自1998年起我便來往兩岸之間，並於2008年至2012年在天津的一家日本企業任職，接觸不少簡化的漢字，為了在業務上能與廠內的員工對接，便開始閱讀及使用簡體字的電腦系統，之後，由於判讀金石文字的字義，發現了簡體字的創制進程，是其來有自的，雖然進程中有令人扼腕或讚譽，但是不難發現，其實簡體字與隸變、民間俗成、草書是有一定的關聯性的。
如今中國的崛起，中國的入聯，在世界上的官方中文，已經是以簡體中文為主，更多的国外人士争相学习中文，而且蔚为时尚，鑒於兩岸青年的交往日益熱絡，在網路上收集一些簡繁體字的相关資料，摻加個人整理金石文字的檔案，稍稍編撰以下，供參考。
古今字 / 異體字 / 生僻字 / 繁簡字
漢字起源甲骨文，是我們中華民族最古老的一種成熟文字；從甲骨文、金文、大篆到小篆、隸書…字體以符號、線條為主的逐步變化、演進，固定而為單一字形。
當今漢字是世界上最古老的文字系統之一；其中古埃及的聖書字、兩河流域（幼發拉底河和底格里斯河）蘇美爾人的楔形文字已經失傳，漢字仍在使用；而且漢字是目前世界上使用人口最多的文字。同時，漢字又可稱為是美學的物件，在數千年的文化發展中相繼創造了甲骨文、金文、篆書、隸書、楷書、草書、行書等多種字體，發展出書法藝術、篆刻藝術、解字遊戲…，促進了中華書畫藝術美學的層面，使人們獲得極大的感官和精神饗宴，因此漢字在全人類的心目中留下了傳統及現代美學形象。
東漢（25年—220年）許慎，在西元二世紀編撰了，我國第一部比較完整的字典《說文解字》；依據《說文·序》，正文收字9353個，加上重文1163個，計10516個；（一般認為，重文就是異體字；根據《現代漢語詞典》對重文的解釋是：<書>異體字。《辭源〈修訂本〉》解作：凡字音義俱同，而形體不同者，古謂之重文。）南朝梁顧野王在西元六世紀編撰的《玉篇》，收字16917個； 宋真宗時陳彭年等人編撰的《廣韻》，收字26194個；明神宗時梅膺祚編撰的《字彙》，收字33179個；清康熙年間張玉書、陳廷敬等人編撰的《康熙字典》，共收字47035個；二十世紀初，許元誥等編篡的《中華大字典》，收字48000多個；二十世紀六十年代，臺灣省林尹等編篡的《中文大字典》，收字49888個；到二十世紀末，由徐中舒主編的《漢語大字典》共計收列單字56000個左右，冷玉龍等編著的《中華字海》收字85000多個。據抽樣調查，各個時代一般使用的漢字也就在5000~6000個左右。
上述後代編撰的“字書“收字，多於前代的情況，其原因有二：
一）各個時代都會創造一些新的字體，歷史累積的結果，後代自然多於前代；
二）前代創造、後世不再使用的死字，在歷代傳承的字書中仍然保留著，所以年代越往後，“字書“中所保留的死字也就越多。
在這眾多的漢字之間，如果不弄清它們之間所形成各種關係，將會造成我們閱讀古代典籍的困難，甚至導致誤解。這些有關聯的漢字，其間的關係大致可以分為四類：
一）古今字；
二）異體字；
三）生僻字；
四）繁簡字。
什麼是“古今字”？
簡單地講，古、今字就是漢字在發展過程中，所產生的古、今用字不同的現象。年代早的，稱之為「古字」；年代晚的，稱之為「今字」。古與今是相對而言的；段玉裁說：古今無定時，周為「古」，則漢為「今」；漢為「古」，則晉、宋為「今」。依時異用者，謂之：古今字。（段玉裁，清代文字訓詁學家，江蘇金壇人；長於文字、音韻、訓詁之學，也精于校勘，于諸家小學的是非，都能鑒別選析。著述有《說文解字注》《六書音均表》《古文尚書撰異》《毛詩故訓傳定本》《經韻樓集》等。）
舉例來說，東漢的《說文》和南朝的《玉篇》中都沒有「債」字，這或許表明南朝時代還沒有產生「債」的這個字，但是「債務」觀念肯定早就存在的，那麼是用什麼字來記錄的呢？從文獻來看，是用「責」這個字，例如：《戰國策·齊策四》後孟嘗君出記，聞門下諸客：誰習計會，能為文收責于薛乎？（後來，孟嘗君拿出賬簿，問門下的食客：誰熟悉會計，能為我到薛邑去收債嗎？）
「責」，會意兼形聲；甲骨文從貝、從朿（用尖木刺物，同刺），用尖木刺取貝中肉食之；本義為索取財物。《說文.貝部》責，求也。隸變後楷書寫作「責」。
（“隸變“是漢字發展史上的一個里程碑，標示了古漢字演變成現代漢字的起點；有隸變，才有今天的漢字。在隸變中，中國文字由小篆轉變為隸書，是中國文字發展上一個重要的轉捩點，結束了古文字的階段，接近現在所使用的文字，也比古文字更容易辨識了。）
到了宋代，為了區別責任與債務關係，加旁「亻」，成為「債」字，徐鉉校定《說文》時，在新附字中收了「債」字，這表明宋代應該已產生了「債」字，表達「債務」意義。
「債」，會意字；表示欠別人、有責任償還的錢物。本義：欠別人的錢財。《說文·人部》債，債負也。從人（亻）、責，責亦聲。
所以「責」字使用在先，是“古字”，「債」字使用在後，是“今字”，責債二字一先、一後，就形成古今字的關係。會出現古今字，主要就是因為“古字”的兼意過多、說明不清，就為該“古字”的某個義項，另造新字，成為“今字”。
「辟」（屖）會意字，甲骨文從卩（跪人）、從辛（刑刀）對人施加刑罰之意；或加塊狀物，表示切割下的部分，應指古代淩遲酷刑。所以「辟」字的本義是：法也。
於是：
1） 表示「躲避」之義，造「避」字。
《左傳·宣公二年》：從臺上彈人，而觀其辟丸也。
「避」，形聲兼會意，本義：躲避；甲骨文的避字，左邊「彳」表示行走，中間「人」，右邊「辛」表示刑具，合起來便是罪犯逃跑，以躲避刑罰。
2） 表示「開闢」之義，造「闢」字。
《孟子·梁惠王》：欲辟土地，朝秦楚，蒞中國，而撫四夷也。
「闢」，會意字；金文從門，從
3） 表示「邪僻」之義，造「僻」字。
《孟子·梁惠王》：苟無恒心，放僻邪侈，無不為已。
「僻」，由人和辟構成；辟字表示君主，意思是不受君主管束的人，由此產生居住偏僻地方的涵義，引申為表示不常見、不合群的意思。
4） 表示「便嬖」之義，造「嬖」字。（便嬖：能說會道，善於迎合的寵臣、親信。）
「嬖」，（拼bì，注ㄅㄧˋ）形聲；從女、辟聲。原「辟」字之形體演變，本義：寵愛、寵幸。《說文》：嬖，便嬖，愛也。《墨子·尚賢中》：不黨父兄，不便富貴，不嬖顏色。《廣韻·霽韻》：嬖，妾也。
5） 表示「譬如」之義，造「譬」字。
《中庸》：君子之道，譬如行遠，必自邇；譬如登高，必自卑。
「譬」，形聲，從言、辟聲。古文字形體如“張口吐舌說話狀“，表示用語言打比方。
《說文》：譬，諭也。本義是比喻、比方。（在先秦典籍中“譬“是個常用字，常與“如“並用，如：《左傳·襄公十四年》譬如捕鹿。《昭西元年》譬如農夫。）
由上而知，「辟」字分別與「避」、「闢」、「僻」、「嬖」、「譬」形成古今字的關係。
「今字」產生後，原「古字」並不消失，因為「今字」只是分擔了該「古字」多種義項中的一項，原「古字」的其他義項，並不能用這個「今字」來表示，所以，「今字」產生後，並不能完全替代原來的「古字」。
以「舍」為例如下：
然「捨」既承擔了「舍」的「捨棄」之義，可用古字「舍」，也可以用今字「捨」。但是「舍」的房舍之義，卻不能用「捨」來替代，只能用「舍」字，不能用「捨」字。
所以「捨」是“後起字”，但說「舍」是“本字”，則容易產生誤解，因為“本字”是相對於“借字”及“今字”而言，就稱“古字”，而不稱“本字”。又如「系」與「繫」、「云」與「雲」都是相同的道理。
要理解“古今字”，有兩個要點：
一）兩個字的出現時間，有先後的不同：一古一今，一先一後。
二）“今字”只承擔“古字”的某個義項，表示其他意義時，不可用這個“今字”。
大多數的古今字的字形都有相互關聯，今字大多是在古字，加上形、符分化出來的，
如：
辟 / 避（躲避，與行走有關，故加“辶”旁）。（如上述）
辟 / 譬（打比方，與言語有關，故加“言”旁）。（如上述）
「孰」，會意。甲骨文字形是一個人向宗廟敬獻祭品；金文另加一女，表示有善於烹飪的女人，小篆又將女改為羊，表示敬獻肥羊。所以「孰」字的本義為食物烹煮熟，是「熟」的本字。
《說文》：孰，食飪也。段玉裁註：後人乃分別熟為生熟、孰為誰孰矣。
《字彙·子部》：孰，古惟孰字，後人以此字為誰孰字，而於生孰字下加火以別之。
再如：
息——熄。要——腰。昏——婚。知——智。取——娶。
反——返。新——薪。禽——擒。其——箕。田——畋。（畋：打獵，古同「佃」，耕種。）
有時是將“古字”的形、符改換為與該意涵有關的形符，如：
「說」與「悅」。「說」字從「言」，本義與說話有關，假借為喜悅之義；然喜悅是屬心理層面的活動，古謂“心之官則思”，所以表示喜悅之義的「說」字「言」旁，就被換成「忄」旁。
「說」，會意，從言從兌；原本作「兌」字，通「悅」，表示喜悅之意；之後「兌」成為偏旁，便加義符“言“為「說」，表示在言辭上的喜悅，為了更確切表達心喜，加“忄（心）“為「悅」，以區分言辭與心喜的差別。《說文》：說，說釋也。段玉裁註：說釋，卽悅釋。（悅字不見於《說文》）
《古文字詁林》：
【石刻篆文編】（敚）魏三體石經：論語，學而不亦說乎，借敚為說，說即悅字，古用說，今用悅。
「悅」，形聲。從心,說省聲。本作「說」。本義：高興，愉快。《說文系傳統論》悅，猶說也，拭也，解脫也。若人心有鬱結能解，釋之也。
再如：
赴——訃。錯——措。創——瘡。任——妊。
「赴」，形聲，從走、蔔聲；本義為趨走、前往；《說文》赴，趨也。後製專字訃。
引申：
1）急速意。《史記·滑稽列傳》欲赴佗國奔亡，痛吾兩主使不通。
2）報喪。《禮記·少儀》毋拔來，毋報往。
（拔、報，急速意。拔來報往形容跑來跑去，往來頻繁。）
所以“今字”因為代表了“古字”的某一個義項，用了“今字”的地方，一般不會被誤解。然已經有了“今字”，為何該今之古書中，還會出現用“古字”的情況呢！此時不能說這個古字通今字，依時而異用，因為古人原就是用這個字，這與所謂“本字“不用，而臨時寫個同音字的“通假”是有區別的。如：
1）承擔的是“古字”的本義， 如：孰——熟。新——薪。其——箕。
2）承擔的是“古字”的假借義，如：舍——捨。辟——避。禽——擒。
3）承擔的是“古字”的引申義。
「婚」，形聲兼會意；最初原本作「昏」，篆文另加義符「女」，是「昏」字的加旁分化字，故從女、昏聲。《說文·女部》：婚，婦家也。禮，娶婦以昏時。婦人，陰也，故曰婚。
什麼是異體字？
所謂“異體字”就是一個「字」的正體之外的寫法，字音和字義相同，而字形不同的一組字；又称“又体“、“或体“、说文解字中称为“重文“（不等於繁體字）。如：
野 -- 壄
《漢書·律曆志》：「壄」人舉「凷」以與之。
《國語·晉語》：「野」人舉「塊」以與之。
（壄：yě，ㄧㄝˇ，同「野」）
「野」，本義是郊外、田野。甲骨文、金文由林、土構成，小篆則以「里」（田+土）為義旁，以“予”為聲旁；古讀「野」如宇（予），故又與「宇」字通。
塊 -- 凷
（凷，拼kuài，注ㄎㄨㄞˋ，同「塊」）
「塊」原作「凷」，本義是土塊，字形像一個筐裡盛著土塊的樣子；或土地隆起之貌。秦篆開始有「塊」字，而取代了「凷」字。所以「野」與「壄」、「塊」與「凷」分別是異體字。
為什麼會產生異體字？有造字、寫字二個方面的原因。
造字方面的原因：
1、 因表意或形聲的造字方法不同。
如：泪——淚。羶——䍹。
「淚」字從目、從水，表示眼淚之意（會意）；眼淚在漢代之前叫涕，《說文·水部》涕，目液也，從水、弟聲；由於「涕」字又引申為其他的意思，便又另造「涙」字（形聲）；《字彙·水部》淚與泪同，目液也。
「尠」（拼xiǎn，注ㄒㄧㄢˇ）；同鮮，少。《廣韻·獼韻》：尠，同鮮。
3、 同為形聲，因形符不同。如：遍——徧。跡——迹。
「跡」，《正韻》音積。與迹同。釋名：跡，積也。積累而前也。《說文》：跡，步處也。秦簡中「朿」形像「亦」字，小篆從亦聲，即是「朿」的訛變，漢代以後基本以「亦」為聲符的寫法。（足、辵為義近形符，古文中常通，現簡化為「迹」；迹的本義為腳印。）
4、 同為形聲，因聲符不同。
如：猿——猨。量——糧。時——峕。
「峕」甲骨文、金文皆從日、從之（前往），會日月運行以成四時之意，「之」表聲。石鼓文改從「寺」，變成左右結構；《說文》：時，四時也。隸變寫成「時」（日表義、寺表聲），簡化為「时」。
寫字方面的原因：
1、 構件相同，偏旁位置不同，而產生異體。
如：峰——峯。略——畧。慚——慙。
「峯」，形聲字，叢山、夆聲。楷書字形，形旁或移於左側、聲旁或省作豐。本義是山的頂端。但是，構件相同而偏旁位置不同的字，並非都是該字之異體，有時是不同的字，如：
景——晾。吟——含。
2、因隸變，而產生異體。
如：萅——春。並——竝。虛——虗。侯——矦。
萅（旾），甲骨文由兩個草形、日、屯構成；意思指太陽使草發芽成長，產生春天的含義。
同「春」。《集韻·諄韻》：萅，古作旾，隸作春。
法，原作灋，金文及籀、篆皆由水、去、廌構成；據《說文》傳說有一種“獬廌”神獸，形似山牛，只有一角，能判別誰“不直”並觸去（拋棄）；所以引申為執法要平，故從水。法的本義為刑法，亦泛指法律及各種規章。《易·噬嗑》：先王以明罰束敕法。
異體字可能是同時產生的，也可能是先、後產生的。那麼，它與“古今字”如何區分呢？其差別，主要表現在意義上：古今字之間的意義並不完全相同，多數情況下，“古字”可以替換“今字”，而“今字”不可任意替換“古字”；異體字之間的意義完全相同，可以任意替換，不受條件限制。
從二者的性質看，古今字是由於“古字”負擔過重，“今字”產生減輕“古字”負擔，但又不能完全替代“古字”，因此古、今字會共存下去。異體字是由於造字和書寫的方式不同造成，因而給漢字使用上帶來混亂及困難，所以大部分的異體字在年代使用中不斷被淘汰，或不使用了。
從二者的字形看，古今字的“今字”大多是在“古字”上增加偏旁（偶爾也有改換偏旁的）而形成，古、今字字形有比較明顯的關聯；而異體字之間的情況就比較複雜。
【附注】（不在本文論述）
1）1984年3月（民國73年）中華民國教育部，之修訂版《異體字表》正式五版，所收異
體字編錄，計收70833字。
2）1955年12月中華人民共和國文化部，中國文字改革委員會，發佈第一批異體字整理表
通知，並從1956年2月1日起在全國實施。從實施日起，全國出版的報紙、雜誌、圖
書一律停止使用表中的異體字。
3）翻印古書須用原文、原字的：
3-1港澳臺要使用異體字可作例外。
3-2一般圖書已經製成版的或全冊中，分冊尚未出完的可不再修改，等重排再版時改正。
3-3機關、團體、企業、學校用的打字機字盤中的異體字應當逐步改正。
3-4商店原有牌號不受限制。停止使用的異體字中，有用作姓氏的，在報刊圖書中可以保
留原字，不加變更，但只限於作為姓用。
何什麼是生僻字？
生僻字又稱冷僻字，指不常見或人們不熟悉的漢字。自從有漢字以來，漢字也是在不斷發展和變化。最早的文字是商代的甲骨文，約為3500至4500字，因為其中有些符號，現在也不能確定是不是文字，或者那個時代的文字（生僻字），以至於現代在甲骨文總字數的統計出現了麻煩。
什麼是繁、簡字？
在沒有文字的時代，一切源於符號或圖畫，起初都是簡單的線條，隨著社會活動的頻繁，符號圖畫義項趨於多樣細膩，開始造字時，就比較細緻且繁複。隨著知識及文化的進步同時，趨簡、省易又是人們對書寫的要求，因而文字的簡化也就成了文字發展過程的必然趨勢。在甲骨文的時代，就已經發現了同一個字的繁、簡不同寫法。
剛開始時，文字的簡化，是由民間自發的。繁、簡體字之間，從某種意義上來講，也就是一字之異體。都是繁、簡不同的寫法，“繁”和“簡”是相對而言的。簡單地講，同一個單音詞，有幾種寫法，筆劃較多的，可以稱之為“繁體”；筆劃較少的，則可以稱之為“簡體”。如果只有一種寫法，當然也就無所謂“繁簡”了。
但是這就很容易造成文字秩序的混亂，所以，歷代的朝政多數都很重視文字的統一工作。例如，周宣王時代的太史籀作的《史籀篇》就是一種文字規範表；戰國時代，各國間文字各異，秦始皇統一全國後，便成功地進行了“書同文”的工作。
不過，舊時代統治階級對文字的態度，一般比較保守，對來自民間的簡體字，通常採取排斥的態度。那些來自民間的簡體字，大多被視為“變體”、“俗體”，排除在正規字書之外，只收所謂“正體”；可是，這些簡體字依舊在民間流傳著。
繁體字與簡體字之間的差異，最主要在於字形筆劃的多少不同；但是，簡體字並不是在繁體字的系統之外，再另造一套文字系統，而是將旣有文字中筆劃較多的字簡化，把簡化後筆劃較少的字，規定為“通用字形“”。中華人民共和國解放後，非常重視文字改革工作，對現行漢字進行了簡化字形、精簡異體字的大規模整理工作，公佈《漢字簡化方案》，編印《簡化字總表》等，逐步施行至今。
簡體字主要有三種來源：
一、來源於異體字：
1、截取筆劃多的字。如：雖——虽。聲——声。條——条。
2、省去筆劃多的字的構件。如：獨——独。標——标。奮——奋。愛——爱。
3、草書楷化。如：東——东。當——当。為——为。學——学。
4、用符號替代繁體字的構件。如：難——难。觀——观。戲——戏。鄧——邓。
5、以形聲取代讀音相同、相近的聲旁。如：擁——拥。燈——灯。種——种。膽——胆。
6、另造筆劃少的新字替代。如：塵——尘。簾——帘。護——护。憂——忧。
二、來源於通用字
7、用筆劃較少的同音字，替代筆劃較多的字。（這些通用字各自的意義並不一樣，只
是因為語音相同或相近，借用筆劃少的字替代筆劃多的字。）
如：穀——谷。薑——姜。葉——叶。鬥——斗。
***以同音字替代的簡化字，它除了表示此種意義外，還有其他意義，所謂“簡體字”
與“繁體字”在意義上並不完全相等。實際上，在減少字的筆劃的同時，往往使得這
個字的義項增多了。
三、來源於古今字
8、恢復筆劃少的“古字”。因為“今字”大多是在“古字”上增加形符而產生的，筆
劃多了，就被視為“繁體”；而“古字”筆劃相對少些，就被視為“簡體”。
如：舍——捨——舍。辟——闢——辟。布——佈——布。胡——鬍——胡。
***有些本來不同的字簡化、合併以後，它本來所代表的意義，反而不被一般人所瞭解。如果用簡化字所代表的常用意義，去解讀古書，往往會發生誤解。
如：「後」和「后」原本是不同意義的兩個字，就因為二字音同，簡化合併為「后」使用。我們今天看到「後」字，首先想到的是「先後」之義，但是如果用「先後」之義，去理解古書中的「后」字，那就大錯特錯了。僅僅掌握簡體字，而不認識繁體字，不瞭解繁體字與簡體字之間的關係，那是難以正確理解古代漢語及中華文字的優美。
漢字的簡化
中國歷史上，從上古到西漢，官方的規範字體與現代的繁體字字體有顯著差異。直到秦朝出現東漢盛行的隸書，才與現代繁體字字體較為接近。歷代朝廷都會通過編寫“字書”頒定規範漢字，但秦後歷朝所用之玉璽及各級官印，仍使用篆書。
繁體字即小篆演變為隸書（之後又出現楷書、行書、草書等書法）後，產生的中文書寫體系，目前已有二千年以上的歷史，直到20世紀一直是各地華人中通用的中文書寫標準。
隸書是篆書的簡化，草書、行書又是隸書的簡化，但漢字在長期歷史發展過程中，由繁複趨於簡約並非一定的趨勢；篆書就不是甲骨文的簡化，楷書也不是隸書的簡化，為了使文字更為明確地記錄語言，人們就使用更多的字形，來分擔文字的記錄職能，從而產生了大量分化字。
楷書的減筆字在南北朝時期（4～6世紀）已經出現，例如現存的元代刻本《水滸傳》中，就已經出現了俗字（簡化）「刘」。到唐宋以後逐漸加多，大體都是一些常用而筆劃又比較多的字，這些字大部分是受草書、行書的影響而簡化的。中國近代成規模的漢字簡化運動，最早在太平天國，簡化主要源於歷朝、歷代的古字、俗體字、異體字、行書與草書的楷書化。
另外，有一類簡體字是用兩三筆簡單的符號代替複雜的部分。例如：树、戏、难、欢、对、覌、刘、齐、乔、风、区、应、兴、敛、释、罗、岁；這些都是民間流行已久的俗體字。
近代的漢字簡化倡議，可以追溯：
1）1909年（清宣統元年）《教育雜誌》創刊；陸費逵在創刊號上發表《普通教育應當採用俗體字》文章：建議採用已在民間流行的簡體字，並把其他筆劃多的字也簡化。這將讓我館成為歷史上第一次公開提倡使用簡體字的宣導者。（陸費逵是《教育雜誌》的第一任主編，他熱心於學制改革，辦刊方針立足於「研究教育，改良學務」，宣傳教育救國論。）
2）1920年2月，錢玄同在《新青年》上發表《減少漢字筆劃的提議》。
3）1922年5月，錢玄同等人又提出八種漢字簡化原則。
4）1935年8月，中華民國政府教育部頒佈《第一批簡體字表》；收字324個。但因考試院院長戴季陶反對而擱置。
5）1936年2月，中華民國政府教育部通令《第一批簡體字表》暫緩推行。
6）1956年1月28日，中華人民共和國國務院發佈《關於公佈〈漢字簡化方案〉的決議》，中國開始全面推行簡化漢字，但繁體字在教學、研究、出版、文化、商業等領域及一定的人群中還有學習使用需求，在古代歷史文化研究、書法藝術創作等領域具有獨特價值，在港、澳、台和海外華人社區也仍為主體用字。
7）2001年開始實施的《中華人民共和國國家通用語言文字法》明確規定國家推行規範漢字，同時也明確了可以保留或使用繁體字的範圍：
(一)文物古跡；
(二)姓氏中的異體字；
(三)書法、篆刻等藝術作品；
(四)題詞和招牌的手書字；
(五)出版、教學、研究中需要使用的；
(六)經國務院有關部門批准的特殊情況。
使用繁體字的地區，主要是臺灣地區、香港特別行政區、澳門特別行政區。中華人民共和國臺灣地區標準為《常用國字標準字體表》、《次常用國字標準字體表》和《罕用字體表》，中國香港特別行政區則以《常用字字形表》為准。
8）2013年6月5日中國國務院公佈《通用規範漢字表》，含附表《規範字與繁體字、異體字對照表》，一般應用領域的漢字使用以規範字表為准。
***當今流行的簡化漢字（簡體字），基本上以此為基礎。（當時認可簡化字共有2235個。）
目前仍然使用繁體字的地區有：臺灣地區、香港特別行政區和澳門特別行政區、漢字文化圈諸國：新加坡以及馬來西亞等海外華人社區（多為繁、簡體並存）。中國內地在文物古跡、姓氏異體字、書法篆刻、手書題詞、特殊需要等情況下，仍保留或使用繁體字。繁體字，亦稱繁體中文；1935年中華人民共和國的《第一批簡體字表》稱之為正體字，歐美各國稱之為傳統中文（Traditional Chinese），是指：漢字簡化運動之前的整個漢字（楷書、隸書）書寫系統。
漢字簡化原則
繁體字簡化為簡體字的原則是：“述而不作”、“約定俗成，穩步前進”，也就是說儘量採用已經在民間長期流行的簡體字，只作收集整理和必要的修改，遵照“約定俗成、穩步前進”的原則進行簡化。包括兩個方面：一是精簡字數，廢除同音同義不同形的異體字。1955年我國文化部和文字改革委員會公佈了《第一批異體字整理表》，廢除了1055個異體字。二是減少筆劃。1964年我國文字改革委員會、文化部、教育部公佈了《簡化字總表》，共有簡化字2238個，把平均每字16到19畫的繁體字簡化成平均每字8到11畫的簡化字。
現在使用的簡化字是在前代已有的俗字、古字、草書的基礎上進一步加以整理改進的，而且有不少字簡化時被合併至另一字，具體有三類情況：
（一） 用已經存在的簡單的字代替複雜的字。
如：「后」（皇后、皇天后土），代替「後」（後面）、
「里」（如：故里、公里、里程碑），代替「裏」（如：裏面）。
（二） 用一個新的簡化字代替兩個或多個字。
如：「曆」（日曆）和「歷」（歷史）合併為「历」。
（三） 部分合併；將某字部分意義，載入到另一個筆劃簡單的字上，該字其他意義仍然保
留的。如：
1.藉口、憑藉的「藉」簡化作「借」，借口、凭借；而慰藉、狼藉等的「藉」仍用「藉」；
2.「瞭」表示「瞭解」，簡作為「了解」；而為表示「瞭望」，就不簡作“了”；
3.乾坤、乾隆的「乾」不簡化為「干」；
4.宮商角徵羽（古代五音）的「徵」，不簡化為「征」。
這三種方法有時將字源和意義不相關、甚至讀音也不同、歷史上從未或很少通用的字進行合併，這樣一來就容易誤讀，例如：
1） 唐德宗李适的「适」（kuò，ㄎㄨㄛˋ)就很可能被誤讀為「適」shì。
（李适的「适」不是「適」的簡化字，是「𨓈」的現在字形。）
2） 中藥白术的「术」（zhú）就很可能被誤讀為「術」shù。
3） 「叶韵」的「叶」（xié）就很可能被誤讀為「葉」yè。
《簡化字總表》共收2274個簡化字及讠[訁]、饣[飠]、纟[糹]、钅[釒]等14個簡化偏旁，其中很多字來自草書楷化和文獻中筆劃簡單的的俗字、異體字、古字、假借字，其他字則來自當代人的創造。《通用規範漢字表》實行的是有限類推簡化，即凡收進字表的繁體字都依據《簡化字總表》規定的原則類推簡化，比如“驦、驌、鸘、鷫”四字分別簡化為“骦、骕、鹴、鹔”。而字表以外的字，不再類推簡化，例如不把“驡”類推簡作“龙+马”。
早在宋、元時期出現了大量的“俗字”，顏元孫的《干祿字書》、劉復和李家瑞的《宋元以來俗字譜》（1930年）、錢玄同的《簡體字譜》（1935年）等對此作了整理。20世紀20-30年代，當時的國民政府公佈了《簡化字表》，由於備受爭議，這一計畫並沒有得到實施。20世紀50年代，新中國政府分階段公佈了簡化字，並在大陸範圍內加以推廣。
二簡字
在上世紀70年代曾經有過一批二簡字（二簡字：第二次漢字簡化方案“草案“，民間俗稱二簡字），如“展”字曾被簡化為“尸”字下面加上“一”，被當時的人們形容為“尸横遍野”，這樣的二簡字都被廢除了。
當時的例子如下：（來自網絡）
漢字簡化方法（大陸簡體字）
漢字簡化的方法有六種：一是更換偏旁，二是刪除局部，三是同音替代，四是全部改造，五是簡化類推，六是草書楷化。
《簡化字總表》的最終版本是1986年修訂版，共收2,274個簡化字及14個簡化偏旁（不可用作簡化偏旁的簡化字350個，可作簡化偏旁用的簡化字132個及讠[訁]、饣[飠]、纟[糹]、钅[釒]等14個簡化偏旁，收類推簡化字1,753個，《附錄》收習慣被看作簡化字的規範漢字39個），其說明裡有提到表外字：凡用簡化字或簡化偏旁作為偏旁的，一般應該同樣簡化。
1986年對原《簡化字總表》中的個別字，作了調整：「叠」、「覆」、「像」不再作「迭」、「复」、「象」的繁體文書處理。因此，在第一表中刪去了「迭〔叠〕」、「象〔像〕」，「复」字字頭下刪去繁體字〔覆〕。“瞭”字讀“liǎo”(瞭解)時，仍簡作“了”，讀“liào”(瞭望)時作“瞭”，不簡作“了”。一部分簡化字，有特殊情形，《簡化字總表》加了適當的注解。例如“干”是“乾”（gān）的簡化字，但是“乾坤”的“乾”（qián）並不簡化；又如"长吁短叹"的"吁"仍舊讀xū；這種一字兩讀的情形，在漢字裡本來常有，如果不注出來，就容易引起誤會。又如以"余"代"餘"，以"复"代"覆"，雖然群眾已經習慣了，而在某些情況下卻不適宜，需要區別。又如"么"和"幺"有什麼不同（"么"原本是“幺”的俗體，後成為“麼”的簡化字），簡體"马"字究竟幾筆，等等。
《簡化字總表》的簡化主要有三種：
第一種是對俗體筆劃的“省簡”。
比如：
「观」、「备」、「关」、「质」、「总」、「驴」、「铁」、「钟」、「继」、「觉」、「鸡」、「鸾」、「铸」、「鸥」、「顾」、「坝」、「钻」等簡化字，是從
「觀」、「備」、「關」、「質」、「總」、「驢」、「鐵」、「鐘」、「繼」、「覺」、「雞」、「鸞」、「鑄」、「鷗」、「顧」、「壩」、「鑚」等俗字演變而來。
第二種是“省變”，大多是從草書中演變而來。
比如：
讠[訁]、饣[飠]、纟[糹]、钅[釒]
還有如：
见［見］、页［頁］、贝［貝］、车［車］、东［東］、马［馬］、鱼［魚］、呙［咼］、当［當］、韦［韋］、书［書］、长［長］、门［門］、鸟［鳥］、乌［烏］、专［專］、尽［盡］、为［為］、寿［壽］、会［會］等字及其類推簡化字。
***「糸」字是個部首字，作為左偏旁時，港台改為「幺」下加三點變作「糹」，大陸簡體為「纟」。糸部漢字的本意均與絲線、紡織、布匹有關，例如丝、线、经、绑、纹、纷、绞、系、紧、絮、累、繁、紊、紫等等。在草書中就有寫成今天的“纟”旁這種形式，所以現在帶“糹”字旁的字就都用簡體“纟”來表示了。
【註】：讠[訁]、饣[飠]、纟[糹]、钅[釒]，一般只能用於偏旁如：“辩”、“罚”、“辫”、“丝”、“衔”等字簡化；但“信”、“誓”、“燮”、“飧”、“餐”、“系”、“絮”、“紫”、“淦”、“鎜”、“鏖”、“鑫”等字不簡化。
第三種是用同音字或近音字取代，比如「稻榖」的「榖」和「山谷」的「谷」，本來是兩個字，而為了省略筆劃，就統一用筆劃少的“谷”替代了。
漢字現況
目前大陸出版繁體中文印刷品時，大多使用宋體新字形，《簡化字總表》和《通用規範漢字表》附件《規範字與繁體字、異體字對照表》收錄的繁體字均為宋體新字形，不同于傳統的宋體舊字形，與港、澳、台使用的字形有些差異（註：實際上“宋體”是“明體”的誤稱）。
此外，中華人民共和國全國人民代表大會制定了《中華人民共和國國家通用語言文字法》，用來推行規範漢字。經中華人民共和國國務院批准，公佈了《漢字簡化方案》，表明當前推行的規範漢字為簡化字和傳承字。
在1945年聯合國成立時，根據《聯合國憲章》，中文和英、法、俄、西五種語言為聯合國官方語言。1973年中文又被規定為聯合國工作語言。上個世紀70年代，中華人民共和國重新恢復在聯合國的合法席位後，聯合國的中文官方檔已經“自動”從繁體字改為簡體字，只有原有的歷史檔仍維持為繁體字。
由於繁體字具有數千年的歷史，所以不僅在中國，在中國周邊國家中，繁體字仍舊具有非常的影響力。簡繁互補是中國文字的演變規律。今天我們知道的古老漢字是甲骨文，它的筆劃最簡單。可是到了商周的金文很多字被繁化了，秦的小篆比六國文字繁複，而之後的隸書又有簡化的趨勢，後來的唐楷繁簡相宜最後穩定下來。
世界上一些使用漢字的國家也因此進行漢字簡化。比如，日本早就有自己的簡化字（日本新字體），在日本日常生活主要使用新字體，但日本政府並未宣佈廢止舊字體，在專有名詞等很多場合中，舊字體仍可使用。
新加坡教育部於1969年頒行《簡體字表》，開始正式推行簡體字。當然，繁體字也有其不可替代的地位，比如在書法的表現中。更重要的是，繁體字是對漢字演變的一種記錄，如果繁體字徹底消失，漢字的演進鏈條就會缺失一環。
中華人民共和國在1971年獲得在聯合國的合法席位，藉此全面推動簡體字。聯合國有關一個國家使用的語言文字相關條例也規定，所有地區語言文字和語言文字來源於該國所使用的現代語言，應保持一致。
目前繁體字使用於香港、澳門、台灣；簡體字使用於中國內地、新加坡、馬來西亞等。北美的華人圈、東南亞的華人社區，則繁、簡並用。另外，像日本、韓國也使用相當多的繁體字。
近幾年，不少地區民眾紛紛呼籲要恢復一些原先有象形含義的繁體字。他們認為，繁體字是中國祖先幾千年來積累的精華，每一個字都是經過深思熟慮才創造的，所以每一個字都是有含義的，而簡化漢字時，把一些原本有含義的繁體字簡化得失去了原有含義，簡化字在很多方面都比不上繁體字。亦有研究指出，人腦在處理方塊字時是整體處理的，簡化字並不比繁體字好認。
2009年中華人民共和國十一屆全國人民代表大會二次會議上，政協委員潘慶林提出要恢復繁體字。
2015年中國人民政治協商會議全國委員會分組討論中，政協委員馮小剛（著名導演）呼籲恢復使用繁體字。
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