据Daily Mail网站报道：2015年新视野号探测器拍摄的照片，首次拍到冥王星表面类似沙丘状的结构体。后来发现这个遥远的矮行星上的沙丘是由微小的甲烷晶体组成。科学家一直不明白在这个风速低的行星上，沙丘是如何形成的。现在冥王星的弱引力被认为是甲烷晶体形成的关键原因之一。
新视野号探测器拍摄的冥王星表面
上图是NASA的新视野号探测器在2015年7月飞掠过冥王星时，拍摄的一张照片。从图中可以看见纹路细腻的“沙丘”，但冥王星是一颗冰冷的星球，表面覆盖着大量的冰层，大气层极薄，风速很低，这样一颗星球上怎么会出现沙丘呢？
研究人员通过一系列研究发现，冥王星上的这些沙丘，其实是来自微小甲烷晶体。在地球上，甲烷是以气态的形式出现，但在寒冷的冥王星，地表温度低至-220℃到-250℃，甲烷在这个环境下成为固态冰晶。
新视野号探测器拍摄的冥王星表面
这片甲烷晶体沙丘位于冥王星最有名的斯普特尼克冰冻平原边缘，经过研究发现沙丘间的间隔约为0.4到1公里之间，应为在大约10m/s的中等风速下沉积的大约200到300微米的甲烷冰粒。
通过新视野号探测器拍摄的图片可以发现，冥王星上有高耸的山脉（下图深色区域便是山区），山上被“冰雪”覆盖，沙丘就位于冰原靠近山脉旁。经研究，这些“冰雪”可能是固态的甲烷和氮，氮的熔点为-210℃左右，当白天太阳光照射在这里温度上升时，固体氮会升华成气体，并将固态的甲烷冰粒带到空中。
新视野号探测器拍摄的斯普特尼克冰冻平原
众说周知，沙丘是风将沙粒吹到空中进行运输，并顺势落下形成纹路清晰的沙丘。科隆大学的Eric Parteli博士解释：“在地球上，需要一定的风速才能将沙粒吹到空中，但只需20%的风力就能维持它的移动。冥王星是低重力和低大气压的星球，维持沙粒运输所需的风仅仅是地球的一百分之一。”平坦的冰原有利于从山区吹来的风的形成，这也就让飘在空中的甲烷冰粒飘荡在冰原上，最终形成甲烷冰粒沙丘成为可能。
新视野号探测器
这个耗资7亿美元的新视野号探测器，是NASA在2006年1月19日从美国肯尼迪航天中心发射升空的冥王星探测器，主要任务是探测冥王星、冥卫一，以及位于柯伊伯带的小行星群。这颗探测器是人类有史以来最快的飞行器，以3.1万英里的时速前进，在2015年7月14日近距离飞掠过冥王星，并对冥王星进行观测。
图中可看见冥王星之心左半叶的斯普特尼克冰冻平原
这次观测传回了大量冥王星清晰的照片，正是这次观测，发现了一个横跨大约1590公里的巨大、浅色区域——冥王星之心，其左叶是斯普特尼克冰冻平原。这片平原是一个主要由固态氮冰，另外还有固态甲烷和一氧化碳填满的深盆地，有猜测该盆地来自一次柯伊伯带小行星的撞击形成。
这次曝光的冥王星沙丘，就位于斯普特尼克冰冻平原边缘。在距离太阳如此遥远的星球上，在这颗如此冰冷的星球上，还能看见多样化的风貌，让这颗孤独星球变的生动起来！
而在这片沙丘所在的斯普特尼克冰原下150—200千米处，很可能是一个深达100千米的冰冻海洋。有海洋的存在，你觉得这片区域里会有生命的存在吗？
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