赵匡胤即位时，北汉国君是刘钧，大宋要去南方统一割据，会造成南北同时用兵，这是兵家大忌。赵匡胤跟北汉国主写了信，通过间谍传过去了。信上说，北汉与后周两家有仇，我不管。现在我与你们没仇，我们间是相安的，如果北汉一定要拿我中原，下太行山来，打一仗，北汉当时在太原国都，国土小，谍报人员告诉了刘钧，刘钧说，不足你十分之一，守住这儿，就是为了让刘氏宗族能传下香火。赵匡胤回答，请你转告刘钧，“开尔一条生路”。这样的传递，让北汉达成了一种谅解，暂时保持不战不和的局面，表面是对北汉的友好，实际上，是要集中对南用兵，北边不能打。巧妙地与北汉搞了口头的和平协议。结果，定下来后，集中对南用兵，但是灭了西蜀后，北汉出现大事，刘钧死了，史书记载，“比瘁得疾。”就是愁得太厉害了，病死了。说白了，是愁死了。他愁的是什么?一是北汉穷，整个国家，地狭产薄，国家是面积小而穷，大宋对他采取的是派兵骚扰边境，让农民种不上庄稼，种不成地，北汉的国力就上去，穷上更穷，却要养兵，养爹(契丹辽是他的依靠，平时得不停进贡)，养官，北汉的国君是穷死的。
二是北汉怕。怕大宋怕契丹。大宋从李筠叛乱后，赵匡胤对北汉不断地打击。甚至于赵匡胤要搞祭祀，也要对北汉严打。“上将有事于南郊，命沿边诸将分道略北汉境”，让边境的军队对北汉打一下，让北汉提心吊胆。怕契丹不认自己为干儿子。契丹曾责怪擅改元、援李筠、杀段常三事，刘钧改国号，没告诉契丹；援助李筠时，联合北汉，北汉准备共同对付大宋，李筠兵败自杀，李筠曾提出要求，不能用契丹的兵，刘钧也没告诉契丹，兵败了，契丹抓住了，事前不请求，是罪；杀段常，这是北汉的枢密使，相当于国防部长，段常被杀，与女人有关，就是郭氏，这是私生女，“有殊色”，长得极其漂亮，刘钧想立她为妃，段常出面阻挡，说这人不适合立为国主的贵妃，传出去会让人笑话的，刘钧听进去了，郭氏不高兴，这事搁这儿了，不久，北宋发生了谋杀案，审理时，案犯供出了段常参与了这事，段常卷入了谋反案，贬了，降到刺史，这时郭氏霸着床呢，一吹风，段常的头就没了。这本与辽国无关，但是契丹抓住不放，杀了大臣，为什么不向我报告?刘钧傻了，没办法，派人带着贵重礼物去道歉，“父为子隐，愿赦之。”结果人家不理他。派使者去，一个个地扣留，两国关系断了。刘钧就因此愁死了。
刘钧死后，养子刘继恩继位，这人实际是他外甥，因为这人有一悲剧的父亲，是一个普通士兵，原来在后晋当差，当刘家没发迹时，刘昱把女儿嫁给了刘继恩的父亲，刘知远掌握了后晋禁军，再后来夺了权，建立了后汉，从掌权后，对弟弟的女儿的老公，刘继恩的父亲好，想提拔他。但是刘继恩近个爹只会当兵，其他不会，到刘知远建立后汉后，刘继恩父亲成了皇亲国戚，老婆刘氏本事也长进了，越来越看不起老公了，常住在宫中不回家，刘继恩父亲恼，到那儿刀就出手了，结果没杀死刘氏，刘氏却不一般，这是刘昱的女儿，是皇亲，伤了。刘继恩父亲自杀了。刘继恩还小呢，成了孤儿，刘钧可怜他，干脆收养子。刘氏身份特殊，后来生了刘继元，丈夫又死了，自己死了，又出现一个孤儿了，又被刘钧收养了。“继恩皤腹多髯，长上短下，骑马即魁梧，徒步即侏儒。”上身长，下身短，骑马，魁梧，一站像侏儒。对养父好，“昏定晨省，无违礼者。”刘钧让他做了太原尹。刘继恩像他爹一样，没本事，当了市长后，没政绩，养父刘钧发愁，一天对郭无为宰相说，继恩没有济世之才，恐怕难担当，这事怎么办?郭无为没回答。郭无为为什么不回答，或许沉默是金，但是或许是祸。刘继恩继位了，一是驱逐公族，养父收养中的可能威胁他的王位的，赶出京城。其中有一个不愿意去，说那儿太凉，希望留在太原，结果一发牢骚，刘继恩紧跟着杀了他。二是向契丹汇报了，契丹批准了。契丹与刘钧不协调，刘继恩继位后，契丹趁机改善关系，放回十六个使者。所以契丹承认了刘继恩。郭无为却因此遭到怨恨，关键时的沉默，怨恨专权，刘继恩想了个办法，加郭无为一个司空的官，实际没有了权力。刘继恩小看了郭无为，郭无为厉害着呢，紧跟着，刘继恩宴请百官，回去休息时，来了一个内朝的侯霸荣，领着十几人，关了殿门，刘继恩跑，不快，杀他的人跑得快，追上去杀刘继恩。
杀皇帝，这样的大事，怎么能如此轻易?刘继恩本是太原尹，入宫时，人们劝他带上警卫，却留在太原。宫中的人不是自己的人。因此轻易地杀了他。侯霸荣，长于射箭，跑起来像千里马，本是大盗，后来投靠了刘钧，投靠大宋，改回来投靠刘钧。为什么杀刘继恩，“持其首归朝”，本要去大宋请功。这话不可靠。怎么可能跑到开封请功?这几乎不可能。郭无为来了，带着人翻墙进来了，把侯霸荣杀了，侯霸荣没出宫殿就被杀了，这事史书认为是郭无为主使。理由：二人有矛盾；来得太及时；迅速灭口；不予追查；果断立帝。立刘继元为皇帝。反对无效。不管怎么样，北汉算是出现了间题。这对赵匡胤来说，你的危机就是我的良机。立即改变计划，兵发河东，要打北汉了。
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