本推送截取自温玉成老先生1999年出版的《少林访古》一书，部分内容略有增减。
少林僧兵参加抗倭战争大约始于明世宗嘉靖后期。关于此事记载很多。
朱云锦《予乘时小录》中就提到“明时倭寇作乱，总制胡宗宪始用少林僧兵。”
《云间杂志》也提到“嘉靖癸丑（1553年），倭初至海上……按院蔡公可泉，召少林僧兵百余人，其首号月空，次号自然，傍贼结营。”浙江宁波人万表在《海寇议》中写道：“时值海寇出没，为江浙患…其后倭乱大起，万表结少林僧，习格斗法，屡歼其众。”
顾炎武的《日知录》有较为详细的记载，说明嘉靖三十年至三十三年（1552~1554年），少林寺武僧月空接到都督万表的檄文，率领三十多名武艺高强的僧兵开赴松江（今上海市松江县）一带抵抗倭寇。僧兵自成一军，手持铁棍，作战十分英勇，最后全部壮烈牺牲。
以上几种文献中提到的月空、自然均是法号，而非法名，至于少林僧兵分几次、各有多少人赴沿海抗击倭寇，至今尚无史料可寻。可以肯定的是，少林寺僧兵曾有数十人赴江浙沿海抗倭。他们多数牺牲于战场，也有少数人返回了少林寺。
袁宏道1609年游嵩山及少林寺，不但观看了武僧的“手缚”表演，也就是今天我们所说的擒拿，还遇到一位“少时从征有功”的老和尚。
袁宏道在一首《山中逢老衲――少时从征有功者》的诗中云：
头发遮眉白,归来五乳峰。
梦中闻虏笑,定起看经慵。
戒铁支为枕,衲衣挂在松。
闲时穿洞壁,欲去缚狞龙。
推敲此诗，可知这位老和尚少时从征，曾与倭寇作战。假定这老僧在松江抗倭时才三十岁，则此时应是七十五岁的老人了，故眉发皆白。
胡宗宪主编的《筹海图编》十三卷，卷6记“松江府”曾说：同知任环召少林寺僧兵击倭寇，朱发靛面，倭人望而败走。
“朱发靛面”！红色的头发，深蓝色的面目！
结合上文手持铁棒的造型，以及明代兵勇的标配装备，我们不难推测出这是少林僧兵甲胄齐备，弓刀皆具，手持铁棒，佩戴面目狰狞的面具，呐喊除魔的英武形象。这明显是模仿少林紧那罗延王的形象，如此造型，威严威慑，英气腾腾，真实体现出少林武僧的高大形象。据说大力士那罗延神，赤发，周身青色，手持金棒。僧兵在作战前，恐怕也要口念咒语，以增必胜的信心。
少林武僧抗倭，在社会上博得了很高的声誉，以致伏牛山五台山的武僧亦有号称少林武僧者，所以有争辩真假少林武僧之事。近人唐豪《行健斋随笔》力图从僧名上考订真正的少林武僧，依据是雪庭福裕的“七十字派系”。但是各种文献上的僧名，也许是自号，而自号并无定则可循，考证难度很大。
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