山海关关城始建于明洪武十四年(1381年)，是山海关长城的中心，呈不规则梯形，西北和西南转角处呈圆弧形，未设角台。关城城垣周长4727米，城高14米，厚7米。东墙为长城主线，关城东西南北四面各建有四座城门，东门为"镇东门"，即"天下第一关"，西门为"迎恩门"，南门为"望洋门"，北门为"威远门"，四门城台上均建有城门楼。关城四门之外均筑有瓮城，偏侧开门。城墙的东南、东北隅处于长城主线，各建有东南角台和东北角台，角台上分别建角楼，是关城转角处防御性建筑，镇东楼南北两侧还建有临闾楼、牧营楼和新楼。在关城的东南、西北和西南隅各设水门一座，墙外有护城河环卫。
山海关城门有四个，东称"镇东门"，西称"迎恩门"，南称"望洋门"，北称"威远门"。四门俱存，东门即为"天下第一关"，保存最为完整。城门台上座有天下第一关城楼，天下第一关城楼，实乃箭楼格式。经实测：城台高12米，城楼高13米，东西宽10.1米，南北长19.7米。楼分两层，第一层高5.7米，第二层高8米。城楼建筑，上为歇山重檐顶，顶脊双吻对称，下为砖木结构，四角飞檐上，饰以形态各异的脊兽，造型美观，栩栩如生。
山海关城四座城门的外部均有瓮城，现仅存东门瓮城，周长318米，瓮城门向南开，与第一关券门成直角形。
瓮城西面墙长85米，北墙长83米，东墙长72米，南墙长77米，城高13米。瓮城墙上宽度，西为15米，东为9.7米。
现存东罗城位于关城东门外，东侧与东城墙相连，现存城墙为明万历年间(1584年)所建。有关东罗城的最早记录为明万历二十七年的《永平府志》卷之二《建置志·城池》编。
万历十年拜兵部尚书兼右副都御史，总督蓟、辽、保定军务的张佳胤所撰写《山海关罗城记》，对修筑东罗城的缘由及始筑时间作了明确的叙述 ，按此记载，东罗城是在明中期北部防御局面遭到严重破坏，整个北方防线南移，山海关长城由明初的内边重镇，变成御敌外边的历史背景下，为确保山海关主城不受攻击，构成彼此呼应、重关锁隘的防御布局，时任山海路参将的王守道于万历十一年(1583年)春开始修筑。
万历十二年(1584年)二月，永平兵备道副使成逊会同山海关兵部分司主事王邦俊，在王守道所筑夯土城墙由于战事遭到严重破坏的情况下，将外墙体下部垒石，上部包砖，对内墙体仅做局部补砌，到当年五月即竣工，形成东罗城的规模。东罗城墙体城砖大多印有"万历十二年真定营造"、"万历十二年德州营造"、"万历十二年建昌车营造"、"万历十二年抚宁县造"等10种铭文，也印证了现存罗城城墙为万历十二年的修筑。
随着清王朝政治军事形势的发展，统治策略由明王朝的军事防御改为政治拉拢、怀柔政策，用宗教和思想统治的办法，代替对长城的修筑，致使长城的防御功能逐步淡化，山海关东罗城也逐渐成为繁华的商业城镇，作为华北与东北的交通要道，信息和商品集散地而发挥作用，城墙维修基本停止。
现存东罗城东门即为关门上建服远楼，城门之外有一长方形瓮城护卫。另外两座城门，南门渤海门，北门为衮龙门之上的门楼早已坍毁，无可考察。东南、东北转角各设角台，上建敌楼。罗城设南北二水门，东北南三面护城河。
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