自西周、春秋起，居住中原的人们把四周侵扰的少数民族统称为“东夷、南蛮、西戎、北狄”。西周“烽火戏诸侯”而亡国（公元前771年）的周幽王就是被西戎兵打败的。
最早有记载北狄战事的是“春秋五霸”之首的齐桓公北伐山戎救燕之战（公元前664年）。在追击中，齐军一度在迷谷处迷路，幸赖管仲足智多谋，找了几匹孤竹国老马（老马识途），将全军带出迷谷。
西晋时期的“五胡乱华”（匈奴、鲜卑、羯、氐、羌），开创了少数民族入主中原的先例，对中国历史发展有着深远的影响。
一 女真族的起源
女真一名最早见于唐初，有“女真兵若满万则不可敌。”其称号众多，诸如女贞、女直、朱里真、珠申、诸申、朱先等等。
其族源最早可上溯至先秦时的肃慎，汉晋时的挹娄，南北朝时的勿吉，隋唐时的靺鞨。基本形成民族形态大约在唐朝。
传说女真族的始祖是完颜函普，粟末靺鞨族人，有兄阿古迪、弟保活里。唐贞观年间，因粟末靺鞨氏族离散，年逾六十的函普，从高丽旧居出走。他的哥哥信佛，留在了高丽，只有保活里随他出来。
走到完颜部时，正巧碰上人们互争财物，械斗不已，函普出面调停，平息了事态。作为酬谢，完颜部送给了他一头青牛。
他就用这头青牛作为聘礼，入赘和完颜部的一个女子结了婚，婚后生了二男一女，来到牡丹江之滨的卜干水旁居住下来。
唐朝后期，生活在东北地区的靺鞨诸部开始分化：南部以粟末靺鞨为主建立了政权，称为渤海人；北部以黑水靺鞨为主，发展为女真人，活跃于黑龙江、牡丹江流域，臣属于渤海国。
此时，正值契丹勃兴之际，耶律阿保机乘中原混战之机，吞并了周边诸部，不断壮大。926年，渤海为契丹所灭，黑水靺鞨又臣属于辽。
辽对于臣属于自己的女真各部，实行“分而治之”的政策。他们把强宗大姓骗至辽东半岛，编入契丹国籍，称为“合苏馆”（女真语“藩篱”的意思）。这一支就是“熟女真”。
另一部分留居粟末水（松花江北流段）之北、宁江州（今吉林扶余）之东， 属于相对较落后的女真部族，未被编入户籍，就是“生女真”。
女真武士
黑水靺鞨后裔，是生女真的主体，由许多部落组成，较大的四部为：完颜部、徒单部、乌古论部、蒲察部。“金”朝就是由生女真的最强部完颜氏所建。
11世纪初，完颜绥可时迁居到海古水（今黑龙江阿城县）旁，以此为根据地，耕垦树艺，修筑房屋，冶铁造舟，迅速强大起来。其子完颜石鲁成为酋长后，征服了附近女真各部落，成立了部落联盟。
到11世纪中叶，石鲁之子完颜乌古乃又合并了许多部落，形成女真军事部落联盟，辽朝授予完颜部首领乌古乃为“生女真部族节度使”一职。
在与汉族、契丹等族的接触交流中，女真完颜部逐渐脱离了原始落后的氏族制度，步入阶级社会，通过兼并、内战，促使女真各部走向统一。
二 大金的建立
1113年，乌古乃之孙，胸怀壮志的完颜阿骨打继任部落首领，他“力农积谷，练兵牧马”，决心积聚实力摆脱辽朝的控制和奴役。
1114年，阿骨打乘辽末统治贵族争权夺利，穷奢极欲之时，以2500人起事反辽，迅速夺取了辽在东北地区的一些重要战略要地。
1115年，完颜阿骨打在会宁府（今黑龙江哈尔滨阿城区）称帝，国号为“大金”。其意为“辽以镔铁为号，取其坚也。镔铁虽坚，终亦变坏，惟金不变不坏。金之色白，完颜部色尚白。”遂定为国号。
金太祖完颜阿骨打
1120年，金兵攻克辽朝的上京、中京和南京。到1123年，辽五京相继被金兵攻下。 1125年，金国灭辽国。同年，金国以“张觉叛逃事件”为借口，乘势南下进攻北宋。
1127年，经过两年的征伐，汴京（今河南开封）沦陷，北宋二帝被金人掠获。康王赵构几经迁徙，最后定都临安（今浙江杭州），史称南宋。
自此，宋、金形成南北对峙的局面。《绍兴和议》以后，宋、金以淮水为界，淮水以北归金，淮水以南归南宋，南宋向金朝称臣。
大金建立初期，其社会经济制度还很落后，仍实行军政合一的部落制度——猛安谋克制（即每300人为一谋克，由百夫长统领。每10谋克为一猛安，由千夫长统领。猛安之上还设有军帅、万户、都统等职）。
入主中原后，金朝的统治者将猛安谋克户迁往中原，分授领地，与汉人分散居住。并效法中原的州县制，改革户籍、赋税、科举等制度，以此加强中央集权，加速完成女真社会的封建化。
金朝官印
女真族最初没有文字，只有语言，女真臣服于辽时，曾借用契丹字进行交流。完颜阿骨打命人仿照契丹字创造了女真字，并于1119年正式颁行，史称女真大字。
1138年，女真族又仿照契丹字和汉字的偏旁创制出了女真小字，与汉字并行国内。随着女真族在中原地区的深入，汉语、汉字逐渐替代了女真字成为女真族普遍使用的语言和文字。
女真人最初信仰萨满教，认为万物皆有灵，并通过巫师萨满来沟通人与神灵的世界，向神灵祈求幸福、驱除灾难。到了后来，汉人崇信的佛教、道教逐渐取代了萨满教。
三 大金的兴衰史
金太祖完颜阿骨打于1123年去世，其弟完颜吴乞买（即金太宗）继位后，完成灭辽、灭宋，入主中原伟业。
1135年金太宗去世，由完颜阿骨打之孙完颜亶继位（即金熙宗），于1141年完成与南宋的议和，即《绍兴和议》，双方划定边界。第二年，南宋抗金名将岳飞被秦桧等主和派以“莫须有”之罪名杀害。
金熙宗自幼受汉文化薰陶，登基后与完颜宗弼推动汉制改革，并且重用汉人。但执政后期不理朝政，滥杀无辜。
1149年，27岁的右丞相完颜亮（为金熙宗堂弟、金太祖庶长孙）杀金熙宗称帝，史称海陵王。完颜亮自幼聪敏好学，汉文化功底甚深，能诗善文。又生性风流倜傥，能言善辩，喜怒不形于色。
1153年，完颜亮迁都至燕京（今北京）。其在位期间，采取了一系列推进女真社会发展和金朝封建化的措施，为金朝的持续发展打下了良好的基础。
然而，完颜亮年轻气盛，杀心甚重，金太宗的后代几乎被他杀尽，宗室贵族也难幸免，所以人心惶惶。
完颜亮还荒淫好色，他曾对大臣高怀贞说他的志向：“吾有三志，国家大事，皆我所出，一也；帅师伐远，执其君长而问罪于前，二也；无论亲疏，尽得天下绝色而妻之，三也。”
1161年， 完颜亮不听大臣劝阻，发大军亲征南宋，意图统一华夏。由于国内矛盾激化，留守东京（今辽宁辽阳）的完颜亮堂弟完颜雍自立为帝（即金世宗），并在女真亲贵支持下进驻燕京。
消息传来，南征军内部军心涣散，在南宋的坚决抵抗下、金军无法渡过长江。但完颜亮拒绝了属下与宋和谈，然后北返平叛的建议，强令部下“如不能渡江，杀尽诸将”。
最终导致亲信完颜元宜（辽耶律氏后裔，赐姓完颜）等率部反叛，完颜亮被叛军乱箭射杀，年仅三十九岁。
金朝疆域
金世宗本人朴素务实，他采取中庸稳固的执政策略，提倡儒学，严禁贪污，免除不合理的赋税，利用科举等制度，争取汉族贵族支持，使金朝的经济、文化都得到了一定程度的恢复和发展，史称大定之治。
金世宗除了抵御南宋北伐，还出兵威震西夏、高丽，使其臣服金朝，被金史称为小尧舜。
1189年，金世宗去世，其太子早逝，由其孙完颜璟继位（即金章宗）。章宗前期还能加强汉制，政通人和，但后期政风日下，军事荒废，对崛起的蒙古部落讨伐无力，国事衰落。
1208年，金章宗去逝，由于其六子皆早夭，立其叔完颜永济继位（金后废帝）。而完颜永济昏庸无能，又任用奸人。于是，成吉思汗先攻打西夏以拆散金夏同盟，其后，发动蒙金战争，于野狐岭大破四十万金军。
1213年，完颜永济被执掌大权的胡沙虎所杀，金章宗庶兄完颜珣继立（金宣宗）。同年秋，成吉思汗兵分三路攻金，攻陷多座城池，金宣宗求和，献黄金与岐国公主给成吉思汗，蒙、金达成和议。
1214年，金宣宗畏惧蒙古势力强大，迁都汴京（今河南开封），仅派太子镇守燕京。其后，由于成吉思汗西征花剌子模，金朝得以喘息。
1224年，金宣宗去逝，长子早逝，三子完颜守绪继位（即金哀宗）。金哀宗鼓励农耕，与南宋、西夏和好，组织忠孝军抗蒙，1228年，于大昌原（今甘肃宁县）击溃蒙军，收复不少失地，让金朝起死回生。
1230年，蒙古继位的窝阔台发兵三路伐金，至1232年，蒙军合围汴京，诸多战将战死，迫使金哀宗求和。次年，金廷杀蒙古使者，蒙军联合南宋南北夹击，再度围攻汴京，年底金哀宗放弃汴京，迁都归德府（今河南商丘），蒙军一路追杀，金哀宗又逃往蔡州（今河南驻马店汝南县）。
1234年正月，蔡州岌岌可危，金哀宗不愿当亡国之君，将皇位传给统帅完颜承麟（金末帝）。随后，蔡州城陷，金哀宗自杀，金末帝也死于乱军之中，金朝覆亡，共119年，历10帝。
四 女真族后续
大金虽灭，但女真族还在延续。女真人散居于关东，分为建州、海西、东海等部落。
元朝时期施行“若女直、契丹生西北不通汉语者，同蒙古人；女直生长汉地，同汉人”，将女真人不作女真看待。
明朝英宗时期，蒙古瓦剌部也先在土木堡击败明军，俘获亲征的明英宗。 女真各族借机集结壮大，建州同海西部从牡丹江流域逐渐南迁至辽东一带，并定居于此。
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后来，明朝为加强对女真的控制，采取“分其枝，离其势，互合争长仇杀，以贻中国之安”，以致女真各部“各自雄长，不相归一”，彼此互相牵制，陷于分裂、混战不休的状态。
1583年（明末），出身建州女真的努尔哈赤因祖、父被明朝误杀，以“十三副遗甲”起兵。逐渐统一了女真各部及临近蒙古诸部。他又创建了八旗制度以凝聚部众。
1616年，努尔哈赤在赫图阿拉城（今辽宁抚顺新宾）称汗建国，国号“大金”，史称后金。
1635年，皇太极在盛京（沈阳）改族名女真为满洲族。1636年，皇太极又国号为“大清”，去汗号而称帝。
至此，延续了两千年的女真族（有女真之名一千年）便有了新的历史轨迹，女真族从此退出了历史舞台。
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