2018年6月份，经党中央批准、国务院批复，自2018年起，将每年农历秋分设立为“中国农民丰收节”。中国农民丰收节的设立，不仅有推动乡村振兴战略实施，促进农业农村加快发展的需要，更有我国自古以来庆五谷丰登、盼国泰民安传统的历史基础。
在生产力极为低下的古代，人们认为农作物丰收是各方神灵共同作用的结果。因此，要在收获之后对诸神进行祭祀，其中社神是最为重要的祭祀对象之一。《礼记·郊特性》记载：“社，所以神之道也。地载万物，天垂象，取材于地，取法于天，是以尊天而亲地也。故教民美报焉。”《孝经·援神契》中记载：“社者，五土之总神。土地广博，不可遍敬，而封土为社而祀之，以报功也。”西周时期的社神地位极高，只有天子和诸侯才拥有社祭权。《礼记·王制》中记载：“天子祭天地，诸侯祭社稷。”春秋以后，随着社会结构的变化，社祭开始走向民间，其政治性和宗教性逐渐弱化，而社会性和娱乐性逐渐增强。到汉代时，社祭实现了从国家礼制到民间节庆的彻底转变，成为百姓的盛大节庆活动。
祭祀土地神的日子叫社日，春秋各有一个，即春社和秋社，分别在立春后和立秋后的第五个戊日，大体在春分或秋分前后。春社与秋社祀神的功能有所不同，春社主要是祈求土地神保佑农业丰收，秋社则以收获报答感谢土地神，即所谓的“春祈秋报”。随着科学技术的进步和社会生产力的提高，到唐宋时期，社日的原始宗教色彩逐渐淡去，而演变为以祈求风调雨顺，农事顺利开展为目的，乡间邻里共同庆祝的群众集会和休闲娱乐的民俗节日。以庆祝丰收为主题的秋社，实际上就是中国古代的丰收节。
秋社是丰收后的庆典，辛苦一年的人们终于可以放松下来，心情自然非常愉悦。因此，秋社往往较春社要隆重、热闹得多。南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》就说：“秋分以牲祠社，其供帐，盛于仲春之月。”秋社期间，民俗活动丰富多彩，赛神是其中最为重要的一项祭祀活动。唐张籍的《江村行》诗曰：“一年耕种长苦辛，田熟家家将赛神。”所谓赛神，就是向社神贡献祭品，以歌舞、鼓乐、演戏的方式酬谢社神。宋陆游的《赛神曲》诗云：“嘉禾九穗持上府，庙前女巫递歌舞。呜呜歌讴坎坎鼓，香烟成云神降语。”获得秋季丰收的农民，手持收获的稻穗来到庙宇酬报社神，击鼓讴歌，女巫等翩跹起舞，感谢社神对人们一年来的垂怜眷顾。演戏是社日祭祀社神的重要方式，《大名县志》载：“秋报赛神多用倡优，办杂剧，唱乐府，酒后耳热，歌呜呜焉。”社日演戏最初是为了酬神，但后来成了庆祝丰收、聚会娱乐的重要节日。
社日不仅是施行礼教，同时也是享用祭酒、品尝美食的日子。祭神完毕后，男女老少欢聚在一起，享受宴聚，无拘无束饮酒放歌。《兰阳县志·报赛》载：“吾邑乡村人民，秋成报赛各因疃中，旧祀神祠，陈牲灌酒以行直遂之礼，而作野合之乐，既享而尽醉焉。所谓‘桑柘影斜春社散，家家扶得醉人归’者也。”据说社酒有聪耳明目的功效，因此，人们无不尽情畅饮，以至在社日出现家家酒醉的情形。《永州府志》载：“社日，四邻并结综会社，具牲醪于树下，先祭社神，然后飨其胙。是日饮酒，谓之‘治聋酒’。”清孔尚任的《节序同风录》曰：“社酒洗目，不昏。”
除社酒外，祭神供品还有社肉、社饭、社糕、社果等，祭神结束后，大家分享这些美食。清代，在江苏六合县，每逢社日，从城市到乡村，家家户户都“备醵金，具酒醴鸡豚，以祀土神，祀毕，群享祭余”。《荆楚岁时记》记述了祭祀社神仪式后，共同分享祭品的情形，“社日，四邻并结综合社，牲醪，为屋于树下，先祭神，然后飨其胙”。社肉又称福肉，据说吃了就能得到社神的福祐，小孩子吃了社肉还能增强语言功能。社糕以面、米制成，“粉面糟发，加果仁、蜂蜜、白糖，蒸为糕，曰社糕，又曰丰糕，俗曰蜂糖糕，祭神毕，带归奉老人”。社果用可食青草汁和面制成。
社日期间，除了忙于社祭有关活动外，其他事情一律停止。明高濂的《遵生八笺》引吕公忌曰：“社日令男女辍业一日，否则令人不聪。”这一天，官吏放假，唐韦应物的《社日》诗曰：“山君多暇日，社日放吏归。”终年操持家务的妇女要放下针线活，唐张籍的《吴楚歌》诗曰：“今朝社日停针线，起向朱樱树下行。”宋张邦基的《墨庄漫录》载：“今人家闺房，遇春秋社日，不作组训，谓之忌作。”社日最高兴的还是小孩子，他们不用上学念书，尽情玩乐，南宋陆游的《社日》诗曰：“太平处处是优场，社日儿童喜欲狂。”人们敲着社鼓，儿童们在活动中嬉戏玩耍，一派喜庆祥和的景象。
近代以来，秋社逐渐式微，但节日的很多习俗却被保留了下来。如，在许多地方的中秋节，都会用新粮和时令瓜果做一顿丰盛的晚宴，以示庆贺丰收之意。有的地方用新粮和时令瓜果来祭祖或祭社，以感谢神灵恩赐佑助，祈求明年禾麦丰收。在我国广大的少数民族地区，秋社的习俗保留得更为完整。如，藏族在青稞黄熟以后、开镰收割的前两三天举行的望果节，就是以庆丰收为主题；高山族在每年的秋收季节要举行丰收节，庆贺一年的劳动收获；畲族把农历八月十五叫作丰收节，家家户户做糯米粑，欢庆丰收，并在这天祭祖，有些地区的畲族于丰收在望时，“尝新米”，欢庆丰收；仡佬族、苗族、布依族、白族等少数民族有过“新米节”的习俗，“新米节”又被称为“吃新节”“尝新节”“吃新谷”“敬饭节”等，尽管节日叫法不同，各民族的尝新节习俗略有差别，但时间都在秋季谷物成熟或收割之后，都以喜庆五谷丰收和向神祇报告收成为主题，与古代秋社习俗可谓一脉相承。
（作者单位：河南省社会科学院河洛文化研究中心）
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（2019-03-19 来源：环球视野-中国社会科学报 作者：李乔）
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