楹联又称作对联、对子、联语等，其基本规则是讲求对仗的。什么是对仗呢？古人言“实对实，虚对虚”“有无虚与实，死活兼重轻”（《缥湘对类》）。今人则概括为“六要素”：字数相等、词类相当、结构相应、节奏相同、平仄相谐、意义相关。然而，这只是理论上的规则，在运用中，其对仗却是千变万化、宽严相济的。当然，“对仗”的核心原则总是贯穿其中，否则，便不能称之为对联了。
关于对联的对仗方式，古今有很多人从不同角度提出过各种方法，如“工对、宽对、借对、自对、蹉对”等等，其规则大多已约定俗成。本文简要梳理一些常见的对仗方式供朋友们参考。根据对仗的宽严程度，大致可分为工对、宽对、失对三种。
一、工对。工对也就是严对，要求严格遵守对仗的“六要素”原则，尤其是词类相当、结构相应、节奏相同三个基本原则。在词类对仗中，要求所对仗的词属于同一小类。在我国传统的诗联创作中，词可划分为二十八小类。即“天文类、地理类、时令类、宫室类、器物类、 衣饰类、饮食类、文具类、文学类、植物类、动物类、形体类、人事类、人伦类、代名类、方位类、数目类、颜色类、干支类、人名类、地名类、同义连用字类（如 “格调”）、反义连用字类（如古今）、连绵字类、重叠字类、副词类、连介词类、助词类。
如福建福州小西湖一联：“桑柘几家湖上社；芙蓉十里水边城。”“桑柘”“芙蓉”同属植物类；“几”与“十”同属数词类；“湖”与“水”同属“地理类”；“上”与“边”同属方位类；“社”与“城”同属宫室类，这是典型的工对范例。小类相对中，数目、体形、颜色、方位更是举不胜举。如下：
数目对：一诗二表三分鼎；万古千秋五丈原。（五丈原联）
体形对：四面湖山归眼底；万家忧乐到心头。（岳阳楼联）
颜色对：莫到街头寻白雪；应知室内有红颜。（《中华楹联》撰联）
方位对：福如东海；寿比南山。
另如常被人拿来举例的一个对子：
墙上芦苇，头重脚轻根底浅；
山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空。
这里空间对空间，植物对植物，身体部位对身体部位，形容词对形容词，基本算工对，在结构上，偏正对偏正，主谓对主谓。两个句子整体分别是主谓结构，主语是“定语+名词”的偏正结构，谓语也分别由三个联合在一起的小的主谓结构组成，可见工对要求是比较严格的。
又如郑板桥的：“虚心竹有低头叶；傲骨梅无仰面花。”“虚心”与“傲骨”是偏正词组，“低头”与“仰面”是动宾词组。心与骨、竹与梅、头与面、叶与花都是名词的小类同类。全联平仄也合。在运用中，这样的工对会受到极大限制，在实际创作中属凤毛麟角，并不多见。
也有学者认为，相对仗的词是相邻的小类，也属工对。王力先生在《汉语诗律学》中把用于工对的相邻小类分为二十种，分别是“天文对地理、天文对时令、地理对宫室、宫室对器物、器物对衣饰、器物对文具、衣饰对饮食、文具对文学、植物对动物、形体对人事、人伦对代名、疑问代词对副词、方位对数目、数目对颜色、人名对地名、同义字对反义字、同义字对连绵字、副词对连介词、连介词对助词。”
例如王维《使至塞上》：“征蓬出汉塞，归雁入胡天”，以“天”对“塞”是天文对地理；陈子昂《春夜别友人》“离堂思琴瑟，别路绕山川”，以“路”对“堂”是地理对宫室。也属工对。
对联如求工太过而走上另一个极端，形成同义反复等弊，同样不足取。诗联中为追求词类相同，极易形成“合掌”，如：“长空展翅；广宇翔云。”长空，与广宇意同；展翅，与翔云意同。八个字中，语义互相重复，即为合掌，同样是弊病。
二、宽对。与工对相比较，宽对的要求可适当宽松，古今楹联作品，以宽对为主，因为刻意求工，往往会因词害意，导致形式主义。因此，诗联作者往往是根据联意，能工则工，难工则宽。
宽对有如下几种情况：一是相同的词性即可以对仗，不必再分小类；二是不同词性的词只要具有相同的语法功能，也可对仗。如北京古藤书屋一联：“一庭芳草围新绿；十亩藤花落古香。”“芳”为形容词，“藤”则为名词。但同是修饰后面的形容词，相对亦为佳联。又如：“莺歌燕舞；海晏河清。”“歌”对“晏”，“舞”对“清”，均为动词对形容词，为宽对，亦无伤大雅。
宽对情况之三是上下联语法结构不同。如董必武挽谢觉哉联：“长征老战士；文革病诗人。”上联为偏正结构，下联则为动宾结构（使诗人病），但字面对仗还是工整，并无失对之嫌。
情况之四为同字对仗。工对忌重字，宽对则不一定。最典型的莫过于岳阳楼一联：“洞庭天下水；岳阳天下楼。”“天下”二字完全重复。但用在这里并不使人感觉重复，而且感受到一种特别的气势。
情况之五为局部不对。如集毛泽东、周恩来诗（词）句一联：“不到长城非好汉；难酬蹈海亦英雄。”其中“长”与“蹈”词性不对，但作为一副集联，也是不可多得的了。又如雁门关联：“莫愁前路无知己；西出阳关多故人。”化用两句古诗，“莫愁”与“西出”对仗虽略欠工，但全句也算工整，不失为妙联。
三、失对。上下联全体或部分完全不符合对仗规则的，即为“失对”。如全联完全失对，自然不能算是对联；而有部分失对者，则称之为“病联”。古今联语中，“失对”与“病联”并不鲜见，甚至在一些名家名联中也时常出现。
如乌江项王祠联：“司马迁本汉臣，本纪一篇，不信史官无曲笔；杜师雄真豪士，临祠大哭，至今草木有余悲。”联中“本纪一篇”与“临祠大哭”，全不对仗，这便是局部“失对”。“不信”与“至今”对得也不工稳。像这样的失对情况，初学者还是应尽量避免。
任何格律都不是金科玉律，否则就会对创作造成束缚。对联的对仗也有许多变通之法，可称之为“变格对仗”。“变格”的出现丰富和发展了对联的对仗方法。变格对仗主要有借对、自对和蹉对等。
“借对”是指在使用某个字词的A相时，又借用该字词的B相来与另一个字词相对。借对又称“假对”。借对主要有以下几种：
①借音对：“曾经沧海千重浪；又上黄河一道桥。”其中“沧”借其同音字“苍”对“黄”；
②借形对：昆明五华书院联：“高山仰止，景行行止；卿云烂兮，糺缦缦兮。”“景行行止”原本节奏应为“景行---行止”，这里借其“景行行---止”节奏外形与“糺缦缦兮”相对仗；
③借声对：某地孔庙联：“德配天地，道冠古今。”其中“冠”应读仄声，此处借其平声【guān】与仄声“配”相对仗。
自对，亦称“当句对”“就句对”“边对”，即“于一句中自行对偶。”这种对法起源于唐代的诗文创作，后在对联中逐渐广泛使用。从对仗的字数上看，有单字自对与非单字自对，单字自对联如：“正邪自古同冰炭；毁誉于今判伪真。”此为杭州西湖岳飞墓联。其中“正”与“邪”、“冰”与“炭”、“毁”与“誉”、“伪”与“真”都属单字自对。王力在《汉语诗律学》中说：“如果上联句中自对，则下联也只须句中自对，上联与下联之间不必求工。”又说：“甚至上联和下联之间完全不像对仗，只要句中自对是一种自对，全联也可以认为是工对了。”
关于“蹉对”，《辞源》注：“蹉对，诗歌对仗中对应位置不同，参差为对。”亦称“交股对”。蹉对常见于诗歌，也见于对联。如吉林北山公园旷观亭联：“登高远望，四面云山，千家烟树；长啸临风，一川星月，万里江天。”“登高远望”与“长啸临风”对角线位置交叉成对，即“登高”对“临风”，“远望”对“长啸”。现今楹联创作已很少使用“蹉对”了。
关于对仗的方法，古人从不同角度还归纳有“正对”“反对”“流水对”“羊角对”“无情对”等等，不胜枚举。用得巧妙，自有奇趣，不赘述。创作对联与世间万事万物的道理都是一样的，既要通规矩，还要知变化。如一味守着规矩而不知变通，那便呆板迂腐了；不通规矩而信笔胡诌，更是难登大雅之堂的。我们在品读前人楹联时，应明白这个道理；在学习楹联创作中，这个宽和严的度尤须拿捏妥当。
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