公元前500年，齐景公和晏婴想和近邻鲁国等中原诸侯联合起来，共同对付吴国的威胁，恢复齐桓公的霸业，于是写信给鲁定公，约他在齐鲁交界的夹谷会盟。
那时诸侯会盟，得有个得力的大臣当助手称作"相礼"，鲁定公决定让鲁国的司寇孔子担当此任。孔子名丘，字仲尼，祖籍宋国，因其曾祖父与华氏家族发生冲突，而被迫逃难鲁国，其父在鲁国立过战功被封为邑大夫，在孔子3岁那年就去世了。其母颜氏受尽孔氏家族的欺凌，就带着孔子迁到曲阜过着清贫的日子。
鲁国是周初周公旦的封地，保留着许多婚丧、祭祖等繁琐的礼节，受这些古老文化的影响，孔子从小就对这些礼节感兴趣，无事时就学着大人的样子参加一些这样的礼节仪式。对于每一项礼节和祭物他都不耻下问。由于他虚心好学，好学不倦，对周礼达到了精通的地步，名气也就越来越大，很多人来登门求教，于是孔子就办起私塾，诲人不倦地教起学生来。
春秋时期，诸侯争霸，周王室名存实亡，周礼也被束之高阁，无人理会。孔子则主张君王应多施"仁政"，通过"克己复礼"来恢复周王室的统治地位，才能维护社会稳定。孔子35岁那年，鲁昭公被掌权的季孙、孟孙、叔孙三家大夫轰走，孔子就到齐国，向齐景公宣传自己的政治主张。齐景公想任用他，实施他的政治主张。但相国晏婴则认为孔子的这套主张不切实际，不可实施，齐景公也就未任用孔子。
孔子只好又回到鲁国，继续教书，直到鲁定公即位，孔子才被任用，先做中都宰，隔年升为司空，又调为司寇，并代理宰相，他利用手中的权力，取得了鲁定公的信任。鲁定公将齐景公约他去夹谷会盟的事告诉了孔子，并征询他的意见。鲁定公接纳了孔子的建议，委派左右两司马率兵与他一起去会盟。在夹谷的会盟会上，由于孔子的智慧，使鲁国在外交上取得了胜利，会后又促使齐景公归还了以前从鲁国侵占的汉阳等3处土地。这便是历史上著名的"夹谷会盟"。
春秋时期，各诸侯国兼并争霸。当时，齐国和鲁国经常大动干戈，齐国夺取了鲁国的一些土地也损失惨重。鲁国到鲁定公在位时任用孔丘为大司寇，司刑法和外交往来之责，摄相事。孔子治理国家兴礼乐、重教化，鲁国的国势日益强盛。齐国惧怕鲁国的强大，齐景公采纳了大臣黎弥的建议派出使者使鲁，表示愿与鲁国修好，鲁国也有意媾和，相约两国国君举行乘车好会，并把会盟地点选择在齐鲁交界处夹谷。孔子作为鲁定公的相礼出席了会盟。会盟时，齐景公的手下人根据孔子懂礼少勇的特点，想用武力劫持鲁侯以达到不可告人的目的，这一阴谋被孔子及时识破。在孔子的义正词严面前，齐景公只得令人赶快避开。在将要盟誓之时，齐人又想以献乐助兴为由羞辱鲁定公。孔子又依周公礼法进行了合理的反击，并严惩了齐国乐公，迫使齐景公在修好盟书上签字，并归还了过去侵占的鲁国的郓地、汶阳和龟阴土田。
这次会盟，孔子以一个外交家的卓越才华，坚持有理、有利、有节的斗争，使鲁国取得了一次重大的外交胜利。
春秋末年，是中国古代社会急剧变动的时期，生活在这一时期的孔子面对大夫专权、礼崩乐坏的局面，痛心疾首。他一面收徒授业，宣传自己的主张，一面积极参与鲁定公统治时期的政治生活。
鲁定公十年(公元前500年)，齐景公邀鲁定公在夹谷会盟，企图利用会盟的机会要挟鲁国。当鲁定公接到会盟的信函后，有些犹豫犯愁。齐强鲁弱，齐以前多次侵占鲁国的土地，而这次竟主动和好结盟。万般无奈之下，他只好把时任大司寇的孔子请来拿主意。
鲁定公即召大夫申句须为右司马，乐颀为左司马，各率兵车五百乘远跟从行。又命大夫兹无还率兵车三百乘。距夹谷十里扎营。当鲁定公到达夹谷时，见齐景公早巳先行设坛。这时孔子见齐国兵卫甚严，随命申句须。乐颀紧随左右不离。果然，齐国大夫黎弥便在两国公侯会礼之后，聚兵假办乐工，以娱为名，准备趁机捉拿鲁侯，杀散鲁兵。这时的孔子，见坛下鼓乐人员，兼执不同兵器，呼哨蜂拥，大有敌意。鲁侯见此生惧，而孔子却毫无惧色。齐景公心知此事巳被孔子识破，当即令乐队撤去。但却复令大夫黎弥组织二十余人，拥至鲁侯面前歌笑共作。此时景公置着罔闻，戏耍鲁君如故。孔子遂大呼申句须，乐颀二将，二将飞驰而至，刀斩了戏耍队中的领班人。齐景公见此二将心中骇然。鲁定公随即起身要走，黎弥还妄想到坛下截击鲁候，但见孔子怒气冲冲，申、乐二将英勇，便不敢轻动。
鲁定公十年的春天，鲁国与齐国和解。于是，齐景公派使臣前往鲁国，要与鲁国举行友好会盟，地点约定在夹谷。鲁定公打算不加戒备地去会盟。当时，孔子以大司寇的身份兼理会盟事务，鲁定公便按照孔子的建议去做，命令左右司马挑选全国五百精兵，加强训练，随时待命。
齐国在夹谷修建了会盟的土台，在台上准备好了席位，设有三级登台的台阶。两国国君以简略的礼节相见以后，便登台会盟。馈赠仪式之后，齐国的官员快步向前。齐国的乐队以旌旗为先导，头戴羽冠、身披皮衣，手持各式兵器，喧闹着蜂拥而上。孔子见状，快步上前，齐景公内心惭愧，便挥手示意乐队退下。于是，齐国的戏谑艺人和滑稽的侏儒边舞边唱地上台。孔子与上一次一样，举起袖子一挥，严肃告诫齐景公是百姓在迷惑、戏弄诸侯，论罪当斩。齐景公无奈，只得将这些人斩首。齐景公大为恐惧，深受触动，知道自己在道义上不如鲁国。回国以后，齐景公非常恐慌，就把先前侵占鲁国的汶阳、龟阴等土地归还给鲁国，以此向鲁国道歉。
--《史记·孔子世家》所载
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