贾府人丁很多，单是荣府一宅从上至下也有三四百丁，除开为数不多的主子，大大半是奴仆，其中又以丫头居多。而丫头们往往不能自己把握命运，生杀予夺，全凭主子意旨。
莺儿采摘鲜花嫩柳编花篮，并开玩笑说是春燕摘的，春燕的姑妈因此打骂春燕，还向春燕的娘何婆子告状，何婆子也打骂春燕，并追到了怡红院，闹得个沸沸扬扬，何婆子差点被撵。
事情平息后，宝玉便叫春燕：“你跟了你妈去，到宝姑娘房里给莺儿几句好话听听，也不可白得罪了他。”春燕答应了，和他妈出去。宝玉又隔窗说道：“不可当着宝姑娘说，仔细反叫莺儿受教导。”
娘儿两个应了出来，一壁走着，一面说闲话儿。春燕因向她娘道：“我素日劝你老人家再不信，何苦闹出没趣来才罢。”她娘笑道：“小蹄子，你走罢，俗语道：'不经一事，不长一智。’我如今知道了。你又该来支问着我。”春燕笑道：“妈，你若安分守己，在这屋里长久了，自有许多的好处。我且告诉你句话：宝玉常说，将来这屋里的人，无论家里外头的，一应我们这些人，他都要回太太全放出去，与本人父母自便呢。你只说这一件可好不好？”她娘听说，喜的忙问：“这话果真？”春燕道：“谁可扯这谎做什么？”婆子听了，便念佛不绝。
春燕和其母亲、姑妈、姨妈都是贾府奴仆。
贾府的奴仆分几类。一是家生子，比如鸳鸯、金钏玉钏、紫鹃、焙茗等，父母是奴才，自己“与生俱来”也是奴才。二是买来的，比如袭人。三是作为陪嫁随主人进府的，比如周瑞家的、来旺家的和平儿等。四是别人当礼物送的，比如晴雯。翠缕就是贾母给湘云的，应当算是史府的丫头吧？像香菱那样被抢来做侍妾其实相当于丫头的属于个例，不具普遍性。莺儿母女俩都在薛家，薛姨妈也曾说要再给宝钗买个丫头，可见薛家奴仆来源也和贾府差不多。
可谓“上等奴才”的赖嬷嬷，被贾母称为“财主”，家中也是有园子有奴仆，其孙子赖尚荣从小也公子哥儿一样丫头婆子奶子捧凤凰般地长大，还花银子当上了知县。赖大一家这“奴才”其实只是个名分罢了，可赖嬷嬷还对孙子感叹说：“你哪里知道'奴才’两个字是怎么写的！只知道享福，也不知道你爷爷和你老子受的那苦恼，熬了两三辈子，好容易挣出你这么个东西来。”熬了两三辈子，这个中辛酸外人哪里体会得？谁愿意做一辈子奴仆？谁不想有个好的归宿？奴仆中最多的是丫头，可是贾府丫头们的人生之路却很窄。
一是被收房做侍妾或通房，比如赵姨娘、平儿，这算是比较好的结果了，像娇杏那样“偶因一回顾，便为人上人”的毕竟太少太侥幸。贾府的丫头大都渴望如此上位，比如小红，瞅个空子就往宝玉跟前凑。除了鸳鸯，好像还没有谁会放着主子奶奶不做，倒愿意做丫头的。所以袭人“晋职提薪”后黛钗湘会向她道喜，邢夫人为贾赦说鸳鸯时也说：“我来给你道喜来的。”
在主子看来被收房是对丫头的恩惠，是她们求之不得的好事，可丫头们都认为是“天大的喜事”吗（鸳鸯嫂子语）？像周姨娘，若非凤姐生日时提一下，平时很不容易地冒个泡，简直就是无声无息，叫人忽略了她的存在，全书都看不见她和贾政有何交集，其凄冷的生活可想而知。比如袭人，王夫人感其忠心和见地，向其承诺“我绝不辜负你”，后来许之以宝玉侍妾，她问过别人愿不愿意吗？当然袭人和宝玉算是郎有情妾有意，像司棋和潘又安，龄官和贾蔷，人家已经有了意中人了，若是被哪个老主或少主瞄上了，那是不是会被活活拆散？
贾赦想要鸳鸯，平儿、袭人叫她给老太太说已经给了琏二爷或宝二爷了，大老爷就不好要了。虽是玩笑，也不是没有可能，既然可以给琏二爷和宝二爷，那么也有可能给大老爷或二老爷，贾赦不是就把自己房中的丫头秋桐赏给了贾琏吗？鸳鸯说：“家生女儿怎么样？牛不喝水强按头吗？”看来还真是要强按头，按贾赦的说道：“想着老太太疼她，将来自然往外聘作正头夫妻去。叫她细想，凭她嫁到谁家去，也难出我的手心。除非她死了，或是终身不嫁男人，我就伏了她！”
二是做陪房，陪嫁丫头，虽然也是奴才，但比一般丫头地位高。王善保家的仗着是邢夫人的陪房，自视甚高，连王夫人都另眼相待，何况别人？所以她才敢狗仗人势，不把探春放在眼里，去掀探春的衣襟。邢夫人的另一陪房费婆子敢隔着墙大骂周瑞家的，其平时的“大不安静”可想而知。周瑞家的就更不用说了，平时专惯各处献勤讨好，逮着机会就兴风作浪整整与自己不睦的人。女婿冷子兴因卖古董与人打官司，她根本就不放在心上，晚间只求求凤姐就完了。
当然陪房也是奴才，主子平时信任你倚重你，那是他们宽柔待下，是对你的恩惠，也是因为你殷勤小心。要是哪天你逆了他的毛，那可就不认你陪房不陪房了。周瑞家的是王夫人的陪房，可儿子犯了事，她也只有在凤姐跟前磕头央求的分。
三是做管事的奶奶等，比如林之孝家的，吴兴登家的，比别人有权力也有体面。但这权利和体面也是主子给的，既可以有条件地给予，也可以无条件地收回。
而更多的丫头只有两条路：一是配小厮，二是放出去与本人父母自便，即自主择人。
先说配小厮。
第七十回里讲，管家林之孝开了一个人名单子来，共有八个二十五岁的单身小厮应该娶妻成房，等里面有该放的丫头们好求指配。凤姐看了，先来问贾母和王夫人。大家商议，虽有几个应该发配的，奈各人皆有原故：第一个鸳鸯发誓不去。自那日之后，一向未和宝玉说话，也不盛妆浓饰。众人见她志坚，也不好相强。第二个琥珀，又有病，这次不能了。彩云因近日和贾环分崩，也染了无医之症。只有凤姐儿和李纨房中粗使的大丫鬟出去了，其余年纪未足。令他们外头自娶去了。
原来大了的丫头配小厮，自己并不能做主，而是由主人“指配”，有点像皇帝赐婚了，叫你讨谁就是谁，要你跟谁就跟谁，便是做了强盗贼，也得跟着，丫头的意愿是不在主子的考虑范围之内的。奴才成家后生下的子女即为家生子，也是奴才，长大了，即邢夫人说的，三年两年，不过配上个小子，还是奴才。但愿惜春说的是孩子话，否则或打，或杀，或卖，那就更可怕了！成年的小厮多，丫头不够分配，便令他们外头自娶。这自娶来的女人也是奴才吧？或许是心甘情愿做奴才。比如何婆子，一听说要被撵出去，就吓得泪流满面，说自己好不容易才进来的，要是出去了，不知苦到什么田地！
再说自主择人，即往外聘作正头夫妻，听上去很美好，所以春燕妈念佛不绝。且不说宝二爷说的话行不行得准用，便是放出去了就真的能够自主、有个好结果吗？司棋被赶出去算是自由身了，她想嫁表弟潘又安，她母亲答应吗？彩霞被打发出去可以自主择人，她想择贾环行吗？凤姐一干涉，彩霞这么个好女儿就只能被迫嫁给了旺儿那吃酒赌钱无所不至的小子了。还有袭人，她若真的被赎回了家，又一定能够攀上宝玉吗？
“好不好，拉出去配一个小子”，这是李嬷嬷骂袭人的话。丫头配小子，可谓门当户对，但婚姻更有门第以外的因素，比如对方的性格为人品行等。彩霞和来旺的儿子就门当户对，可是一个不成器，一个不情愿，那日子会好过吗？
配小厮和自主择人那是比较正常的出路，还有非正常的。
芳官、藕官、蕊官因无端被遣而怨愤不已立意要做尼姑，被水月庵的智通和地藏庵的圆信拐了去做活使唤，那就比配小厮和自主择人更悲惨了！至于像金钏儿晴雯那样被逐的，那不是出路而是绝路。金钏儿么算是自己“糊涂”走了极端，自绝于人民，那晴雯呢？不知别的不在贾府为奴或被从府中赶出的丫头生活如何，但如果离开贾府是一件好事的话，那一个个怎么都想方设法地要进来、进来了的又宁死不愿出去？像晴雯那样四五日水米不粘牙、病得连站的力气都没有的，被架出去扔在其哥嫂家中爬着，想喝口茶也没人管，不死还能怎么样？
鸳鸯殉主，金钏儿自尽，晴雯屈死，芳官等出家，彩霞所遇非人，她们的命运令人嗟叹。对于丫头们来说，爱情是奢侈的，可望而不可即，她们只是生存，不是生活。书中跳井而亡的只有金钏儿，但贾府里的井不止一口，一个个张着黑幽幽的大嘴，等待着伺机吞噬那些美丽可爱的女孩子们。
王菲有一首歌叫“出路”：“我想找条出路 到底有没有出路......”
贾府丫头，路在何方？
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