位于南京城中，紫金山脚下的国家级风景区玄武湖是中国最大的皇家园林湖，至今已有一千五百多年的历史，是江南三大名湖之一，也是江南最大的城内公园，被誉为“金陵明珠”。
玄武湖古名桑泊，六朝时期为皇家园林，明朝时为黄册库，系皇家禁地。历史上像南京玄武湖这样命运多舛的湖泊并不多见，除了经常被迫更换名称之外，玄武湖忽大忽小，时有时无的行列经历，也不是其它湖泊所能比拟的。
玄武湖初期的名称叫做“后湖”或“北湖”，取名后湖的原因是玄武湖的位置正好位于钟山之阴，对南京城的居民来说，山背的这座湖泊当然称为后湖；至于北湖名称的由来，则是因为玄武湖位六朝京城之北，取名北湖自然也有它的命名依据。所以，“玄武”这两个字的实际意义指的是“北方之神”，“玄武湖”和“北湖”这两个名词其实也没有多大的差别。“玄武”是中国神话故事中的四神之一，它的具体形象是龟与蛇的复合体，玄武和青龙、白虎、朱雀共同代表著东南西北四个方位。
现在的玄武湖湖岸呈菱形，周长约10公里，原湖更广。明太祖朱元璋定都南京后，大肆扩张南京城的范围，玄武湖从此成为南京城东北城墙外的护城河，规模也大幅缩小。在民国初年，玄武湖一度改名五洲公园，直到1950年后，全面整建后，才又再度改回玄武湖的旧称。
玄武湖西、南两面紧邻明城墙，巍峨的明城墙，秀美的九华山，古色古香的鸡鸣寺环抱其右。玄武湖方圆近五里，分作五洲，洲洲堤桥相通，浑然一体，处处有山有水，终年景色如画。湖内养鱼，并种植荷花，夏秋两季，水面一片碧绿，粉红色荷花掩映其中，满湖清香，景色迷人，是当代仅存的江南皇家园林，也是古都南京名胜古迹的荟萃之地。
南京玄武湖（拍摄时间：2013年3月29日9:55分）
玄武门
玄武湖紧邻明城墙
“玄圃”一景
“玄圃”坐落在玄武湖环湖路上，这可不是普通的园子，传说中，玄圃是“能使风雨”的“黄帝之园”。
走着走着，让人眼前一亮，“玄圃”展现的是南朝建康时期皇家园林的建筑风范，有苏州园林风格。
“金陵明珠”玄武湖是江南最大的城内公园
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