公元前202年， 垓下之战，秦末楚汉之争进行到了最后阶段。
这年的一月份， 项羽摔八百骑兵突围到乌江畔，因无颜见江东父老自刎，时年31岁。因刘邦之前有约，杀项羽者，赏赐千金，封万户侯，因此汉军随后对项羽的尸体进行了疯狂的抢夺， 最后项羽尸体被吕马童、王翳、杨喜、杨武、吕胜五人瓜分。
其中朗中骑杨喜因抢到项羽一条大腿， 被刘邦封为赤泉侯。从此杨氏家族开始崛起。
王翳取其头，余骑相蹂践争项王，相杀者数十人。最其后，郎中骑杨喜，骑司马吕马童，郎中吕胜、杨武各得其一体。五人共会其体，封吕马童为中水侯，封王翳为杜衍侯，封杨喜为赤泉侯，封杨武为吴防侯，封吕胜为涅阳侯。——史记·项羽本纪
西汉前期爵位是可以世袭不降的， 所以杨喜的儿子和孙子都先后继承了赤泉侯的封号。倒是那位同样抢到项羽另一条大腿的杨武，则因为儿子死后无子， 爵位无人继承而废除。
时间来到西汉中期， 汉武帝晚年托孤霍光，霍光因此成为三朝元老，而杨喜的孙子杨敞则非常善于投机， 眼见霍家崛起， 于是投靠霍光， 成为霍光的军司马，职位不大， 但是属于大将军霍光的直属幕僚， 因此在随后的仕途上节节攀登。
顺便插播一句， 杨敞的岳父就是我们的太史公司马迁， 不过和司马迁的固执不同， 杨敞的官场态度非常圆滑， 首鼠两端，加上傍上霍光这颗大树， 因此在仕途上混的风生水起。
公元前77年， 汉昭帝封杨敞为御使大夫， 熟悉三公九卿的朋友都知道， 御史大夫和太尉以及丞相地位上并列三公， 杨敞由此位列三公。
两年以后， 丞相王欣去世， 杨敞递补成为丞相。
杨氏地位显赫一时，成为弘农郡望族，弘农杨氏正式登上历史舞台， 杨敞就是弘农杨氏第一代始祖。
在科举制成为定制以前， 选举人才全靠显贵推荐， 谓之察举制。所以被举荐做官的人大多数都来自于这些显贵大臣的宗亲子、门生故吏，即便是改朝换代， 也很少会改变这种政治生态。
简单来说就是仕途实际上被这些大臣和他们背后的家族所垄断分享。
这种世代为官把持朝政的家族， 就是我们经常提到的门阀士族。
而弘农杨氏的子孙也因此世代为官，成为诸多门阀中的一员。
到了东汉时期，杨敞的玄孙杨震， 尽管50岁才踏入仕途，但是因为祖上显贵，出身高贵，而且通晓儒家经典， 被称为“关西孔子杨伯起” ，仕途上也是一路顺风，在公元123年位居太尉。
杨震很重要， 因为后边我们介绍的大多数人物都出自他的后人。
他的次子杨秉、孙子杨赐（杨秉之子）、曾孙杨彪（杨赐之子）皆为东汉太尉，祖孙四代先后都为太尉 ，也就是所谓的四世四公。
后来成为曹操主要对手的袁绍家族， 也不过是四世三公，跟杨氏比起来， 还是要略微差那么一点意思。
杨彪大家可能不熟悉，但是他儿子大家一定认识， 也就是那位站队曹植跟曹丕争夺太子之位、后来因“前后漏泄言教，交关诸侯”被曹操杀掉的文学大家杨修。
罗贯中据此写成的《杨修之死》入选初三语文课本， 大家想必一点都不陌生。
这些称呼在今天看起来没有啥意思， 但是在当时注重名望和资历的大背景下， 对于这些家族本身就是一种政治背书，即所谓的根正苗红。
杨修之死并没有影响弘农杨氏门阀士族的地位。司马家掘了曹家的江山，依靠的就是门阀士族的支持。杨氏的杨俊、杨珧、杨济三兄弟权倾一时， 被时人成为“三杨”。
不仅如此， 西晋司马炎前后有俩皇后，第一位皇后叫杨艳，杨炳之女，第二位皇后叫杨芷，正是上文提到的杨俊之女。
而杨俊和杨炳则是堂兄弟， 三杨和杨炳有一个共同的爷爷叫杨众，位居东汉东莱太守。杨众则是前边提到的官居东汉太尉的杨震曾孙（杨震幼子杨奉之孙）。
基本上我们现在提到的所有杨氏牛人，都是杨震的后人。
顺便再提一嘴， 作为司马炎第二位皇后的杨芷和他爹杨俊， 同时也是司马炎死后把持朝政的第一个外戚， 是后来司马衷皇后贾南风夺权的主要竞争对手。
杨俊和杨芷在政变中被贾南风灭族， 掀起了祸乱十多年的八王之乱的序幕。
不过杨氏族人已经开枝散叶， 某一支被杀被贬， 不耽误整个杨氏族人地位。
杨震还有一位长子叫杨牧，杨牧的七世孙杨铉在南北朝时期担任燕国北平太守， 北魏统一北方以后， 杨铉儿子杨元寿继续进入北魏为官，担任武川镇司马，弘农杨氏继续在北魏发扬光大。
汉太尉震八代孙铉，仕燕为北平太守。铉生元寿，后魏代为武川镇司马，子孙因家焉。元寿生太原太守惠嘏，嘏生平原太守烈，烈生宁远将军祯，祯生忠，忠即皇考也。皇考从周太祖起义关西，赐姓普六茹氏，位至柱国、大司空、隋国公。——隋书·帝本纪
杨元寿和他的儿子孙子曾孙世代为北魏的地方太守， 等到他玄孙杨忠这里， 北魏已经被分成东西两魏，紧接着又变成了北周和北齐。
杨忠效力于西魏权臣宇文泰（时任丞相）追随宇文泰参与潼关之战、沙苑之战，大败东魏和南梁军队，迁骠骑大将军，位居西魏八柱国十二将军之一 。
妥妥的军事贵族。
需要特殊说明的是，杨忠的柱国大将军是在北周分封的而非西魏时期。
北周建立以后，杨忠被封为大司空、柱国大将军。他的儿子就是废掉北周皇帝的外戚杨坚。
也就是我们熟悉的隋朝开国皇帝隋文帝了。
弘农杨氏从当年杨喜抢到项羽一条大腿，到后来杨坚代北周称帝建立隋朝， 前后历经783年！
不过史学界对于杨铉以及其后人在北魏的发展向来存有疑惑， 这一段杨氏的发展历史主要来自于唐朝编辑的隋书，说法主要源自于隋朝皇族的自称。
不仅仅是隋朝皇族， 在那个时代， 但凡你一个姓杨的， 都要给自己寻找一个高贵的血统来源， 尽管经过多年战乱洗牌， 他自己都未必清楚祖上来自哪里。
所以搞不好是杨坚他们为了自抬身价， 伪托于汉魏名门望族弘农杨氏之后，也完全说得过去。
不仅如此， 唐朝武则天的外祖父杨达据说也是出自隋朝皇族之后，唐玄宗的杨贵妃以及宰相杨国忠， 按照《新唐书·宰相世系表》的记载， 也属于弘农杨氏之杨震的后人。
我们在探讨历史的时候， 不可谓全信，以免造成夸大吹嘘的嫌疑， 但对于不确定的一些说法也应当保持探究的态度，毕竟我们也不能确定他一定就是假的。
如果这样算起来， 当初项羽的一条大腿，算得上是让杨氏这个家族显赫了上千年。
唐朝中期安史之乱以后，藩镇势力崛起， 门阀士族势力一落千丈， 并且随着后来庶族官僚的崛起， 而逐渐淡出历史舞台。
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