有人曾说，中国历史上有两个半圣人：孔子、王阳明以及半个曾国藩，这是以所谓“立德、立功、立言”的“三不朽”标准来评判的。
但很可惜，提出“三不朽”理论的那个人物却排不上圣人的队列。
他叫叔孙豹，是鲁国贤臣，也是“三桓”中的叔孙氏领袖之一，公元前574年（鲁成公16年）始现于历史舞台，至公元前538年（鲁昭公４年）卒，任鲁国卿长达３６年。
说起叔孙豹的家族恐怕大家不会太陌生，其父叔孙得臣，其兄叔孙侨如，都位列鲁国之卿。叔孙豹乃叔孙得臣次子，按理是进不了鲁国卿的，只是因为叔孙侨如这个人太淫荡无耻，最后被鲁国人驱逐出境，而将避祸于齐国的叔孙豹迎回做了叔孙氏宗主，叔孙豹的命运才发生了质的转变。此事详见于老树《闲话叔孙侨如》一文。
“三不朽”理论的提出
叔孙豹任鲁卿期间，正值晋悼、晋平中兴时代，很多中原国家又都纷纷归附在晋国盟主大旗下，作为同姓国的鲁国当仁不让地成了晋国的坚定盟友。叔孙豹作为鲁国之卿，出使晋国也就成了家常便饭。而叔孙豹也因其贤能颇受晋国君臣的喜爱。
公元前549年，即鲁襄公24年，叔孙豹到晋国进行聘问（国事访问）。时任晋国执政范宣子到都城近郊迎接，宾主双方自是要经过一番隆重的会见仪式，不提。
范宣子名匄，乃范文子之子，是个非常能干的政治家军事家，也是春秋法家的先驱人物，在帮助晋国恢复短暂霸业中立下了汗马功劳。只是随着事业的成功，他的名利心渐渐膨胀。第一，作为晋国执政，他加重了各同盟国的贡赋，在郑国子产的友情提示下，他才稍作收敛。关于此事，《古文观止》中收录了《子产告范宣子轻币》一文，有兴趣者可以参看。第二，他爱惜羽毛，希望能在死后留下不朽名声。所以趁今天迎接叔孙豹之际，他要向这位贤德的鲁国人询问一件事。
范宣子问：“古人说过'死而不朽’这句话，请问先生您知道它是什么意思吗？”
叔孙豹一愣，不知该怎么回答这个问题。
范宣子看叔孙豹不回答，就开始吹起牛来：“想我范匄的祖先可实在是了不得啊。远至尧舜时代，我们的祖先就是有名的陶唐氏，到了夏朝是有名的御龙氏，到了商朝是有名的豕韦氏，到了周朝是有名的唐杜氏，这些都是有据可查的！而到了晋国称霸中原时期，我们家族就变成了赫赫有名的范氏。您说，范家有这么长的悠久历史，我们列祖列宗该称得上'死而不朽’了吧！”
叔孙豹听明白了，原来范宣子是要借他祖上的风光为自己脸上贴金呢！本来，如果顺着范宣子的意思说“是啊是啊”，那么大家皆大欢喜，这也未尝不可。但第一，叔孙豹并不是唯唯诺诺的人，第二，今天范宣子的这番话让叔孙豹似乎感受到了他的心魔，他有义务帮范宣子消除这个心魔。这于己于国都有好处。
想了一想，叔孙豹回答道：“范先生的祖先实在是了不起！但根据叔孙豹所闻，您的这些祖先还称不上'死而不朽’，充其量只能叫'世禄’而已，也就是世世代代享受着国家的俸禄。像我们鲁国的先大夫臧文仲虽然人死了，但他说的话做的事到今天都还有人记着，还在照他说的在做，这才叫'死而不朽’！
“叔孙豹我听说过：'太上立德，其次立功，其次立言’。一个人最高尚的事情莫过于树立足以为后世楷模的优秀品德；要是做不到，那就退而求其次，建立强大的足以利国利民、垂范后世的功业；要是做不到，那就再退而求其次，留下足以能教化后人的道德文章。在下认为，做人如果能做到这三个'立’，那他的声名功业就必定能在人世间长久留存下去，就可以称为死而不朽了！
“而像范先生您刚才所说的，在叔孙豹看来，最多只能算保全家庙不乏祭祀而已。这种情况哪个国家没有呢？在叔孙豹我看来，哪怕活着拿多高的俸禄，死后享受多荣耀的祭祀，并不能称为不朽！”
范宣子是个聪明智慧的人，叔孙豹话语中的意思他岂会听不明白。而且他也是个从善如流的人，虽然一时兴起说了大话，但叔孙豹的“三不朽”主义他还是听进去了，后来毕竟以他的功业让自己成为了晋国历史上不朽的人物。
叔孙豹并不是说一套做一套的人，他说出了这惊世骇俗的“三不朽”理论，自己也在据此做人行事。所以，叔孙豹也足以称得上“三桓”中的不朽人物，鲁国的不朽人物，中国的不朽人物。
但是，叔孙豹年轻时犯下的一个小小错误却给他带来了凄惨的晚年生活，也让他距离圣人的目标始终差了那么一步，下文再见。
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