辛、甘(味之薄者)，气属温、热(气之厚者)的药物，大都属升浮药，如麻黄、升麻、黄芪等药；凡味属苦、酸、咸(味之厚者)，性属寒、凉(气之薄者)的药物，大都属沉降药，如大黄、芒硝、山楂等。
从药物的质地、部位与升降浮沉的关系来看，一般花、叶、皮、枝等质轻的药物大多为升浮药，如苏叶、菊花、蝉衣等；而种子、果实、矿物、贝壳及质重者大多属沉降药，如苏子、枳实、牡蛎、代赭石等。除上述一般规律外，某些药物也有特殊性，旋覆花虽然是花，但能降气消痰、止呕止噫，药性沉降而不升浮；苍耳子虽然是果实，但功能通窍发汗、散风除湿、药性升浮而不沉降，故有“诸花皆升，旋覆独降；诸子皆降，苍耳独升”之说。其实这是受药物气味的因素所决定的。
升与降、浮与沉都是相对立的作用趋向，升是上升、升提，降是下降、降逆，浮是升浮、上行发散，沉是下沉、下行泄利。一般来讲，升浮药性趋向于上行向外，具有升阳举陷、发散表邪、宣毒透疹、涌吐开窍等作用；而沉降药性则趋向于下行向内，具有清热泻下、潜阳息风、降逆止呕、止呃、利水渗湿、重镇安神、降气平喘等作用。一般药物都具有升浮或沉降的性能，但部分药物并不具此性能，而有些药物则具有双向性，如川芎能上行头目、下行血海，白花蛇能内走脏腑、外彻皮肤。由此可见，既要掌握药物的一般共性，又要掌握每味药物的不同个性，具体问题作具体分析，才能确切掌握药物的作用趋向。
药物具有升降浮沉的性能，可以调整脏腑气机的紊乱，使之恢复正常的生理功能，或作用于机体的不同部位，因势利导，祛邪外出，从而达到治愈疾病之目的。具体而言，病变部位在上在表者宜升浮不宜沉降，如外感风热则应选用薄荷、菊花等升浮药来疏散风热；病变部位在下在里者宜沉降不宜升浮，如热结肠燥大便秘结者则应选用大黄、芒硝等沉降药来泻热通便；病热上逆者，宜降不宜升，如肝阳上亢头晕目眩则应选用代赭石、石决明等沉降药来平肝潜阳；病热下陷者，宜升不宜降，如气虚下陷久泻脱肛，则应用黄芪、升麻、柴胡等升浮药来升阳举陷。总之，必须针对疾病发生部位有在上在下在表在里的区别，病热上有上逆下陷的区别，根据药物有升降浮沉的不同特性，恰当选用药物，这也是指导临床用药必须遵循的重要原则。
然而，药物的升降浮沉并不是一成不变的，临床上往往受到炮制与配伍的影响而发生变化。如有些药物酒制则升，姜炒则散，醋炒收敛，盐炒下行。如大黄，属于沉降药，峻下热结、泻热通便，经酒炒后，大黄则可清上焦火热，以治目赤头痛。故李时珍说：“升者引之以咸寒，则沉而直达下焦，沉者引之以酒，则浮而上至巅顶。”又药物的升降浮沉通过配伍也可发生转化，如升浮药升麻配当归、肉苁蓉等咸温润下药同用，虽有升降合用之意，实成润下之剂，即少量升浮药配大量沉降药，也就随之下降；又牛膝引血下行为沉降药，与桃仁、红花及桔梗、柴胡、枳壳等升达清阳、开胸行气药同用，也就随之上升，主治胸中瘀血证，这就是少量沉降药与大队升浮药同用，随之上升的例证。一般来讲，升浮药在大队沉降药中能随之下降；反之，沉降药在大队升浮药中能随之上升。故王好古云：“升而使之降，须知抑也。沉而使之浮，须知载也。”由此可见，药物的升降浮沉可受多种因素的影响，在一定的条件下甚至可以相互转化。因此，对药物的升降浮沉之性必须从多方面的来分析，才能得到准确的认识。
四、补泻
补泻是针对虚实病情起作用的两种药性。疾病的过程，尽管是千变万化的，但简而言之，都是邪正斗争的反应。虽然疾病的症状表现非常复杂，但都可用“虚”“实”加以概括。能够改善虚实病情，减轻或消除虚实证状的药性作用，就以补泻概之。
对于药物的补泻性能，早在《内经》已有许多论述。如在“阴阳应象大论”中有“形不足者，温之以气；精不足者，补之以味。……其实者，散而泻之。……血实宜决之，气虚宜掣引之”等论述。在“脏气法时论”中，更对五脏之苦欲，提出了用五味补泻的治疗法则。如谓“肝欲散，急食辛以散之，用辛补之，酸泻之。……心欲软，急食咸以软之。用咸补之，甘泻之。……脾欲缓，急食甘以缓之，用苦泻之，甘补之。……肺欲收，急食酸以收之，用酸补之，辛泻之。……肾欲坚，急食苦以坚之，以苦补之，咸泻之。”后世医家对于药物的补泻性能论述更多。如张子和谓：“五脏各有补泻，五味各补其脏。……五谷、五菜、五果、五肉皆补养之物也。实则泻之，诸痛为实，痛随利减，芒硝、大黄、牵牛、甘遂、巴豆之属，皆泻剂也。”由上可见，《内经》言补泻，是以脏腑苦欲论补泻，而后世言补泻，则是以扶正祛邪论补泻。明清医家对于药物的补泻性能，论述更多：如李时珍的“脏腑虚实标本用药式”更系统地论述了各脏腑的补泻药物。可见历代医家，都很重视药性的补泻。
补泻的药性作用，甚为广泛复杂，但简而言之，仍可从两方面加以概括：
补性药物的作用：主要是补益人体的亏损，增强机体的功能，提高机体的抗病机能，改善虚弱症状。诸如益气、补血、滋阴、壮阳、生津、安神、填精、益髓等类药物，都是属于补性的药物。
泻性药物的作用：主要是祛除外邪与致病因子，调整机体和脏腑功能，以制止病势的发展。诸如解表、泻下、行气、活血祛瘀、利水渗湿、祛痰、消导等类药物，都是属于泻性的药物。
然而，药物的补泻作用，并非单补单泻，往往是错综复杂的。一种药物往往有多种作用，其中有些作用属补性作用，而有些作用属泻性作用。随着不同的配伍应用，而显现不同的补泻作用。如桂枝，发汗解肌属于泻性作用，而温阳、通阳则属于补性作用。又如茯苓，利水渗湿属于泻性作用，而健脾安神则属于补性作用。
在中医的治法中，补泻是两大治疗法则。药物补泻作用在临床的应用，首先辨清病情的虚实，一般虚证用补性的药物，实证用泻性的药物。如气虚、血虚的虚证，当用补气、补血的补益药来治疗；而气滞、血瘀的实证，则当用理气、活血祛瘀等泻性的药物来治疗。同一寒证，有阴盛的实证和阳衰的虚证之别，阴盛的实证，当用祛散寒邪的泻性药物来治疗；而阳衰的虚证，则又当用扶助阳气的补性药物来治疗。同一热证，也有阳盛与阴虚的不同，阳盛的实热证，当用清热泻火的泻性药物治疗，而阴虚的虚热证，则当用养阴生津的补性药物来治疗。但是疾病的虚实并非单一的，往往虚中挟实，或实证兼虚，临床治疗又当虚实兼顾，补泻并用。或扶正兼以祛邪，或祛邪兼以扶正。总之，当根据邪正的消长，虚实的变化而酌性应用。此外，临床上又有“虚则补其母，实则泻其子”， 以及“以泻为补”，或“以补为泻”的用法，这又是补泻药性在临床上的灵活应用。
五、归经
归经是药物作用的定位概念，即表示药物在机体作用的部位。归是作用的归属，经是脏腑经络的概称。所谓归经，就是指药物对于机体某部分的选择性作用，即主要对某经(脏腑或经络)或某几经发生明显的作用，而对其他经则作用较小，甚或无作用。也就是说，归经是说明某种药物对某些脏腑经络的病变起着主要或特殊的治疗作用，药物的归经不同，其治疗作用也就不同。药物的归经，还指明了药物治病的适用范围，也就说明了其药效之所在。
药物归经理论的起源和形成，可追溯到先秦的文史资料如《周礼》及秦汉以来的《内经》、《本经》等医药文献，广泛论述了五味作用定向定位的概念，可视为归经理论的先声。《伤寒论》六经分经用药为归经理论的形成奠定了基础。唐宋时期《食疗本草》、《本草拾遗》、《本草衍义》、《苏沈良方》等医药文献都部分地论述了药物定向定位的归经作用，并逐渐与脏腑经络联系在一起，出现了药物归经理论的雏形。金元时代，易水学派代表人物张洁古在其所著《珍珠囊》中，正式把归经作为药性主要内容加以论述，王好古《汤液本草》、徐彦纯的《本草发挥》又全面汇集了金元时期医家对归经的学说的见解，标志着系统的归经理论已确立。明代刘文泰《本草品汇精要》、贾如力《药品化义》均把“行某经”、“入某经”作为论述药性的固定内容。清代沈金鳌的《要药分剂》正式把“归经”作为专项列于“主治”项后说明药性，并以五脏六腑之名作为归经的对象。[sa7]《松厓医经》、《务中药性》系统总结了十二经归经药。《本草分经》、《得配本草》又列出及改订入各奇经八脉的药物。温病学派的兴起，又产生了卫、气、营、血及三焦归经的新概念，使归经学说臻于完善。
归经理论是以脏腑经络学说为基础，以所治疗的具体病证为依据总结出来的用药理论。由于经络能沟通人体内外表里，所以一旦机体发生病变，体表病变可以通过经络影响到内在脏腑；反之，内在脏腑病变也可以反映到体表上来。由于发病所在脏腑及经络循行部位不同，临床上所表现的症状则各不相同。如心经病变多见心悸失眠；肺经病变常见胸闷喘咳；肝经病变每见胁痛抽搐等症。临床用朱砂、远志能治愈心悸失眠，说明它们归心经；用桔梗、苏子能治愈喘咳胸闷，说明它们归肺经；而选用白芍、钩藤能治愈胁痛抽搐则说明它们能归肝经。至于一药能归数经，是指其治疗范围的扩大。如麻黄归肺与膀胱经，它既能发汗宣肺平喘治疗外感风寒及咳喘之证，又能宣肺利尿治疗风水水肿之证。由此可见，归经理论是通过脏腑、经络辨证用药，从临床疗效观察中总结出来的药性理论。
归经理论与临床实践密切相关，它是伴随着中医理论体系的不断发展而日臻完善的，如《伤寒论》创立了六经辨证系统，临床上便出现了六经用药的归纳方法。如麻黄、桂枝为太阳经药，石膏、知母为阳明经药等等。随着温病学派的崛起，又创立了卫气营血、三焦辨证体系，临床上相应出现了卫气营血、三焦用药的归类方法。如银花、连翘为卫、气分药，犀角（现已禁用）、生地为营血分药，黄芩主清上焦、黄连主清中焦、黄柏主清下焦等等。然而这些归类方法与脏腑辨证归经方法密切相关。如《伤寒论》六经每经可分为手足二经，故实际为十二经。十二经根源于脏腑，故六经一系列证候的产生，也是脏腑经络病变的反映。同样，卫气营血、三焦证候也与脏腑经络关系密切。如卫分证以肺卫见症为主；气分证多见阳明实热；营分证多见热损营阴，心神被扰；血分证多见热盛动血，热扰心神。上焦证候主要包括手太阴肺和手厥阴心包经的病变；中焦证候主要包括手、足阳明及足太阴脾经的病变；而下焦证候则主要是足少阴肾经和足厥阴肝经的病变。可见，归经方法虽有不同，但都与脏腑经络密不可分。脏腑经络学说实为归经的理论基础，因此探讨归经的实质，必经抓住脏腑经络学说这个核心。
药物的归经，主要以其临床疗效为依据，但与药物自身的特性（即形、色、气味、禀赋等）也有一定的联系。如味辛、色白入肺、大肠经；味苦、色赤入心、小肠经等都是以药物的色与味作归经的依据。再如麝香芳香开窍入心经；佩兰芳香醒脾入脾经；连翘象心而入心经清心降火等等，都是以形、气归经的例子。其中尤以五味与归经的关系最为密切。可见以药物特性作为归经方法之一，是有一定意义的。然而由于归经受多种因素的影响，故不能偏执一说，要全面分析归纳。
掌握归经便于临床辨证用药，提高用药的针对性。根据疾病的临床表现，通过辨证审因，诊断出病变所在脏腑经络部位，按照归经来选择适当药物进行治疗。如病属热证，有肺热、心火，胃火、肝火等的不同，治疗时用药也应各不相同。若肺热咳喘，当用桑白皮、地骨皮等归肺经药来泻肺平喘；若胃火牙痛当用石膏、黄连等归胃经药来清泻胃火；若心火亢盛心悸失眠，当用朱砂、丹参等归心经药以清心安神；若肝热目赤，当用夏枯草、龙胆草等归肝经药以清肝明目。再如外感热病，热在卫分，发热、微恶寒、头痛，当用银花、连翘等卫分药以外散风热；若热入气分，高热烦渴，则当用石膏、知母等气分药以清热泻火、生津止渴。可见归经理论为临床辨证用药提供了方便。
掌握归经理论还有助于区别功效相似的药物。如同是利尿药，有麻黄的宣肺利水、黄芪的健脾利水、附子的温阳利水、猪苓的利膀胱之水湿等的不同。又羌活、葛根、柴胡、吴茱萸、细辛同为治头痛之药，但羌活善治太阳经头痛、葛根善治阳明经头痛、柴胡善治少阳经头痛、吴茱萸善治厥阴经头痛、细辛善治少阴经头痛。因此，在熟悉药物功效的同时，掌握药物的归经对相似药物的鉴别应用有十分重要的意义。
归经理论在临床上的应用，除辨证论治，循经用药之外，还要依据脏腑经络相关学说，注意脏腑病变的相互影响，恰当选择用药。如肾阴不足，水不涵木、肝火上炎，目赤头晕，治疗时当选用黄柏、知母、枸杞、菊花、地黄等肝、肾两经的药物来治疗，以益阴降火、滋水涵木；而肺病久咳，痰湿稽留，损伤脾气，肺病及脾，脾肺两虚，治疗时则要肺脾兼顾，采用党参、白术、茯苓、陈皮、半夏等肺、脾两经的药物来治疗，以补脾益肺，培土生金。而不能拘泥于见肝治肝、见肺治肺的单纯分经用药的方法。
归经理论只是概括药物性能的一个方面，临床应用时，还必须与四气五味、升降浮沉学说结合起来，才能做到全面准确的应用。如同归肺经的药物，由于有四气的不同，其治疗作用也异。如紫苏温散肺经风寒、薄荷凉散肺经风热、干姜性热温肺化饮、黄芩性寒清肺泻火。同归肺经的药物，由于五味的不同，作用亦殊。如乌梅酸收，敛肺止咳；麻黄辛散，宣肺平喘；党参味甘，补肺益气，陈皮苦燥，化燥湿痰，蛤蚧咸兼补肾，纳气定喘。同归肺经的药物，因其升降浮沉之性不同，作用迥异。如桔梗、麻黄药性升浮，故通能开宣肺气、止咳平喘；杏仁、苏子药性降沉，故能泻肺止咳平喘。四气五味、升降浮沉、归经同是药性理论的重要组成部分，在应用时必须结合起来，全面分析，才能准确地指导临床用药。
掌握好归经理论对于指导临床用药意义很大。然而，由于历代医家对一些药物功效的观察，认识上所存在的差异，归经方法的不同，以及药物品种的混乱，因此出现了本草文献中对某些药物归经的记载不够统一、准确，造成归经混乱的现象。因此归经学理论有待进一步整理提高，但不能因此而贬低归经的理论意义和实用价值。正如徐灵胎所说：“不知经络而用药，其失也泛，必无捷效；执经络而用药，其失也泥，反能致害。”既承认归经理论的科学性，又要看到它的不足之处，这才是辩证地对待归经理论的正确态度。
六、毒性
历代本草书籍中，常在每一味药物的性味之下，标明其“有毒”、“无毒”。“有毒无毒”也可简称为“毒性”，也是药物性能的重要标志之一，它是确保用药安全必须注意的问题。
对于毒性的概念，古今含义不同。西汉以前是以“毒药”作为一切药物的总称。故《周礼?天官冢宰》有“医师掌医之政令，聚毒药以供医事”的说法，《尚书?说命篇》则谓：“药弗瞑眩，厥疾弗瘳。”明代张景岳《类经》云：“药以治病，因毒为能，所谓毒者，因气味之偏也。盖气味之正者，谷食之属是也，所以养人之正气，气味之偏者，药饵之属是也，所以去人之邪气，其为故也，正以人之为病，病在阴阳偏胜耳……大凡可辟邪安正者，均可称为毒药，故曰毒药攻邪也。”论述了毒药的广义含义，阐明了毒性就是药物的偏性。
东汉时代，《本经》、《内经》已把毒性看做是药物毒副作用大小的标志。如《本经》三品分类法即是以药物毒性的大小、有毒无毒做为分类依据之一。并提出了使用毒药治病的方法：“若有毒药以疗病，先起如黍粟，病去即止，不去倍之，不去十之，取去为度。”在《内经》的七编大论中，亦有大毒、常毒、小毒等论述。如《五常政大论》云：“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八，无毒治病，十去其九；欲肉果菜食养尽之，无使过之、伤其正也。”把药物毒性强弱分为大毒、常毒、小毒、无毒四类。综上所述，古代药物毒性的含义较广，既认为毒药是药物的总称，毒性是药物的偏性，又认为毒性是药物毒副作用大小的标志。
后世本草书籍在其药物性味下标明“有毒”、“大毒”、“小毒”等记载，则大都指药性的毒副作用的大小。一般来说，现代药物毒性的含义两方面，一是指中毒剂量与治疗剂量比较接近，或某些治疗量已达到中毒剂量的范围，因此治疗用药时安全系数小；一是指毒性对机体组织器官损害剧烈，可产生严重或不可逆的后果。
对于中药的毒性必须正确对待，一般人们错误地认为中药大都直接来源于生药材，因而其毒性小，安全系数大，对中药毒性缺乏正确的认识。正确对待中药毒性，首先要正确地对待本草文献的记载。历代本草对药物毒性多有记载，值得借鉴。但由于受历史条件的限制，也出现了不少缺漏和错误的地方，如《本经》中把丹砂（朱砂）列为首药，视为上品无毒；《本草纲目》认为马钱子无毒；《中国药学大辞典》认为黄丹、桃仁无毒等等，说明对待药物毒性的认识，随着临床经验的积累，社会的发展，有一个不断修正，逐步加深认识的过程。
正确对待中药毒性，还要重视中药中毒的临床报道。建国以来，出现了大量中药中毒报告，仅单味药引起中毒就达上百种之多，其中植物药九十多种，如苍耳子、苦楝根皮、昆明山海棠、狼毒、萱草、附子、乌头、夹竹桃、雪上一枝蒿、福寿草、槟榔、乌桕、巴豆、半夏、牵牛子、山豆根、艾叶、白附子、瓜蒂、马钱子、黄药子、杏仁、桃仁、曼陀罗（花、苗）、莨菪等；动物药及矿物药各十多种，如斑蝥、蟾蜍、鱼胆、芫青、蜂蛹及砒霜、升药、胆矾、铅、密陀僧、皂矾、雄黄、降药等。由此可见，文献中认为大毒、剧毒的固然有中毒致死的，小毒、微毒，甚至无毒的同样也有中毒病例发生，故临床应用有毒中草药固然要慎重，就是“无毒”的，也不可掉以轻心。认真总结经验，既要尊重文献记载，更要注视临床经验，相互借鉴，才能全面深刻准确地理解掌握中药的毒性，以保证临床用药的安全有效。
产生中药中毒的主要原因有以下几方面：一是剂量过大，如砒霜、胆矾、斑蝥、蟾酥、马钱子、附子、乌头等毒性较大的药物，用量过大，或时间过长可导致中毒；二是误服伪品，如误以华山参、商陆代人参，独角莲代天麻使用；三是炮制不当，如使用未经炮制的生附子、生乌头；四是制剂服法不当，如乌头、附子中毒，多因煎煮时间太短，或服后受寒、进食生冷；五是配伍不当，如甘遂与甘草同用，乌头与瓜蒌同用而致中毒。此外，个体差异与自行服药也是引起中毒的原因。
掌握药物毒性强弱对于确保临床安全用药具有重要意义。在应用毒药时要针对体质的强弱、疾病部位的深浅，恰当选择药物并确定剂量，中病即止，不可过服，以防止过量和蓄积中毒。同时要注意配伍禁忌，凡两药合用能产生剧烈毒副作用的禁止同用；严格毒药的炮制工艺，以降低毒性；对某些毒药还要采用适当的剂型和方式给药。此外，还要注意患者的个体差异，适当增减用量，并说服患者不可自行服药。医药部门要抓好药品鉴别，防止伪品混用；加强剧毒中药的保管；严格剧毒中药的发放。通过各个环节的把关，以确保用药安全，避免药物中毒的发生。
根据中医“以毒攻毒”的原则，在保证用药安全的前提下，也可采用某些毒药治疗某些疾病，让有毒中药更好地为临床服务。如用雄黄治疗疔疮恶肿；水银治疗疥癣梅毒；大枫子治疗恶疮麻风；斑蝥治疗癌肿癥瘕；砒霜治疗瘰疠痔漏等等。
掌握药物的毒性及其中毒后的临床表现，便于诊断中毒原因，以便及时采取合理、有效的抢救治疗手段，对于搞好中药中毒抢救工作具有十分重要的意义。
中药的配伍是指有目的地按病情需要和药性特点，有选择地将两味以上药物配合同用。
前人把单味药的应用同药与药之间的配伍关系称为药物为“七情”。“七情”的提法首见于《神农本草经》。其序例云：“药……有单行者，有相须者，有相使者，有相畏者，有相恶者，有相反者，有相杀者。凡此七情，合和视之。”其中首先谈到“单行”。单行就是指用单味药治病。病情比较单纯，选用一味针对性较强的药物即能获得疗效，如清金散单用一味黄芩治轻度的肺热咯血；现代单用鹤草芽驱除绦虫，以及许多行之有效的“单方”等。它符合简便廉验的要求，便于使用和推广。但若病情较重，或病情比较复杂，单味应用难以避免不良反应，因此往往需要同时使用两种以上的药物。药物配合使用，药与药之间会发生某些相互作用如有的能增强或降低原有药效，有的能抑制或消除毒副作用，有的则能产生或增强毒副反应。因此，在使用两味以上药物时，必须有所选择，这就提出了药物配伍关系问题。前人总结的“七情”之中，除单行者外，其余六个方面都是讲配伍关系。现分述如下。
(一)相须
即性能功效相类似的药物配合应用，可以增强原有疗效。如石膏与知母配合，能明显增强清热泻火的治疗效果；大黄与芒硝配合，能明显增强攻下泻热的治疗效果；全蝎、蜈蚣同用，能明显增强止痉定搐的作用。
(二)相使
即在性能功效方面有某些共性，或性能功效虽不相同，但是治疗目的一致的药物配合应用，而以一种药为主，另一种药为辅，能提高主药疗效。如补气利水的黄芪与利水健脾的茯苓配合时，茯苓能提高黄芪补气利水的治疗效果；黄连配木香治湿热泄利，腹痛里急，以黄连清热燥湿、解毒止为主，木香调中宣滞、行气止痛，可增强黄连治疗湿热泻的效果；雷丸驱虫，配伍泻下通便的大黄，可增强雷丸的驱虫效果。
(三)相畏
即一种药物的毒性反应或副作用，能被另一种药物减轻或消除。如生半夏和生南星的毒性能被生姜减轻或消除，所以说生半夏和生南星畏生姜。
(四)相杀
即一种药物能减轻或消除另一种药物的毒性或副作用。如生姜能减轻或消除生半夏和生南星的毒性或副作用，所以说生姜杀生半夏和生南星的毒。由此可知，相畏、相杀实际上是同一配伍关系的两种提法，是药物间相互对待而言的。
(五)相恶
即两药合用，一种药物能使另一种药物原有功效降低，甚至丧失。如人参恶莱菔子，因莱菔子能削弱人参的补气作用。
相恶，只是两药的某方面或某几方面的功效减弱或丧失，并非二药的各种功效全部相恶。如生姜恶黄芩，只是生姜的温肺、温胃功效与黄芩的清肺、清胃功效互相牵制而疗效降低，但生姜还能和中开胃治不欲饮食并喜呕之症，黄芩尚可清泄少阳以除热邪，在这些方面，两药并不一定相恶。
两药是否相恶，还与所治证候有关。如用人参治元气虚脱或脾肺纯虚无实之证，而伍以消积导滞的莱菔子，则人参补气效果降低。但对脾虚食积气滞之证，如单用人参益气，则不利于积滞胀满之证；单用莱菔子消积导滞，又会加重气虚。两者合用相制而相成，故《本草新编》说：“人参得莱菔子，其功更神。”故相恶配伍原则上应当避免，但也有可利用的一面。由此可以解释，为什么历代本草文献中所列相恶药物达百种以上，而临床医家并不将相恶配伍通作配伍禁忌对待。
(六)相反
即两种药物合用，能产生或增强毒性反应或副作用。如“十八反”、“十九畏”中的若干药物(见“用药禁忌”)。
上述六个方面，其变化关系可以概括为四项，即在配伍应用的情况。
1.有些药物因产生协同作用而增进疗效，是临床用药时要充分利用的。
2.有些药物可能互相拮抗而抵消、削弱原有功效，用药时应加以注意。
3.有些药物则由于相互作用，而能减轻或消除原有的毒性或副作用，在应用毒性药或烈性药时必须考虑用。
4.一些药物因相互作用而产生或增强毒副作用，属于配伍禁忌，原则上应避免配用。
基于上述，可知从单味药到配伍应用，是通过很长的实践与认识过程逐渐积累丰富起来的。药物的配伍应用是中医用药的主要形式。药物按一定法度加以组合，并确定一定的分量比例，制成适当剂型，即为方剂。方剂是药物配伍的发展，也是药物配伍应用的较高形式。
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