在我国第一大沙漠的漫天黄沙之中，一座造型奇异的山脉突兀地矗立在沙漠中央，与茫茫沙海形成了鲜明对比。千百年来，许多人都把这里看作是沙漠中的神山，这就是塔克拉玛干沙漠西缘的红白山。
红白山地处在塔克拉玛干沙漠西部，东西走向的山脉与纵贯沙漠的和田河垂直相交。实际上，自和田河西岸向西延伸出的这一线长达220公里的山脉，总称为麻扎塔格山脉。
麻扎塔格山脉是由新生代喜马拉雅运动致塔里木盆地隆起抬升形成的单向山，在维吾尔语中这里被称为“坟山”。整座麻扎塔格山脉是由三条山脉共同组成。从西向东分别是罗斯塔格山-古董山-红白山。位于东段的红白山脉，是三座山脉中规模最大也是最为特别的一座山脉。
红白山脉的东西跨度大约100公里，山脉的西端始于与古董山之间的缺口处，山脉东端在和田河岸戛然而止。红白山脉的平均海拔在1500米左右，但是它的相对高度却并不高，从地面隆起的山体大部分的高度仅有200-300米。然而高处俯瞰之下，山体红白相间的颜色在黄色沙海的映衬下显得十分醒目，宛如一条匍匐在河岸边饮水的红色巨龙。
沙漠中的红白山
红白山脉的一大神奇之处在于它的山体有着对比十分强烈的红白两色基岩。北翼山体的红色砂岩与南翼山体的白色石灰岩形成对峙状的背斜构造，放大细节，山体岩层被沙漠中肆虐的狂风雕琢出异常规则的菱形纹路。在两种不同岩层的交界处，排列成一条层次分明的分界线。这样奇特的山形外貌，足以颠覆我们许多人对于山的认识，大自然的鬼斧神工更是令人叹为观止。
红白山山体
然而，这座山的神奇之处远不止于此。横亘在沙漠西部，包括红白山脉所组成的麻扎塔格山脉是33万平方公里的沙漠腹地中唯一的一座山脉。并不太高的山势，却刚好在沙漠中部的位置将整片沙漠拦腰截断。从卫星地图上能够看出，沙漠中从北向南进发的流沙在山势的阻挡下，大量沉积在红白山脉的北坡。
红白山北坡沉积的流沙
然而，跨过红白山，一片平坦开阔的地势便映入眼帘。山脉南部的大片地区已不见流沙的踪影，形成了以沙地戈壁为主的平坦地形，与北坡的景色有着两种截然不同地貌景观，一山之隔就仿佛隔着两个世界。
红白山南北两侧截然不同的地貌景观
除了沙漠的地貌因此改变以外，横亘在沙漠中部的山脉还直接为和田河南段的和田绿洲提供了一道天然的流沙屏障。这道屏障几乎挡住了80%以上南侵的流沙，为和田绿洲撑起了一把天然的保护伞。和田绿洲也因此成为了南疆人口最为稠密的地区。
沙漠南部的和田绿洲
其实，红白山除了它本身的地貌奇观以外，蕴藏在这里的大量矿产资源才是这座山脉的真正价值所在。红白山及其周边的区域的地下，已经开发出大量的石油气资源。在地表之上，还有着非常丰富的戈壁玉和玛瑙石资源。同时作为古丝绸之路的南线通道，这里曾经还拥有这灿烂的古老文明。其实，多种光环加身的红白山已然已经成为沙漠中不可多得的“宝山”
神奇的红白山
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