歌川国芳（1798-1861），江户末期著名浮世绘师，师从初代歌川丰国，1827 年以水浒传豪杰系列成名，被称为“武者绘之国芳”，一生也大量绘制了汉和两地的英雄名将。

他也代表了“江户仔”的豪爽，是讽刺漫画、戏画之奇才；其洋风风景画、平民美人画也别具一格。一朝成名天下知，但前半句是“十年寒窗无人问”。

国芳的生涯初期（1811 年入歌川派到 1827 年水浒传发表），虽有画才，早早便被歌川丰国所所赏识并收入门下，但因入门较晚、画题受限等，迟迟找不到突破，这一时期，除了寥寥的绘本插图与版画工作，国芳几乎不能以画谋生，还需打零工，寄住师兄国直家里。但也是他面壁十年图破壁、不懈精进的十年。

后来与国芳如兄弟般相交四十年的艺术赞助人、大商人梅屋鹤寿，传说就是在 1822 年的一个夜晚，透过路边窗户看到了勤奋习画的国芳，从此结识。这个时期与鹤寿一起结识的，还有《水浒传》的译者曲亭马琴，鹤寿自己也是水浒迷——正是这二人，为国芳找到了画业的突破口，绘制水浒传豪杰。

于是 1827 年，正好而立之年的国芳，发表了《通俗水浒传豪杰百八人之一个》，第一批问世有吴用、史进、武松、鲁达、李逵五人，果然契合日本当时的水浒热潮，一举成名。