膝关节是全身最大的关节之一，在人体中身兼“重”任，在承受几乎全部体重的同时，还要担负起腿部的各种运动任务。步行、跳跃、登山都离不开膝关节，日积月累，膝关节容易磨损、退化，如果日常生活中不注意保护，膝关节很容易产生疼痛、肿胀，甚至变形、活动受限。在我国，膝关节疼痛在中老年人中十分普遍。
然而，膝关节疼痛的原因有很多，包括骨关节炎、类风湿性关节炎、滑膜炎、半月板损伤等，其中最常见的是骨关节炎。骨关节炎俗称骨质增生，主要表现为关节软骨退行性病变和关节面边缘继发骨质增生(也就是常说的骨刺)，中老年人尤其是女性比较多见。其发病与年龄、肥胖、干重体力活、过度运动、不合适的锻炼、遗传因素等都有关。全身多关节都可累及，主要是膝关节、髋关节、手指小关节、肩关节、脊柱小关节。在我国，膝骨关节炎最常见。
对于膝骨关节炎，有人表现为膝关节持续钝痛，有人会出现关节肿胀，也有人表现为活动时突然剧痛，出现“打软腿”现象。关节疼痛的特点是活动增多时加重，休息则减轻，也有的人表现为夜间痛。关节痛最初为发作性，诱因常常是受凉、过度劳累或轻微扭伤等。有的人患病初期一两年才犯一次，随着病情加重发作越来越频繁，最后变成持续性疼痛。
中老年人出现膝关节疼痛时，应及早到正规医疗机构进行规范、有效的治疗。首先，注意保护关节软骨，在日常生活中应做到“三不要”，不要登山、不要打太极、不要负重上楼梯，避免膝关节的负荷过大而加重病情。此外，要保持合适的体重，防止身体肥胖加重下肢关节的负担。一旦体重超标，要积极减肥，注意调节饮食，控制体重。
对膝骨关节炎的患者而言，游泳和散步是最好的运动，既不增加膝关节的负重，又能让膝关节四周的肌肉和韧带得到锻炼。其次，仰卧抬腿、空蹬自行车，都是患者最好的运动。如果关节疼痛比较明显，可以口服消炎镇痛药，软骨补充剂，也可行关节腔注射，补充润滑剂。早期的骨关节炎若能采取规范治疗，可有效减轻症状并延缓病情发展。
但遗憾的是，不少患者对此缺乏正确认识，以为只是受冷，自行穿个护膝，绑个暖水袋，疼痛严重时吃些止痛药，以为可以扛过去，结果疼痛却越来越严重。如果对骨关节炎不加以重视，到了晚期，软骨磨损会十分严重，导致膝关节变形，成为O 形腿或X 形腿，甚至引发其它并发症，严重影响生活质量。此时要想解除病痛的折磨，唯有手术治疗。因此，中老年人出现膝关节疼痛应引起重视，及早治疗。
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