《易经·系辞传》中著名的“三陈九卦”，是依卦序选出由履至巽的九个卦，以德行释之。因由开头谈到作《易》的忧患意识，故又称“忧患九卦”，似乎教人在乱世中依序修行之法。
何以只选这九卦，其间有何关联？分三次陈述又是什么意思？谁提出来的呢？跟孔子有没有关系？这些问题深究下去，极有意趣。 《易》之兴也，其于中古乎？作《易》者，其有忧患乎？是故履，德之基也；谦，德之柄也；复，德之本也；恒，德之固也；损，德之修也；益，德之裕也；困，德之辨也；井，德之地也；巽，德之制也。 “中古”意指何时，亦难确断，是不是强烈暗示殷周之际也有问题。周文王显然不是作《易》者，《周易》前有《连山》《归藏》之说，应非虚构。 文王的羑里忧患，刺激了周代商而有天下，使《易》一跃而为定国安邦的显学，称为“《易》之兴”不为过，但并不表示作《易》者也有忧患。“其有忧患乎？”这个问题，以揣测语气提出，以此带出后文，甚至加上“是故”二字，强调因果关联，实在耐人寻味。
是衍文？是正文？是本即如此，还是反映了学派的主张？根据《春秋公羊传》的说法，孔子思想和三代之盛的周文明，实有重大差距，“大同”社会和“小康世”的主张，无法折中妥协，于是尊孔或尊文王，就成了数千年儒家的学派之争。
《系辞传》成书，最晚可至秦汉，非出一人之手，反映重大争议实无足怪。借着诠释经典而阐扬自身理念，从古就是如此。孔子作《春秋》，不也表白“其义则丘窃取之” 吗？周文王的羑里忧患，确能予人相当启发，今本《易经》的坎、明夷二卦，尚可窥其意蕴，但不宜过分夸大。宇宙奥秘无穷，人生智慧亦可不断生新。孔子说：“文王既没，文不在兹乎？”《公羊春秋》论文王，主张“法其生， 不法其死。”这才是与时俱进的大气魄、真精神。 作《易》者不起于文王，那起于何时、何人呢？伏羲只是画卦，并没说他作《易》。《易传》称作《易》者为圣人，谁是圣人？八八六十四卦这套学问系统，又是自何时起称《易》呢？以流传至今的先秦经典来看，《老子》够古了，五千言未及《易》；《论语》称《易》仅寥寥数则；《孟子》完全没提；《荀子》则有几处见之，但《诗》《书》《礼》《乐》《春秋》并论时，却不提《易》。 无论如何，由画卦、《易》之作、《易》之兴，到孔子集大成，以及《系辞传》之作，肯定是源远流长的发展过程。作传的人习《易》，起忧患之感，也算正常。 孟子称“生于忧患”，《系辞传》云“生生之谓易”。艰难困苦，玉汝于成，丁逢乱世，往往恰是深入学习的殊胜机缘。《大易》与《春秋》 相表里，而拨乱反正、据乱以致太平，即《春秋》主旨。
忧患九卦依卦序选出，其间似有规律性：履、谦二卦相错，恒、益、二卦相错，损、益二卦相综，困、井二卦相综。上经三卦，下经六卦。履之后五卦为“谦”，再后九卦为复卦 ，“恒”之后九卦为“损”，“益”之后五卦为“困”，“井”之后九卦为巽卦，这是随机巧合或别有心裁？以组合的三画卦论，独欠“离中虚”，忧患难见光明，人群网络须重新修补。“巽下断”最多，深入潜修，低调权变，才能化解患难？ 九卦全以“德”称之，符合《易传》尚德的整体思维。乾、坤为《易》之门，阴阳合德而刚柔有体，两卦言德者极多：“德施普”、“天德不可为首”、 “君子行此四德”、“龙德而隐”、“龙德而正中”、“德博而化”、“君德”、“进 德修业”、“位乎天德”、“君子以成德为行”、“与天地合其德”、“德合无疆”、“厚德载物”、“至静而德方”、“敬义立而德不孤”。 其他各卦言德，多见于 《大象传》：蒙“果行育德”、小畜“懿文德”、否“俭德辟难”、豫“作乐崇德”、蛊“振民育德”、大畜“以畜其德”、坎 “常德行”、晋“自昭明德”、蹇“反身修德”、夬“居德则忌”、 升“以顺德，积小以高大”、渐“居贤德善俗”、节“制数度， 议德行”。
至于经文本身言及德者，有五处：讼卦“六三”“食旧德”、 小畜卦“上九”“尚德载”，以及恒卦“九三”“不恒其德”、“六五”“恒 其德”和益卦“九五”“有孚惠我德”。《系辞传》各章称“德”者更多，盛 德、至德、崇德、贤人之德、蓍之德、卦之德、神明之德，几乎成了德化的自然观和人生观。《说卦传》首章总结得好：“和顺于道德而理于义，穷理尽性以至于命。”
“履”为“德之基”，忧患九卦之首，一切修德从实践开始，实践是检验真理最好的标准。人生在各个阶段脚踏实地奋斗，久而久之，就有了可观的履历。 “谦”为“德之柄”，柄指入手处，执持以应万变。谦让不争，天下莫能与之争，谦受益，天地人鬼神都福佑。 “复”为“德之本”，木下为本，即生命根底之意。“复其见天地之心”， 一元复始，万象更新。 “恒”为“德之固”。坚守原则，“立不易方”为固。真理常道本存于天地之间，不假外求为固。 “损”为“德之修”。“惩忿窒欲”，“为道日损，损之又损，以至于无为，无为而无不为”（《老子》）。身心不断调整，修行至极境，转而获益。 “益”为“德之裕”。为学日益，“苟日新，日日新，又日新”（《大学》）， 资源充裕，心量开阔宽裕，行事顺畅，一切绰绰有余裕。 “困”为“德之辨”。疾风知劲草，板荡识忠臣，“君子固穷，小人穷斯滥矣！”（《论语》）世无艰难，何来人杰？沧海横流，方显英雄本色。“困乎上者必反下”，既有资源耗尽，才会深入开发新资源。 “井”为“德之地”。渊泉时出，纾困济民，取之不尽，用之不竭，真是“太上有立德”（《左传》）的宝地。 “巽”为“德之制”。灵动深入，潜移默化，因时因地制宜，逐渐化被动为主动，取得发号施令的地位，列为九德之终，大有深意在。由九德定位的用字修辞，不难看出其依序发展的脉络：在乱世中，首先要建立适合自己发展的基地，脚踏实地奋斗，打好事业的基础。 对外关系尽量谦和忍让，设身处地为对方着想，避免无谓纷争。匀出心力培元固本，探讨真理，作长期剥极而复、改造现状的准备。大本立定，面对不断变迁的形势，仍得斟酌损益，在策略上作机敏适时的调整，以开拓生存发展的空间。 即使如此兢兢业业，人生还有可能阶段性受困，一旦遭遇瓶颈，得再深入研发转型。积此耗时经年的努力，终于化解忧患横逆，取得最后的胜利。
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