冥王星还是地球？傻傻分不清楚！

美国航空航天局（NASA）的新视野号（New Horizons）探测器发回的最新图片，让科学家大吃了一惊——不只是因为它们展现的场景美到让人喘不过气，包括冥王星上的宏伟冰峰、氮冰冰川和萦绕于低空的薄雾，更是因为这些场景让人有一种奇怪的熟悉感，像极了地球上的南北两极。

冥王星上巨大的山峰、冰冻的平原和朦胧的薄雾：2015年7月14日，就在最近距离掠过冥王星的15分钟之后，NASA的新视野号探测器回望太阳，拍下了冥王星上的崎岖冰峰和平坦冰原地带靠近日落的场景。按照尚未被承认的非正式命名，那片平坦的冰原被称为斯普特尼克平原（ Sputnik Planum，右侧 ），它的西侧（左侧）被高达3500米的崎岖山地所拱卫，包括近处的诺盖山脉（Norgay Montes）和远处天际线上的希拉里山脉（Hillary Montes）。再往右侧，斯普特尼克平原以东，粗糙的地形明显被冰川截断。背光的光照环境突显出了冥王星稀薄却庞大的大气层中多达数十层的薄雾。这张照片是在距离冥王星18000千米处拍摄的，整个场景宽1250千米。点击图片查看原图。图片来源： NASA/JHUAPL/SwRI

这张新月状冥王星的最新图像，是新视野号上的MVIC相机在7月14日拍摄的，直到9月13日才传回到地球。它给我们提供了一个独特的视角，能够看到背光环境下的冥王星地貌。这张图片突显出了冥王星多变的地形和延展的大气层。图中拍摄的区域宽约1250千米。

近看宏伟冰峰和冰冻平原：2015年7月14日，就在最近距离掠过冥王星的15分钟之后，NASA的新视野号探测器回望太阳，拍下了冥王星上的崎岖冰峰和平坦冰原地带靠近日落的场景。按照尚未被承认的非正式命名，那片平坦的冰原被称为斯普特尼克平原（ Sputnik Planum，右侧 ），它的西侧（左侧）被高达3500米的崎岖山地所拱卫，包括近处的诺盖山脉（Norgay Montes）和远处天际线上的希拉里山脉（Hillary Montes）。背光的光照环境突显出了冥王星稀薄却庞大的大气层中多达数十层的薄雾。这张照片是在距离冥王星18000千米处拍摄的，整个场景宽380千米。点击图片查看原图。图片来源： NASA/JHUAPL/SwRI

新视野号首席研究员、美国西南研究院的艾伦·斯特恩（Alan Stern）说，“这张图片让你能够身临其境，感觉就像自己在冥王星上俯瞰地貌一样。不过，这些照片也是一座科学宝藏，揭示了冥王星大气、山峰、冰川和平原的新细节。”

冥王星地表附近的薄雾：在新视野号以最近距离飞掠冥王星15分钟后拍摄的新月形冥王星的图片上，这张截图展示了正在落下的太阳照亮了地表附近的薄雾，地表上的山丘和小山在薄雾中投出了许多条平行的阴影。这张照片是在距离冥王星18000千米处拍摄的，整个场景宽185千米。图片来源： NASA/JHUAPL/SwRI

得益于有利的背光环境和高分辨率，MVIC拍摄的这幅图片还揭示出了冥王星稀薄但却庞大的氮气大气层中更多薄雾的细节。图片展现了多达十几层的薄雾层，从地表附近至少延伸到100千米高空。此外，这幅图片还揭示了至少一层像雾一样悬浮在低空的雾霾，在冥王星的背阴面被正在下落的太阳照亮，又被附近山峰投下的阴影划出许多道平行线。

新视野号化学成分团队负责人、美国洛威尔天文台的威尔·格伦迪（Will Grundy）说，“除了看起来惊人以外，这些悬浮在低空的雾霾还暗示，冥王星上每天都会发生天气变化，就像地球上一样。”

这幅新的图片，结合最近传回地球的其他图片，还为冥王星上存在惊人类似地球的“水”循环提供了证据。不过，冥王星上的“水”循环，所涉及的是柔软而又奇异的冰，包括氮冰，而非水冰。

冥王之“心”：这幅由多张新视野号拍摄的冥王星照片拼合而成的图片展示了被称为冥王之“心”的区域，左侧形如灯泡的平滑区域被非正式命名为斯普特尼克平原。右侧亮白色的丘陵地带可能被氮冰覆盖，这些氮可能是从斯普特尼克平原升华到冥王星的大气层，又沉积在这些丘陵之上的。框图标明了下图冰川细节所在的位置。点击图片查看原图。图片来源： NASA/JHUAPL/SwRI

斯普特尼克平原以东的明亮区域，似乎就被这些冰所覆盖，它们可能是从斯普特尼克表面升华，然后又重新沉积在东部区域的。新视野号Ralph成像仪拍摄的全景照片还揭示，这些冰川正从被冰覆盖的区域重新流回到斯普特尼克平原。这些地貌跟地球上格陵兰和南极冰盖边缘的冰冻溪流非常相似。

冥王星上的冰川谷：在这张覆盖地区宽约630千米的图片上，右侧丘陵上堆积的冰（可能是氮冰），正通过红色箭头所指的3到8千米宽的山谷，从冥王星上的山地向斯普特尼克平原流淌。蓝色箭头标出了流向斯普特尼克平原的冰流的前沿所在。图片右侧山脊和凹陷的起源仍然不明。点击图片查看大图。图片来源： NASA/JHUAPL/SwRI

新视野号地质、地球科学及成像团队成员、美国弗吉尼亚大学的艾伦·霍华德（Alan Howard）说，“我们没有料到，在外太阳系如此严寒的环境下，还能在冥王星上找到以氮为基础的冰川循环正在发生的线索。在黯淡阳光的驱动下，这个过程可以与地球上形成冰盖的水循环直接相比——在地球的两极，水从海洋里蒸发，变成雪落回地表，再通过冰川流回海洋。”

斯特恩补充说，“从这个角度来看，冥王星与地球惊人相似，这是从来没有人预料到的。”

最后，推特上的?@NewHorizonsIMG 依据新视野号MVIC相机获取的色彩数据，最新发布的这幅新月状冥王星的图片上了个色，效果如下：

这是冥王星还是地球，你真的能分清楚吗？（编辑：Steed）