可能很多人不知道，在30年前，衰老还被认为是所有生物体不可逆转的宿命，就像一辆正在使用的汽车，只要启动就会有磨损，且磨损是不可逆的。
直到1988年美国科学家发现了Age-1基因，发现通过改变这个基因后能把线虫的寿命提高60%，至此人们对衰老的认识才有了根本性的转变，越来越多人相信衰老是可以被改变、被逆转的，只要找到正确的基因改变方式，身体这辆旧汽车就能“换上新零件”，重新焕发全新活力。
后续研究发现，控制衰老进程的不是某几个特殊的基因，而是整个基因组的修饰方式。因为从研究来看，年轻细胞和衰老细胞的基因组序列是完全一样的，差别就在于基因的表达方式不同。当年轻细胞表达时，那么身体反映出的状态就是年轻化、有活力的，而当衰老细胞表达时，身体的整个表现就会是出现疾病、衰老。
也就是说，只要我们能够找到改变基因的修饰形态的方法，去调整基因表达的方法，或许就能去“控制”身体的状态，改变衰老的进程。
而说到基因的修饰形态，这里就必须说一说DNA甲基化。它是DNA化学修饰的一种形式，能够在不改变DNA序列的前提下改变遗传表现，也是当前抗衰领域最为热门的研究之一。
简单来说，DNA甲基化可以控制基因的表达，决定哪些基因关闭（不表达）、哪些基因打开（表达）。比如随着年龄的增加，某些年轻基因的甲基化增加了，导致这些基因被关闭，无法再表达，而一些衰老基因的甲基化减少，使得它们开始处于活跃表达状态。
基于DNA甲基化对基因表达的操控能力，科研者们也展开了许多实验研究，只为找到调节DNA甲基化的正确打开方式，从而实现延缓衰老的最终目标。值得庆幸的是，目前的研究已经取得了许多不错的进展。
2021年4月，美国功能医学研究院、加州大学洛杉矶分校等机构的研究人员在 Aging 期刊发表的研究显示，研究团队通过对40多名50-72岁之间的健康男性志愿者进行为期8周的饮食、运动、睡眠和放松治疗，成功让他们的DNA甲基化年龄减少了3.23年。
这项研究是首次在随机对照临床试验中证实，通过饮食和生活方式的干预能够潜在逆转表观遗传年龄，延缓生物学衰老。
日前，在第十九届国际络病学大会上，络病研究与创新中药国家重点实验室抗衰老中心侯云龙教授也为大家带来了关于DNA甲基化的最新研究进展。据侯云龙教授介绍，他与研究团队通过构建DNA甲基化年龄时钟发现，在给63周龄（相当于人类50岁）的衰老小鼠喂服八子补肾后，衰老小鼠年龄逆转至40周龄（相当于人体37岁）。
这项研究成果首次通过DNA甲基化生命时钟测算，证实了八子补肾能调控表观遗传DNA甲基化水平逆转生命时钟，降低生理年龄，从而实现延缓衰老。目前，相关文章已被世界著名生物医药杂志《生物医学与药物治疗》所收录，这也意味着该研究成果获得业内认可。
曾经面对衰老，我们束手无策，而如今通过不断地研究探索找到了抗衰的“机会”，知道了DNA甲基化对衰老的影响力，也明确了通过饮食、生活习惯以及科学药物的干预，可以真正意义上的帮助抗衰。
而未来随着DNA甲基化研究的进一步发展，相信每个人年轻状态都能延续更久。
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