1845年法国枪械设计师尼古拉斯.福洛拜Flobert Cartridges设计的.22英寸底缘发火枪弹枪弹出现，很快这种枪弹就被史密斯维森用在他第一种转轮手枪上。
▲史密斯维森Model.1
不久后又出现了.22L弹，也就是.22长弹，不就出现了加长弹头的.22长步枪弹，并被用在步枪上。这种.22LR弹恐怕是世界上最普遍的金属定装弹，我们俗称的小口径步枪就是使用这种弹。在美国它也是最普遍的子弹，因为实在是便宜（促销价1000发20美元），虽然杀伤力不足，但是因为庞大的使用量，它成了美国杀人最多的子弹。后来，更大口径的底缘发火枪弹也陆续出现，并在美国内战中登场。这就导致亨利式步枪和斯潘塞步枪这两种杠杆式“连珠”步枪的出现。
▲德莱赛与夏思波步枪弹
如果简单说杠杆的话，夏普思类的落下式枪机、皮博迪类的起落式枪机都用杠杆来实现枪机运作，但是它们都不被叫做杠杆步枪，只有亨利和斯潘塞以及后继的温彻斯特才被叫做杠杆步枪。绝大多数杠杆式步枪使用底缘发火枪弹，只有温彻斯特Modle1894和1895是采用中心发火枪弹的杠杆枪，尤其是1895为了使用大威力步枪弹，结构相当复杂，比同类的旋转后拉式步枪复杂的多。
亨利式步枪使用.44亨利弹，16发弹管，弹管在护木里，每分钟射速高达28发。由于亨利式步枪的图都比较小，所以用一支延续亨利式设计的温彻斯特M1866结构图替代。
▲亨利式步枪结构
斯潘塞步枪使用.56-56斯潘塞弹，七发弹管，弹管在枪托里，可以抽出快速更换，射速14-20发。
▲斯潘塞步枪结构，
▲斯潘塞动作示意图
这两种步枪在美国内战中赢得了火山步枪和一次装弹打一周的传说。（个人以为火山这个外号可能有两个所指，一是火力猛烈如火山喷发，二是亨利步枪没有护木，快速射击过后枪管就热的不敢触碰）1862年美国海军测试了亨利枪，测试报告称“在快速射击中，3分36秒射击187发（不含装填时间）；或5分45秒射击120发（含装填时间）；打完枪里的15发弹最快只需10.8秒；精度测试中，向348码外边长45厘米的正方形靶子射击15枪，命中14发；耐力测试中，在不清理弹膛地射击1040次后，拆开枪机检查，发现弹膛和枪膛里满是火药残渣和弹头上刮下的铅粉末，膛线都塞满了，但所有部件完好无损，不需要更换。”
从1862年开始，不停地有军人们给生产亨利枪的新港武器公司New Haven Arms Company去信，讲述自己手中连珠枪的优异性能和获得的战功。来自肯塔基第12骑兵团的威尔森上尉，遇到7个南军围攻，他用亨利枪8发打倒了全部7个敌人；63年7月，威尔森上尉与装备了亨利枪的67名部下，遭遇近400名南军骑兵的攻击，战斗持续了两个半小时，结果以伤亡6人的代价，打死南军31人，打伤40人。
▲晨星之子
与亨利步枪相比，作为军用步枪射击的斯潘塞维护性和可靠性更好，价格也便宜一点。不过，该枪40美元的售价是当时前装线膛枪18美元单价的2倍，即使是当时的后装夏普斯也只要28美元一支。亨利步枪这种民用货更贵一点，是42美元一支，到后来斯潘塞产量大增后的短管骑兵卡宾型才算把价格降低到25美元。但是算上这枪可怕的子弹消耗能力，使用这种步枪对后勤军官来说还是噩梦，以至于到1865年私人购买和军事采购合计也只有48000支斯潘塞被销售出去。
内战中，北军发展出了一种诡诈战术，就是先用连珠枪射一枪然后停止等待，当习惯了单发步枪的南军以为对面正在装弹趁机冲进后，再连续速射打得对手措手不及。南军对斯潘塞和亨利步枪也非常青睐，但是他们无法大量生产该枪的子弹，只能依靠缴获，导致仓库里堆积了千余只无弹可用的连珠枪。
▲疯马酋长
在美国内战之后杠杆式步枪，主要是亨利步枪的后继型号温彻斯特（中译为云者士得）M1866、M1873等型号在美国西部大量使用，成为西部片里与柯尔特转轮并列的两大标志性武器，被称为征服西部之枪，甚至散布到印第安人手中。在印第安战争中使用杠杆式步枪(包括亨利、斯潘塞等退役武器以及亨利步枪的后继者温彻斯特model 1866)的印第安战士用炽热的火力淹没了使用斯普林菲尔德活门式步枪的美国骑兵，赢得了小巨角河战役的胜利。战场附近一座山头因为发现大量亨利步枪弹壳而被命名为亨利山。
▲坐牛酋长
该战役的美军指挥官乔治·A·卡斯特（1839-1876，George Armstrong Custer）生于俄亥俄洲的新鲁姆雷，1857年1月1日进入西点军校61期，是该校第1966名毕业生，在该期34名毕业生中排名第34。南北战争期间，他对杠杆式连发步枪一点都不陌生。葛底斯堡战役之前，卡斯特指挥的骑兵旅就有两个密歇根骑兵团装备了斯潘塞步枪，并在葛底斯堡战役中击退了斯图亚特将军数倍骑兵的进攻。战役之后卡斯特给斯潘塞公司写信，“如果我的部下能全部装备上斯宾赛卡宾枪，我有信心打败两倍的南军骑兵。”在文切斯特，他手下的500名密歇根骑兵击溃了整整一个南军骑兵旅，俘虏了720人。后来卡斯特还想发动关系给自己的骑兵旅全部换装斯潘塞，但是因为这枪实在是太贵了才未能如愿。在南北战争期间，他曾经表现出惊人的勇气，置个人的生死于不顾，以致使他迅速从中尉升至少将。他曾经身先士卒冲杀在枪林弹雨之中，却从未负伤——因而被老百姓认为是一位英雄，却不受自己部下的信任和爱戴：虽然他自己未曾受伤，但在战争中他部下官兵的伤亡人数，比同时期其他骑兵部队都要多——战士们不想去拥护一位随时都要让他们去捐躯的指挥官。
▲卡斯特中校
战后的美军装备变成了活门式的单发斯普林菲尔德步枪，不知道当卡斯特在周围弹落如雨时心里作何感想。
1874到1875年，他负责阿伯拉罕·林肯堡的防务，率兵摧毁沃希托河畔夏延人村庄。1876年春季，作为特瑞将军指挥纵队的一部分，第七骑兵团向苏族的前进一个月后，抵达罗斯巴德河（Rosebud river）河口，他派出侦察兵推测出苏族就驻扎在小巨角河河畔。特瑞将军派遣卡斯特的第七骑兵团往西南行，到山上去，而他自己的部队则带着大炮与步兵从侧边逼近。他的战略是包围印地安人，并且以全军之力在小巨角河击溃他们。
三天后，卡斯特和他的骑兵团接近搭建在小巨角河河畔的巨大印地安营帐。也许卡斯特是没有发现，又或者他是视而不见，急于挽回自己岌岌可危的声誉，他没有在乎印第安人的营地有4000到5000名印第安人，当中包括约 2500位战士。卡斯特不理会特瑞叫他先按兵不动等待会合的命令，准备立刻发动攻击。1876年的6月25日他面对优势敌人却再一次分兵，把他所率领的骑兵团分成三路，两路从侧边进攻，他自己则带领 211名骑兵从正面进攻。
▲魂断伤膝谷剧照坐牛与卡斯特会谈
卡斯特的独断招致覆灭性的结果，他的部队很快就陷入重围，被印第安战士四面攻打。骑兵们依托死马拼死抵抗，但是这抵抗是无力的。三个小时后，由他亲自率领从正面进击的208名骑兵全军覆没，印第安战士战死40余人，疯马酋长身重数弹仍身先士卒，最终摧垮美军阵线。其它两路美军部队也遭受猛烈的进攻，一直到两天后特瑞率军而来，才解救了剩余的部队。以此为背景,美国拍摄了《晨星之子》和《魂断伤膝谷》.前一部是以卡斯特为主角的较早影片，后一部是以坐牛酋长为主角的较晚影片。后者的电影道具很真实，可以看到印第安人使用杠杆式连珠枪，美军使用斯普林菲尔德步枪，与历史照片反映一致。
▲苏族印第安战士
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