然而，考虑到过度医疗还会对病人造成雪上加霜的危害，对过度医疗应当定义为：医疗机构或医务人员违背临床医学规范和伦理准则，从事不能为患者真正提高诊治价值，滥用和浪费医疗资源并可能进一步危害患者的疾病检查和诊治行为。 从时间先后来说，首先是有过度检查，才有后面的过度诊断和治疗。过度医疗有很多是源于人们在就医和保健行为中的一些做法，而这些做法是专业组织和医护人员所提倡的。专业人员认同对疾病的普查和早发现早治疗的原则。例如，癌症普查就是一种最容易引起过度检查和随后的过度治疗的疾病。
人们被诊断为癌症后，一般都会有疾病的发展，例如从一期发展到二期或晚期。但是，对那些被诊断为癌症，比如乳腺癌的女性的调查发现，进展期乳腺癌的比例随着时间推移而逐渐下降，普查组与未普查组降至同一水平，不过，一期乳腺癌的比例在普查组女性中显著增加。这个结果提示，乳房X光普查发现的乳腺癌几乎均为早期、低危肿瘤，没有必要诊断和治疗。
在过度检查和过度治疗已经成为一种普遍现像的今天，甚至在心理咨询和治疗领域也存在过度检查和治疗现象，只不过，这一领域中的过度检查和过度治疗比其他医学领域更隐蔽而已。
尽管中国的心理咨询和治疗并不比美国普遍和发达，但中国心理领域中的过度检查和治疗比美国要严重。美国的心理咨询和治疗有一个规则，是在对咨询者的对话访谈难以做出判断或诊断时，才会让求助者进行心理测量表的测试。
但是，目前在中国，一些心理咨询机构对前来求助的心理咨询者一开始就给予多种心理测量表进行测试，然后根据测试所得的数据把咨询者诊断为抑郁症、人格障碍、精神病等。最为严重的是，专家会把一些神经症说成是人格障碍，而把一些人格障碍诊断为精神疾病，然后便顺理成章的过度治疗。
心理和精神疾病领域的这种过度检查和过度治疗除了会让医方获得巨额利润外，还会让求助者陷入真正的心理危机，让一些人认为自己确实有心理疾病，而且确信对自己的治疗会持续很久，同时，也让一些人万念俱灰，抑郁终生，没病也弄出病来。
美国临床肿瘤医学会和美国医师学会等9个医学组织提出，目前在医学领域，有45种一般人根本就不需要的检查和治疗，其中包括：
对一般疾病的CT（电子计算机X射线断层扫描技术）检查；
第一次做肠镜检查后，10年内一再做的检查；
大多数背痛者的初期X光检查；为没有心脏病症状的病人在初步评估时做运动心电图检查（出现高危迹象另当别论）；
为21岁以下妇女或动过非癌症疾病子宫切除手术的妇女做子宫颈涂片检查；
为初期乳腺癌患者或轻度前列腺癌患者做骨骼扫描检查；
为来日无多的洗肾病人经常做癌症检查等。
另一方面，一些癌症的前期普查也是不必要的过度检查，例如肺癌CT筛查中的过度检查现象就非常普遍，需引起卫生专业和全社会的注意。
今天，为什么过度检查和过度治疗会在全球泛滥？有几个原因不可忽视。一是医疗专业拼命追求利润和赚钱，二是对预防医学的误解和医学人文精神的缺失和异化，三是对高科技的盲目崇拜。
预防医学的本意是通过健康教育，把健康的生活方式传输给公众，依靠健康饮食、体育运动、不吸烟和不酗酒等方式来预防疾病的发生，起到治未病的作用。但是，这种真正的预防医学的观念却被误解和异化了，演变成了早诊断和早治疗的概念，而在行动上则是依赖各种高科技检查和治疗手段。
这种对预防医学的异化实际上也就是把正常人当作病人来对待，因为早期诊断的基本策略是鼓励健康人去做检查，以此确定他们是不是真没病。显然，用显微镜或放大镜挑毛病的结果是，几乎所有健康人都可以挑出一大堆毛病来，因此许多正常人也就有病了。
过去，人们就医是因为生了病，现在有相当多的人就医是因为想保持健康，而看医生的结果就是得知自己本来是健康的却有了病。怎么办呢？过度治疗就顺理成章的出现和产生了，吃药、注射，甚至手术，以及后来无休止的定期复查，再吃药和注射等等。这也让医院和药物企业赚得钵满盆溢。
过度医疗，尤其是过度检查与科学技术的发展和对技术的崇拜是分不开的。先进、细致、灵敏、有效的检查和治疗技术与设备使得原以为科学能解决一切问题的“科学至上论”更深入医疗专业者的内心，甚至迷信尖端技术可以检查和治疗一切疾病。专业人员喜欢采用高新技术不仅导致了过度检查和治疗，而且造成了看病日益昂贵的局面。
例如在美国，CT冠状动脉成像本来只适用于胸痛病人的检查，但现在被普遍运用到高端体检中，费用是1000美元。而在中国，现在癌症检查和治疗同样让病人背负沉重负担。北京肿瘤医院一项统计资料表明，20年前，胃癌诊断通过纤维胃镜、常规活检病理检查等只需440元，现在基础检查就需要2830元，如果使用核磁共振等高端检查技术，花费还需增加数千元。癌症治疗费用上升更快，例如胃癌化疗从20年前的每人次平均100元，提高到现在的15050元。
过度检查和治疗的后果有三种。一是公众医疗费用剧增，但医疗效果并没有改善；二是对病人造成额外伤害，加重病情；三是增加人们的心理负担。
以胃癌诊断和治疗为例，有研究显示，1975年~1980年，三期和四期胃癌病人5年生存率是43.2%，1991年~2000年是41.1%（后者增加了核磁共振等高端检查技术和使用更好的化疗药物）。
有的前列腺炎患者因过度治疗造成阴茎坏死，就是典型例子。
再比如，在癌症普查上，由于用显微镜看问题，不可避免地会将很多人诊断为癌症，结果便对他们和其家庭造成过多的心理压力，至少让他们处于治也不是不治也不是的两难选择中，提心吊胆地过日子。这种伤害在某些时候甚至大于癌症本身的危害。
已经到了过度检查和过度治疗该停止的地步了，其解决途径是，一，提高检查门槛。二、停止不必要的检查。三、提高人们对健康和医疗的认知水平，不疑神疑鬼和草木皆兵。四、医疗专业人员应加强自身的专业修养，不对患者进行误导。
