《红楼梦》中对柳湘莲着墨并不多。他是尤三姐的“梦中情人”。他轻信了贾琏的忽悠，把祖传的鸳鸯剑交与贾琏，让其代为转交尤三姐，作为定情物。
但后来得知从未谋面的女朋友可能已不是清白之身时，就想悔婚。结果尤三姐用鸳鸯剑自刎殉情，柳湘莲扶棺痛哭，之后斩断尘缘，跟随道士而去。
那么，柳湘莲到底是怎样一个人呢？
萍踪侠影，来去自如。
《红楼梦》第47回交代了柳湘莲的出身。他本是世家子弟，因为父母死得早，没人管教。他不好好读书，养成了放浪不羁的习气。
“酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以致眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。”
柳湘莲像一棵疯长的小树，没有人为其修理掉旁逸斜出的枝桠，因此，他吃喝嫖赌样样都沾。
但是他又会点武艺，而且还会几样乐器，甚至兴趣所至，还能客串一把戏曲当中的小生。这是个有着文艺范儿的浪荡公子。
他一张口就说“出去逛个三年五载”，可见真是个无拘无束的潇洒之人。
柳湘莲就像武侠小说里行走江湖的剑客，高傲冷峻，不苟言笑。
他行踪诡异，似乎有着不可告人的身世与谜团。这样的人，对于那些爱幻想的少女，是一种致命的诱惑。当然，其中也包含尤三姐。
洁身自爱，嫌恶如仇。
因为柳湘莲喜欢演戏，偶尔也过一把戏瘾，且串的都是公子、小姐风月之情的戏。
戏台上，柳湘莲扮演的小生，风花雪月你侬我侬，不免让旁人错会了意，把他当成风月子弟。薛蟠便是这些人当中的一员。
在贾府赖大管家的家宴上，薛蟠又一次看到柳湘莲，就更加不自重起来。
他醉醺醺地“如得了珍宝”一般拉住柳湘莲说：“你好歹坐一坐，你就疼我了……”薛蟠一个皇商之家的公子，见到俊男柳公子也产生了非分之想。
竟然用了“疼”这个充满暧昧的词，来表达他龌龊的企图。柳湘莲见他当着别人的面跟自己拉拉扯扯，也怕别人把他看成薛蟠的同类，于是“又恨又愧”。
于是他先用缓兵之计，让薛蟠放开他的臭手，然后把薛蟠诓骗到无人之处，把他暴打一顿。看到薛蟠哭爹叫娘，还弄了一身的泥，柳湘莲才算解了心头的气。
即使薛家是四大家族之一，即使薛蟠说“有你这个哥，你要做官发财都容易”，但是柳湘莲才不会因为贪图薛蟠的财富及荫庇而做出那些见不得人的事！
重情重义，侠骨柔情。
柳湘莲、宝玉、秦钟三人是好朋友，秦钟死后，宝玉因为住在深宅大院，一走动就得给家长汇报行踪，不方便走出贾府，几次想要为秦钟上坟都没去成。
湘莲呢？……回家来便弄了几百钱，第三日一早出去，雇了两个人收拾好了。
柳湘莲现在可以说是一贫如洗，但是尽心尽力弄来钱把好友的坟修好，为好友尽一份绵薄之力，可见其重情重义。
对于之前闹过不愉快的薛蟠，他也是不计前嫌，危难之中拔刀相助。
薛蟠的商队遭遇强盗打劫之时，恰好被路过的柳湘莲遇见，柳公子不顾个人安危，把强盗打跑。
薛蟠见柳湘莲对他有救命之恩，非常感激，于是他放下了之前那些龌龊的想法，对柳湘莲多了尊重与敬仰，两人成为了结拜兄弟。
柳湘莲不因为之前跟薛蟠有过不愉快的经历，就见死不救，而是冒着生命危险拔刀相助，可见也是个侠肝义胆之人。
尤三姐因为柳湘莲的退婚而挥剑自刎后，柳湘莲似乎有所顿悟，“扶尸大哭一场，等买了棺木，眼见入殓，又俯棺大哭一场，方告辞而去。”
又由一个跛脚道士做引，斩断万根烦恼丝，随道士而去。
或许柳湘莲想，不管尤三姐生前是不是做过令人不齿的事情，但是“死者为大”，最起码人家爱自己是没有错的。
最主要的是，尤三姐因为他柳湘莲的莽撞与草率而香消玉殒，柳湘莲自是非常自责。
面冷，但心热。柳湘莲就像埋在冰山下的火种，外表清冷孤傲，内在却是重情重义、热血奔腾。
直爽草率，无心闯祸。
柳湘莲有点像逛淘宝，被店家贾琏一忽悠，就不论出身，不问品行，直接用传家宝下了单。
当他本能地发现尤三姐和宁国府的男人可能有染时，便认为这个“物品”可能是个二、三手的滞销货，坚决要求撤单。一定一悔，都是这么随意草率。
尤三姐本来觉得终身有靠，还整天对着挂在床头的鸳鸯剑凝望、憧憬。
当柳湘莲死活要退婚时，尤三姐一下子从幸福的云端坠入了冰窟窿。于是她挥剑自刎。
有书君觉得：尤三姐也算“一死遮百丑”，死去的她，在柳湘莲的想像中，冰清玉洁，一尘不染，是最贞洁的妻子。
她为所爱的人殉情而死，也算以死洗白了一下自己。
柳湘莲最后哭尤三姐，与之有多深的感情谈不上，但是却包含着自责，以及为她的刚烈而感动，也为一个生命的戛然而止感到惋惜！
柳湘莲，就像一位神龙见首不见尾的侠士，萍踪侠影，过着自由自在的生活。
他对朋友可以两肋插刀，对一些丑恶的东西又非常厌恶。正因为他自由随性，因此他有的时候草率行事，终致尤三姐自刎而亡。
或许，柳公子只是女人的一个梦，而非丈夫的最佳人选。
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