朱英贵
一、“犬”字小引
“犬马之劳”这个成语本是作为一个谦词来使用的，比如可以说“在下愿效犬马之劳。”“犬马”是旧时卑者对尊者的自称，意谓愿意像忠诚的犬和马一样供人驱使，甘心情愿为别人效力，以报恩情。“犬马之劳”又作“犬马之报”或者“犬马之养”，语本出自《论语·为政》：“今之孝者，是谓能养。至於犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”这段话的大致意思是：（子由问孝道），孔子说，现在的所谓孝，只不过就是能够养活父母就行了，大家想一想，连狗和马都能够得到饲养，如果不恭敬地孝顺父母，那么，养活父母与饲养狗马又有什么区别呢？可见养活父母也是尽自己的“犬马之劳”或“犬马之报”。
在上古时代，犬和马都是人类最忠实的朋友，本文不说“马”，单来说一说“犬”。
二、“犬”字的字形解读及造字本义
“犬”是一个独体象形字，下图是它的古今字形演变：
“犬”字的字形演变与字源演变
甲骨文的“犬”字用极简单的线条描画犬的侧面直立轮廓，头部经脊椎至尾部为一条曲线，曲线末端回勾象犬尾翘起之形，曲线引出的两条斜线象犬的侧面两足之形，两足之间或有连线或没有，均表示犬腹及身躯之形，颈部一条斜线表示犬颈部的项圈，可见甲骨文的“犬”是已被人类驯服并为人类所用的犬，有猎犬、吠犬、牧羊犬、祭犬、食犬等。
金文的“犬”字由于铜器翻模浇铸的原因，表现得就不仅仅是简单的线条轮廓，而是犬的侧面实体剪影，甚至还有眼睛，但其造字原理跟甲骨文是一致的，都是象犬之形的独体象形字。
小篆的“犬”字有很大讹变，将甲骨文表示前腿的线条写在了项圈的位置，而将甲骨文表示项圈的线条写在了前腿横线条的右侧，这样一来，犬的形象就已经消失了，“犬”也就成了不象形的象形字了。
至于小篆的“犬”字经过隶变与楷化以后，变成了现代汉字的“大”字加一点，那就更是面目全非了。
《说文解字》：“犬，狗之有县蹏者也。象形。孔子曰：视犬之字如画狗也。”许慎所解的意思是：“犬”，就是悬蹄腾扑的狗。象形。孔子说：看到“犬”这个字的字形就像是在画狗。
至于“犬”与“狗”的区别，据《康熙字典》解释：“《礼·曲礼》：效犬者，左牵之。《疏》：狗，犬通名。若分而言之，则大者为犬，小者为狗。故月令皆为犬，而周礼有犬人职，无狗人职也。”
这段话的大致意思是：“狗”可能是犬的通名，意思是有各种犬，其通名叫狗，若是再要区分的话，大的叫犬，小的叫狗。然而周礼中只有“犬人”的职务，没有“狗人”的职务。
《康熙字典》还引用《埤雅》传曰：“犬有三种，一者田犬，二者吠犬，三者食犬。食犬若今菜牛也。”其中的“田”即“田猎”的意思，可见“田犬”即猎犬，“吠犬”即守门看家之犬，“食犬”即饲养供人们吃肉的犬（若今菜牛也）。
三、“犬”字的字义演变
“犬”为人类最早驯化的家畜之一。“犬”字的造字本义就是“狗”，“犬”为书面用词，“狗”是民间俗称。例如：“跃跃毚兔，遇犬获之。”（《诗·小雅·巧言》）再如：“孔子曰：视犬之字如画狗也。”（《说文解字》）又如：“效犬者,左牵之。”（《礼记·曲礼》）疏:“大者为犬，小者为狗。”犬起初可能是特指大狗,后来就犬、狗通名了。
“犬”字自古以来就是个单义词，几乎没有什么引申义，所以也就谈不上什么“演变源流”了，只是有一些比喻性质的文化含义，旧时常用为自谦或鄙斥他人之词，诸如：犬妇(对人谦称儿媳妇)，犬马之齿(谦称自己的年龄)，犬儿(犹言小奴才)，犬马(旧时臣子对君上的自卑之称，喻小人)，犬子（对他人谦称自己的儿子）等等。例如：“这是第二小犬,名叫宝玉。”（《红楼梦》）
其实，据说“犬子”一词本为对自己的儿子的爱称。语本出自《史记·司马相如列传》：“司马相如者，蜀郡成都人也，字长卿。少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子。相如既学，慕蔺相如之为人，更名相如。”据《史记索引》：“爱而字之也。”意谓司马相如小时候喜欢读书和学习剑术，他的双亲就给他取了个小名，叫“犬子”（取其灵敏便捷之意），后来因为他仰慕蔺相如的为人，才更名为“相如”的。后人往往据此在他人面前谦称自己的儿子为“犬子”。
四、含有“犬”字文化含义的相关成语
含有“犬”字的相关成语不少，其中的“犬”都是指称狗的单义词，例如：
鸡犬不宁——形容骚扰得厉害，连鸡狗都不得安宁。源自唐·柳宗元《捕蛇者说》：“哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。”
鸡犬相闻——指人烟稠密。源自先秦·李耳《老子》：“甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”
狂犬吠日—— 疯狗对着太阳乱叫。比喻坏人自不量力地叫嚣。源自唐·柳宗元《答韦中立论师道书》：“屈子赋曰‘邑犬群吠，吠所怪也。’仆往闻庸、蜀之南，恒雨少日，日出则犬吠。”
桀犬吠尧——桀的犬向尧狂吠。比喻奴才一心为他的主了效劳。也比喻比喻坏人攻击好人。源自汉·邹阳《狱中上书自明》：“终与之穷达，无爱于士，桀之狗可使吠尧，而跖之客可使刺由。”语见《东周列国志》第三十六回“当初奉献公之命，去伐蒲城，又奉惠公所差，去刺重耳，这是桀犬吠尧，各为其主。”
犬不夜吠——形容社会治安良好，没有盗贼。语见冯梦龙《警世通言》第三十六卷：“在任治得路不拾遗，犬不夜吠，丰稔年熟。”
犬牙相制——指地界连接，如犬牙交错，可以互相牵制。语见《史记·孝文本纪》：“高帝封王子弟，地犬牙相制，此所谓盘石之宗也，天下服其强。”
声色犬马——声：歌舞；色：女色；犬：养狗；马：骑马。形容剥削阶级荒淫无耻的生活方式。源自清·蒲松龄《聊斋志异·续黄梁》：“声色狗马，昼夜荒淫，国计民生，罔存念虑。”
蜀犬吠日——本指四川晴天的时候很少，太阳出来的时候狗会对着太阳叫，后多用来比喻少见多怪。源自柳宗元的《答韦中立论师道书》：“屈子赋曰：‘邑犬群吠，吠所怪也。’仆往闻庸、蜀之南，恒雨少日，日出则犬吠。”
粤犬吠雪——两广很少下雪，狗看见下雪就叫。比喻少见多怪。源自柳宗元《答韦中立论师道书》：“前六七年，仆来南，二年冬，幸大雪，逾岭被南越中数州。数州之犬，皆苍黄吠噬，狂走者累日，至无雪乃已。”
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