中国古代诗歌与民众、社会、国家息息相关，更多的时候，人民和士大夫用诗歌来记录生活、情感、寄托理想和追求。
中国并没有西方国家那样的史诗，是因为，古中国民间几乎人人会吟诗作诗，诗歌融合了一切，并不需要有专门的史诗来记叙某件重要事情歌颂某个重要人物，一个遍地都是诗歌的国度，其本身就是史诗。
一、古代诗歌的定义
古代诗歌指的是民国（不含）以前的各种诗歌体裁。
二、当代对古代诗歌的错误认识
因为当代人对古典文学的陌生和忽视，很多时候，古代诗歌都被错误的、简单的称为古诗词：古体诗、近体诗（唐诗）、和词（宋词），绝大多数人不知道古体和近体区别。这样的分法显然是不够全面的。
三、古代诗歌的正确分类
【一】古体。
1、诗经体。诗经又称诗三百，以四言为主，杂以杂言，且字里行间喜欢用叠音字和兮字，属于用韵诗歌，但并无定式，严格的说，诗三百是远古的歌谣，比较形式自由。因上古汉语音节与今日汉语不同，难以归类整理。而多用比赋兴手法，和倒装句式，这是诗经难懂的最大原因。诗经是中国诗歌历史的开始。
2、楚辞体。楚辞是楚国特色诗歌。其诗带有浓厚的浪漫主义色彩。一部分是以诗言志，一部分是宫廷祭祀诗歌，还有一部分是对于人生、世界的哲学思辨。楚辞是中国诗歌历史里里程碑式的诗歌总集。
3、民间歌谣。严格的说，诗经也是民间歌谣。但是之所以把民间歌谣分成独立种类，是因为，中国的诗歌，起源于民间，发展于民间，兴盛于民间，而其又与乐府的侧重点不一样，描绘的是世间百态，多有针砭时事，托物咏志、抑或是叙事诗。语言淳朴，朗朗上口。劳动人民大都不拘束于格律对仗，诗歌创作以古体诗居多。
4、乐府。商代开始，就有了乐府的雏形。乐府指的是，官方音乐舞蹈机构，它有专门的文人负责创作符合乐府演出需要的乐府诗歌。乐府诗极讲究辞藻文雅，根据时代不同，侧重点也不同，或要求典雅优美，节奏舒缓，或要求瑰丽大气。直白的说，乐府是高雅的典范，引领诗歌风气的走向。而民间，追求的是自由和浪漫。
5、歌行体。为南朝宋鲍照参照乐府所创。多以七言为主，辅以三、五、九言，是用韵类长篇幅的诗歌，中间可以换韵，无平仄要求。凡是以××歌、××行、×歌行命名的诗歌，都是歌行体。代表诗歌：《春江花月夜》《兵车行》《长恨歌》。
【二】格律诗
1、今体。
今体产生于南北朝。有一定的格律要求，句末押韵，是近体诗的雏形。代表作《玉树后庭花》。
2、近体。
又称格律诗、唐诗。对于格律、用韵有着非常严格而完整的规定，多用平声入韵（也有少部分仄韵诗）。要求平仄、对仗，押韵唐时有唐韵，后世又有平水韵。因为唐朝颁布了唐韵，所以此后历朝历代官方都会颁布自己的标准音韵，上升到关乎于朝廷正统性的高度。
近体分类：律诗，分五言、七言和排律（二句一压韵，一韵到底，除首句和尾句，要求粘对工整。排律句数都是偶数句。）。另外也有六句的小律。
绝句，又分古绝与律绝，律绝是律诗兴起以后才有的，古绝远在律诗出现以前就有了。
3、词。
又称长短句。起源于晚唐，词最初并无词谱，而只有曲谱，按曲填谱，曲谱取自于唐乐府大曲、套曲的精华片段，词牌或是取自于曲牌名，或因具体事物而命名。词的诞生是为了音乐的流通和传唱。许多词人，精通音律，如，柳永。词属于杂言诗类，格律诗歌类。是中国特有的，特殊的诗歌，相当于现在流行歌曲的歌词，但文学价值审美价值远远高于歌词。
韵表有《词林正韵》，词的声韵为宋官方语言，通俗的说，是吴语。吴语为江南传统语言，属于汉藏语系汉语语族，是联合国第十大独立、完整（有书面语，有完全的体系）语种，使用人口近一亿。
词的特俗形式：按照押韵形式来分，有，独木桥体（福唐体），全词用同一字押韵。楚辞体，句中喜欢用'兮’字，句末押韵处用'些’字，些字前，再押上原来该押的韵。按音律分有，偷声减字，转调，犯调。还有一种，类似于唐诗的集句诗，把不同的词牌的词谱整合成新的词牌名，如《江月晃重山》，《西江月》和《小重山》的词谱合成的。
词的流派：婉约词和豪放词。婉约词代表人物：蒋捷、周邦彦，柳永，李煜、李清照、朱淑真。豪放词代表： 范仲淹、苏东坡、辛弃疾（领军人物）、岳飞、李纲、陈与义，叶梦得、朱敦儒、张元干、张孝祥、陆游、陈亮、刘过。
豪放派以爱国救国，民族大义为创作思路，为历朝历代大力学习推广的流派。豪放词是，由“伶工之词”转变为“士大夫之词”，充满了民族气节和正义感，是诗歌体现华夏风貌的典型。
花间词，起源于晚唐五代，后蜀赵崇祚选录唐末五代词人18家作品500首编成《花间集》（10卷），除温庭筠、皇甫松、和凝、孙光宪外，其余如韦庄、薛昭蕴、牛峤、张泌、毛文锡、牛希济、欧阳炯、顾夐、魏承班、鹿虔扆、阎选、尹鹗、毛熙震、李珣等，都是集中在蜀地的文人。
其中，温庭筠、韦庄是代表性词人。花间词一直颇具争议，因其多淫词，描写风花雪月，男女幽会等情色之事，而辞藻华美而细腻，描写的事情来自于生活，反应了当时的社会风貌，影响深渊，文学价值无法忽视。（编者按，读了花间词才知道风月云雨事也能写的这样雅致）
4、曲
始于元，继承了词对格律押韵等等的要求。
元的民族政策，歧视汉人尤其是南方汉人，元法律规定“八娼九儒十丐”，儒学和读书人被贬低为社会贱民，当时的十户一把菜刀制度，蒙古人色目人杀死一个汉人赔偿一头驴制度，蒙古人对汉人的初夜权制度，蒙古人政治专权，蓄意制造社会黑暗，因而使元曲放射出极为夺目的战斗的光彩，透出反抗的情绪。
锋芒直指社会弊端，直斥“不读书最高，不识字最好，不晓事倒有人夸俏”的社会，直指“人皆嫌命窘，谁不见钱亲”的世风。元曲中描写爱情的作品也比历代诗词来得泼辣，大胆。这些正是元曲艺术魅力之所在。
曲分散曲和杂剧。又分，元散曲，元杂剧。明散曲、明杂剧。元曲代表有：窦娥冤。西厢记。明曲代表有：临川四梦。清曲：《桃花扇》。代表剧作家：关汉卿，王实甫、汤显祖，孔尚任。代表散曲家：陈克明 刘时中、周德清、马致远，冯惟敏、王磐、黄娥、徐媛等。
关于元明散曲、杂剧的争议：许多人不了解元曲诞生的背景和原因，不了解那个时代汉族的遭遇，一味的因为元曲大胆泼辣、语言直白、充满战斗味而加以贬低，称其粗鄙。
恰恰相反，元曲是高尚的，它是当时人民反抗元朝廷残暴凶恶的歧视性统治的文学艺术宣传工具，是当时书生和百姓直抒胸臆、反抗压迫的见证。汉族几乎面临亡种的危机，正是这种铿锵的骨气，才有了红巾军，农民起义，有了陈友谅、朱元璋。
元曲诞生于民族危难之中，当然不会和婉约词，唐诗那样靡靡之音而雍容旖旎。诗歌来自于民间和现实，诗歌维系、表达着百姓的喜怒哀乐、社会百态，脱离民族大义和现实的诗歌，就会失去所有的价值。
元曲明曲用词直白露骨，但是却和西方赞美诗一样，用的是“赋”的手法，夸张中见真性情。
欣赏元曲，更需深厚的文学艺术阅历以及历史知识。
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