唐至德三年（公元758年）9月3日，秋风肃杀，再过数日，就到传统佳节——重阳节，虽是战乱，可登高望远观赏菊花，饮菊花酒吃重阳糕等习俗却早已深入人心。自公元755年12月爆发“安史之乱”至此时已有数年，而自唐至德二年（公元757年），河南节度副使张巡等率军民坚守睢阳（今河南商丘南）达十月之久，抗击、牵制安禄山叛军，为平叛争取了组织反攻的宝贵时间，战争转入相持阶段。而49岁的颜真卿纵观天下大局，却没有心情准备过节，他坐在书案前，要为在战争中惨遭毒手的侄子颜季明写一篇祭文，饱蘸浓墨后提笔写下“维乾元元年”……
安史之乱爆发时，海内承平日久，几代百姓都没有见过战争，听说范阳兵起，社会震荡。叛军所到之处，河北诸郡纷纷倒戈，唯有时任平原郡太守颜真卿和常山郡太守颜杲卿兄弟二人坚贞不屈，带领有限的力量抗击叛乱。颜杲卿的儿子颜季明还是个十几岁的孩子，但他却早早地参与战事，并在平原郡和常山郡之间往来通报消息，传递情报。
颜家素来就是名门望族，自西晋迄唐，诗书传家，家训、书法历代以来都是当时的翘楚。五世祖颜之推携全族迁往陕西长安，著有《颜氏家训》二十篇，开中国古代家训之先河。颜氏子孙严循家训，皆为忠心报国、刚正不屈的忠烈之士。
公元756年正月，叛军史思明所部攻陷常山。颜杲卿与其子颜季明被叛军俘虏，坚决不肯投降，父子二人及全家三十多口全部遇害。因为战乱，直到惨案发生两年之后，颜真卿才有机会派侄子颜泉明去为亲人收尸，极度悲愤的颜真卿为祭奠罹难的侄子颜季明，亲自书写了这篇祭文。祭文全文23行，234个字，脱漏一处，涂改14处。每个字都重如千钧，力透纸背。书写祭文全文颜真卿一气呵成，只蘸墨七次。
《祭侄文稿》刚开始书写时，颜真卿一笔贯之，墨色由重而轻，点画凝重，由初而细。当写到“归”时，颜真卿多么希望侄子颜季明回到身边，家族中大有希望的如“宗庙瑚琏，阶庭兰玉”的佼佼者却惨遭毒手，而自己却只能在两年以后用简单的“清酌庶羞”来祭奠，其情绪强烈变化，墨色转为极其浓润。接着写到“何图逆贼间衅，称兵犯顺”时，提及罪魁祸首，“何图”两个字突然间放大，颜真卿悲愤之情力透纸背。接着写到“孤城围逼，父陷子死，巢倾卵覆”时，其心情再也不能平复，其墨色是全文中最为浓厚的，失去亲人的切肤之痛跃然纸上。而对颜杲卿和颜季明父子遇难的原因是“贼臣不救”，颜真卿对同僚的卑鄙之心极端愤怒，极端鄙视，颜真卿写了两遍，涂去一句。祭文书写到最后，颜真卿悲恸之情已无法掌控，由开始书写的行草变为大草，如高山瀑布，率性而为，飞流直下。其情感交织而产生的笔墨效果使作品达到艺术的巅峰状态。这一墨法的艺术效果与颜真卿当时的悲恸恰好达到了高度的和谐统一。
《祭侄文稿》为历代书家所敬仰，被誉为“天下第二行书”，与王羲之的《兰亭序》、苏轼的《寒食帖》并称为中国书法行书的巅峰之作，是后世每位研习书法的学子必须临摹的法帖。然而，它绝不是一件简简单单的书法作品和一次普普通通的书法创作。它是中华优秀文化的气血命脉和精神力量，它是一次厚重的历史书写，真实记录了中国古代历史上最为辉煌的大唐王朝由盛转衰。它更是中华民族团结统一、不怕牺牲、不畏强暴的精神书写。中华民族自古以来就不乏为了理想、为了精神追求而不惜牺牲、慷慨赴死的仁人志士。
建中四年（公元783年），叛军李希烈攻陷汝州，围困洛阳。75岁的颜真卿在人生暮年被任命为宣慰使，深入敌营力图安抚说服叛军，却不幸被囚禁数年。贞元元年（公元785年），颜真卿被转移到蔡州龙兴寺囚禁，他用标准的楷书留下了他人生中的最后一纸书帖《移蔡帖》。
作为一个年逾古稀的老人，此前的他已经清楚地明白去叛军所部，必遭横祸，但他没有退缩，没有抱怨。而被囚禁的日子里，他自知来日无多，也清楚地看到大唐已经千疮百孔，日落西山，但他仍然抱有一颗拳拳赤子之心，在《移蔡帖》里写下了“有唐之德，则不朽耳”的句子。
这年8月，颜真卿在多次拒绝投降后被李希烈的叛军所杀，至死对叛军仍然骂不绝口。
颜真卿以身殉国后300年，宋代大书法家黄庭坚到他当年遇难处凭吊，看到墙壁上颜真卿留下的题字时，抚今追昔，思绪万千，说道：“余观颜尚书死李希烈时壁间所题字，泫然流涕，鲁公文昭武烈，与日月争光可也。”
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（2020-10-11 来源：环球视野-学习时报 作者：陈亮）
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