当今世界分有三大薯类，分别是番薯、马铃薯和木薯，其中番薯又称甘薯、红薯、地瓜，起源于墨西哥以及从哥伦比亚、厄瓜多尔到秘鲁一带的热带美洲。在我国，番薯最早出现的时间点是万历四年（1576）的云南。
其次是广东、福建等地，均属我国地理位置的偏南地区，年均气温较高，符合番薯的生长特性，且番薯生存能力强，食用加工简单，是一年生作物，十分符合人口密集、食物压力大的中国。
但是根据史料记载，明、清时期均有一定程度上的粮食压力，那么，这究竟是古时的传播力度不够，还是百姓对番薯的接受力不足导致的？且不只是中国，番薯于全球各地的种植与食用均排不上前列，这其中又有什么不为人知的原因？
1、番薯
番薯最早是种植于美洲中部的墨西哥、哥伦比亚一带，后由西班牙人带到菲律宾等地栽种。约在万历年间，番薯经由三条线路分别传入中国，分别是云南、广东、福建。其中对于番薯入中原流传最广的说法是万历年间由福建秀才陈振龙从海外吕宋（今菲律宾）带回。
明朝末年时期中原实行海禁，虽有郑和下西洋的壮举，但开放的只是朝贡贸易，百姓的衣食住行仍然被困于大陆。由于对外贸易的断绝，百姓失了赖以生存的方式，不得不以身犯险，民间海上走私泛起。而这并没有让朝廷放松对海禁的管制，反而让对外贸易遭到了更为严苛的打击。
明政府就对外贸易下了数道禁令，当时中国对外贸易就此断绝。直到隆庆年间，海禁逐渐放松，但此时已过上百年，成年累月的经济压力早已让百姓苦不堪言，且当时中国的人口数量已达一个亿，粮食压力巨大，正是需要一种种植周期短、好养活的农作物来救民于水火。
当时在菲律宾做生意的陈振龙见到这种叫“甘薯”的块根作物，且皮色朱红，大如拳头，产量高可广泛种植，立刻就联想到了自己的家乡福建的困窘之处。在西班牙殖民者严格的禁令之下，陈振龙将一根红薯的藤条经由各个口岸的严厉盘查，艰难地带回了家乡。
2、马铃薯
马铃薯又称土豆、山药蛋、洋芋等，而马铃薯一词最初记载于康熙年间的《松溪县志食货》，其约于十七世纪经（稍晚于番薯入华时间）传播进入中国，距今只有三百多年的历史，而它在世界上的历史则更悠久渊远得多。
马铃薯是全球第四大重要的粮食作物，是三大薯类作物中的第一。其原产于南美洲安第斯山区，人工栽培历史最早可追溯至约公元前八千到五千年的秘鲁南部。
十六世纪中期，马铃薯由西班牙殖民者从南美洲带到欧洲，那时人们还不懂得马铃薯作为食物的珍贵之处，而是把它当做装饰品。16世纪末期，英国人击败西班牙人，在南美洲搜集作物种子时将马铃薯带到英国。
后来，一位法国的农学家安·奥巴曼奇发现马铃薯不仅能吃，还能够再加工做成面包，至此开始，大面积地种植马铃薯在欧洲传播开来。
3、木薯
木薯原产于巴西，人类对其至少有四千多年的食用史和三千多年的栽培史了。木薯早期流传于南美洲、中美洲、加勒比地区以及北美洲南端，十六世纪传入非洲，于十九世纪二十年代引入中国。
虽然木薯在我国的传播力度难以于三大薯类的其他两项相提并论，但木薯在全球各地的拥簇者却对它爱之如宝。木薯同红薯一样适用于年均温度较高的地区种植，是热区第三大粮食作物，全球第六大粮食作物。
三大薯类的各个习性不同，作为农作物的食用方向特点自然也各不相同。其中马铃薯性喜寒凉、不耐高温，番薯与木薯相同，喜温畏寒，且耐旱耐贫瘠，这三样均是容易培植、产量大的作物类型，适用作为贫困地区主要粮食产物。
作为在三大薯类中人气最高的马铃薯，其对水和营养的储存功能强大，使它能够有一定程度上的耐旱、耐贫瘠功能，且由于马铃薯喜寒凉的特性，它在全球多处地区都能够很好地种植栽培，其中最为有名的就是全民食用马铃薯的英国。
现在随着科技的发展，我国马铃薯的产量已达世界前列，并且选择拿马铃薯主粮化，意为将马铃薯加工成淀粉、再加工为馒头包子等主食。不只是主食，作为家常菜主要配角之一的马铃薯常常被端上餐桌，土豆鸡块、土豆炖茄子、咖喱土豆、家常土豆丝都是中式餐桌上的必备菜品。
木薯在中国的名气不高，主要是由于木薯本身含有一种叫做亚麻仁苦苷的物质，它在胃酸的作用下会产生一种神经毒剂以伤害人体，需要经过加工才能够成为食物入口。
在中国，主要把木薯用作饲料和提取淀粉，木薯淀粉可以广泛地运用于食品工业和非食品工业，再加上木薯极易生长的特性，人类生活的必需品中几乎离不开木薯，故木薯又被称为“淀粉之王”。其中，最让人耳熟能详的就是奶茶中由木薯淀粉制成的芋圆了。
其实不只是木薯，马铃薯与番薯发了芽一样有毒性，这样看来三大薯类似乎又回到了同一个起跑点，实则不然。
首先，红薯最适合栽培的地区在北纬四十度左右，虽然它与木薯习性相似，但木薯更偏向为热带植物。纵观全球贫困地区分布，十个排行前列的贫困国家中有九个位于非洲。
而非洲四分之三的面积分布于南、北回归线之间，有一半的地区终年炎热，即使番薯能够在这片土地上存活，想必收成结果也不会很理想。
我们在非洲相关的纪录片上经常可以看见非洲人民一手捧着大盆，另一只手拿着棍子在大盆里搅动着白色的半凝固物，这是非洲的一种主食叫做乌嘎里，是用各种杂粮粉加水成团，而这些杂粮粉中就含有木薯粉。
木薯在非洲的产量比任何农作物都多，非洲人民已经能够熟练地对木薯进行加工，去除毒素，且木薯还有药用价值，清热解毒、凉血利气，与身处炎热地区的非洲人民完美契合。
撇开炎热非洲不言，木薯的地位有所下降，马铃薯与番薯习性相反，当五五分成。但细究之下我们能发现，马铃薯虽是凉性作物，不喜炎热，四度以上就能发芽，而番薯属热怕冷，气温低于十五度就会停止生长。
虽然二者都是耐旱耐贫瘠的优秀农作物，但马铃薯较番薯来说，可种植范围更广，出苗速度更快，综合温度与储藏环境来说，马铃薯比红薯更易储藏。且马铃薯有着比番薯更为久远的培植历史，其育种技术、种植技术、病虫防害技术也更为完善，这对于生活条件有限的穷人们来说是选择一种作物的首要条件。
其次，就算是穷人，也有享受美食的权利。红薯味甜心香，质地稍硬口感绵密，吃下去能够有很好的饱腹感；马铃薯口感略带粉质，无明显味道需要加工时进行调味，食用同样带有饱腹感；木薯是低糖高淀粉食物，味道软糯，口感瓷实。
当然，每个人的口味各不相同，但一般来说作为有饱腹需求的食物来说，无味可调配的东西更容易被人们所选择，比如米饭与面条。
在我国的餐桌上，甜食很少被用于正餐，除却南方有些地区口味偏甜，常会出现拔丝、糖醋类的菜品，但出现的频率还是低于其他味道的菜品，这说明人们对于正餐的选择中，甜味不在主流。
那么这就导致除了绝收时期，在可选择的情况下，穷人们还是乐于去吃马铃薯一类的食物，对于本身带甜的番薯来说，更适用于餐后甜品。
再次，番薯本身糖份高易饱腹，是很好的主食选择，但有不少人在食用番薯后会产生胀气等不适的现象，马铃薯则会好一些。且番薯在食品加工产业的发展不如马铃薯，现今对番薯的加工大多采用鲜食或简单加工如番薯干，这样导致加工成本较高，利润变低，难以维持长久性的产业链。
马铃薯与木薯在附加产品加工上，如制粉、鲜食、半成品及成品方面的产业均较成熟，像薯片、面包、珍珠等日常零食都是由马铃薯和木薯的加工制成，而这也是番薯所难以企及的。
最后，三大薯类各有各的有点及长处，若真要拼出个高低也必定有人反驳。或许在穷人心目中，番薯被马铃薯和木薯打败了，但这绝不是因为番薯不好，而是因为马铃薯与木薯拥有更加成熟的加工产业与种植培植历史。
这个世界上的人类不会同时选择同一个选项，多种的选择才造就了多样的世界，或许番薯不是人见人爱，但至少有人对它爱之如宝。
参考文献：
《中国史稿地图集》
《农政全书》
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