李斯（？——公元前208），战国末期楚国上蔡人。年轻时曾为郡小吏，后与韩非一道从著名思想家荀况学习“帝王之术”，于公元前247年来到秦国，受到秦王重用，拜为客卿，为秦嬴政废井田，开阡陌，荡平诸侯，统一中国，立下了汗马功劳。秦定天下后，李斯拜为丞相。随后，他提出并实行了一系列有益的治国方略和施政措施，如废诸侯，行郡县，统一文字，统一度量衡，改革典章制度等等，为巩固新兴的中央集权制度作出了重要贡献。秦始皇死后，李斯为权臣赵高诬陷，被腰斩咸阳，夷灭三族。
李斯是秦代唯一有著作传世的散文家。同时，他还是杰出的文字学家和杰出的书法家。他受命进行文字改革，“罢其不与秦文合者”，以战国秦系文字为正统，创制小篆。他曾随秦始皇巡视全国，所到之处，刻石立碑，歌功颂德，碑文皆出自其手笔，如《泰山刻石》、《琅琊台刻石》、《之罘刻石》、《会稽刻石》、《峄山刻石》等，皆为中国书法史上的经典之作，李斯也被称为小篆之祖。
本文选自《史记·李斯列传》，是李斯写给秦王的一道奏章。李斯为客卿时，韩国为迎合秦大事建设的需要，派了一名叫做郑国的水利专家赴秦，劝秦王修筑一条灌溉渠。其目的是想以此耗费秦国的人力和物力，使之不能对外用兵。不久，这一计谋被发觉，秦宗室大臣皆言于秦王曰：“诸侯人来事秦者，大抵为其主游间于秦耳，请一切逐客！”李斯为客卿，也在被逐之列，于是便作此奏章，呈送秦王。秦王读后，觉得有理，遂废除了逐客令，李斯也官复原职。
臣闻吏议逐客，窃以为过矣。
要言不烦，直截了当，指明逐客是错误的。说秦王逐客令是错误的。这在当时是需要胆量和勇气的，如果秦王龙颜大怒，不往下看，将此奏章撕得粉碎，那李斯的命运就可想而知了。推想当时，李斯是费尽心思的，一方面李斯毕竟是有功之臣，另一方面，秦王那时还不是始皇帝，他的政治理想还没有实现，在统一中国之前夜，他不可能乱开杀戒。而李斯当时的心理亦有一种豁出去的意味，他不愿意自己多年努力而得来的功名地位付之一旦，于是，他冒了触怒秦王，其至杀头的危险也要博一回，即使拿生命当筹码，也在所不惜。
紧接此语，李期从历史的角度论证逐客的错误。
在这一段中，李斯先列举了秦国历史上的四位贤君，依靠客卿建立霸业的史实；秦缪公用五子——西戎的由余、用五张羊皮赎回的楚国人百里奚、寓居宋国的蹇叔，晋人丕豹、公孙支，吞并二十个国家，称霸西戎。秦孝公任用卫国人商鞅。商鞅是著名的改革家。客居秦国19年，任孝公相10年。他在秦孝公的支持下，两度变法，奠定了秦国富强的基础。从一定意义上，没有商鞅变法，就没有后来统一中国的强秦。商鞅作为法家思想的实践者，为改革大业付出了生命的代价。他最后遭车裂而亡，死得十分惨烈，由此可见法家人物的可敬。第三位秦贤主是惠王，他重用魏国人张仪，张仪以连横之计拆散六国联盟，于是三川、巴、蜀、上郡、汉中、九夷、鄢、郢、成皋等广袤之地都为秦所得。最后是秦昭王，他任用魏国人范雎为相，罢免了穰侯，驱逐了华阳君，加强了王室，限制了贵族的势力、逐步吞并诸侯，使秦国成就帝业。论据充分，事实典型，极有说服力。在此基础上，作者总结道：“由此观之，客何负于秦哉？”说明客有功于秦，秦之强盛与客卿的功劳是分不开的。建立在典型事实之上的结论，不由得秦王不信服。在这段的结尾，作者故意荡开一笔，以虚拟语气从相反的方面来说，如果上述四君拒绝客卿而不接纳，疏远策士而不任用，那结果如何呢？“国无富利之实，而秦无强大之名”。这就进一步加重了论证的分量。
下面一段，作者由历史转入现实：
今陛下致昆山之玉，有随、和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓。此数宝者，秦不生一焉，而陛下悦之，何也？必秦国之所生然后可，则是夜光之璧不饰朝延；犀、象之器不为玩好；郑、卫之女不充后宫，而骏良 马 是 不实外厩；江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。所以饰后宫、充下陈、娱心意、悦耳目者，必出于秦然后可，则是宛珠之簪、傅玑之珥、阿缟之衣、锦绣之饰不进于前；而随俗雅化、佳冶窈窕赵女不立于侧也。夫击公瓮叩缶，弹筝博髀；而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也。《郑》、《卫》、《桑间》、《韶虞》、《武象》者，异国之乐也。今弃击瓮叩缶而就《郑》、《卫》，退弹筝而取《韶虞》，若是者何也？快意当前，适观而已矣。今取人则不然；不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。然则是所重者，在乎色、乐、珠、玉，而所轻者，在乎民人也。此非所以跨海内、制诸侯之术也。
这一段先述秦王所好，按顺序是珠、玉、色、乐。作者列举的秦王所好者都不是产于秦。如珠、玉等数宝：昆山之玉、随和之宝、明月之珠、翠凤之旗、灵鼍之鼓；色，充后宫者为郑卫之女，立于侧者为“随俗雅化，佳冶窈窕之赵女”。一方水土养一方人，大约处于黄土高坡的秦国本土女子不甚美丽，而秦王好色，故只得从郑、卫、赵国进口美女；乐者，《郑》、《卫》、《桑间》、《韶虞》、《武象》皆异国之乐，优美动听，而秦国之乐，只是“击瓮叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳者”，大约很难听，所以为秦王所不取。上述异国之乐，今已失传。我们只能从有关的记载中依稀疏揣测其动人之处。如《韶虞》，相传“子在齐闻《韶》，三月不知肉味”（《论语》），可见其巨大的艺术魅力。在充分铺排的基础上，作者直接指陈，秦王对待异国人才与对待异国色、乐、珠、玉的不同态度。“令取人则不然，不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐”。并用对比的手法一针见血地指出，秦王所好者，在于色、乐、珠、玉，所轻者，在于人才。最后一句“此非所以跨海内，制诸侯之术也。”这真是搔着了秦王的痒处。秦王的最高政治理想正是“跨海内，制诸侯”，在李斯看来，驱逐客卿便不能实现这一理想，这怎能不使秦王思虑再三呢？
通过历史与现实的观照，作者已经充分论证了逐客的错误，他还嫌不足，更进一步，上升到理论的层面展开论证。
臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇。是以泰山不止土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝三王之所以无敌也。今乃弃黔首以资敌国，却宾客以来诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓“藉寇兵而赍盗粮”者也。
夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益仇资，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。
作者指出逐客必将造成秦国的危亡。总结全文，照应开头。
现在我们再把全文的结构作一归纳。
全文可分为五个层次。第一层，即文章第一段，开门见山提出全文的中心论点：逐客是错误的；第二、三、四层分别从历史、现实理论的角度论证逐客是错误的这一中心论点；第五层则为总结。全文论点突出、鲜明，论据典型、充分，论证逻辑严密，丝丝入扣，综合运用了归纳、对比、类比等论证方法，表现出极高的论证技巧。秦王收回成命亦是情理中事。
3.写作特色：
〔24〕向使：当初假如。却：拒绝。内：通“纳”，接纳。 〔25〕昆山之玉：昆山即昆仑山。古时传说昆仑山麓和田产美玉。 〔26〕随、和之宝：指随侯珠、和氏壁，出于楚国。 〔27〕明月之珠：夜间发光的宝珠。 〔28〕太阿：宝剑名，相传为吴国名匠人铸成。 〔29〕纤离：古代骏马。 〔30〕翠风之旗：用翠羽做成凤鸟形状装饰起来的旗子。 〔31〕鼍（tuó陀）：鳄鱼类。其皮可造鼓，声音宏大。 〔32〕夜光之璧：夜时闪闪发光的宝玉，为楚王所献。 〔33〕犀：犀牛角。象：象牙。玩好：供玩赏的工艺品。
〔34〕 马是（juétí决提）：骏马名。厩 （jiǜ旧）：马棚。 〔35〕丹青：绘画的颜，丹砂与青艧（huò货）。采：指建筑物或图画的彩饰。 〔36〕所以：意思是“用来作为……的”。充下陈：站满余侍女的行列。悦耳目：使听觉、视觉获得快感。 〔37〕 宛珠：宛（今河南南阳）地出产的珠。傅玑之珥：缀有珠子的耳环。傅：通“附”。玑：不圆的珠子。珥：耳饰。阿缟（gǎo搞）：齐国东阿（今山东东阿县境）出产的丝织品。缟：白色的丝绸。锦：织锦。绣：刺绣。 〔38〕 随俗雅化：跟随时尚打扮得 漂亮。佳治：美好艳丽。窈窕：体态优美。 〔39〕击、叩：拍打。瓮：缶，瓦器。古时秦地作为打击乐器。 〔40〕筝：秦地一种弦乐器。搏：拍击。髀（bì币）：大腿 〔41〕《郑》、《卫》：指郑卫两国的乐曲。《桑间》指卫国的音乐。《韶虞》：相传为舜时的乐曲。《武象》：周武王时的舞曲。 〔42〕适观：满足观感。 〔43〕跨：统一。术，策略。 〔44〕兵强：指武器锐利。 〔45〕让：排斥，舍弃，拒绝。成其大：形成它的高大。 〔46〕择：舍弃。就：成就，形成。 〔47〕 众庶：老百姓。明其德：充分发扬他的美德。 〔48〕四时充美：一年四季都富足美好。 〔49〕五帝：黄帝、颛顼（zhuānxù专旭）、帝喾（kù库）尧、舜。三王：夏、商、周三代的开国之王，即夏禹、商汤及周文王、周武王。 〔50〕黔首：秦对老百姓的称呼。 〔51〕业：使动用法，意思是“使……成就事业。” 〔52〕本句意思是：这就是常说的借给敌寇武器，送给盗贼粮食的行为。藉：借。兵：兵器。赍（jī基）：给予，赠送。
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