从古至今，究竟有多少蒙学读本，古代的儿童是靠怎样的阅读“睁眼看世界”的？
私塾教育以“三百千”开蒙
古人非常重视早期教育。
孔子有“少成若天性，习惯自然成”的精辟结论，墨子说“人性如素丝，染于黄则黄，染于青则青”“近朱者赤，近墨者黑”，而汉代的贾谊则明确提出了“早喻教”的观点，认为婴幼儿心地纯洁，可塑性大，在婴幼儿的赤子之心还未受到外界环境的熏染时，应该先入为主，及早教育，才能收到最佳的教育效果，养成良好的行为习惯。
魏晋南北朝时期，颜之推在其所着《颜氏家训》中提出，婴幼儿时期是认识的奠基时期，必须及早施教，方能健康成长，其原因主要有两方面：一是婴幼儿处于“学期未充”“精神未定”的阶段，可塑性大；二是幼儿精神专一，教习效果好。爱教结合，宽严相济。
总的说来，古代先贤们一致认为，两三岁至十四五岁的少年儿童，他们物欲未染，知识未开，记忆力强，所学即印，对知识的吸附力犹如海绵吸水一样，极为强大。所以，要让他们耳濡目染，先入为主，潜移默化，陶冶心性，开启智慧，蒙以养生。
而开启儿童智慧的，便是启蒙读物，也叫“蒙书”。
《周易》作为我国现存最早的古籍之一，其中已包含了若干有关儿童教育的论述，将我国古代的儿童教育称为蒙学，就是出自此书。所以，后人的《童蒙训》《训蒙诗》《童蒙须知》《经学启蒙》《名物蒙求》《历代蒙求》《纯正蒙求》《蒙养诗教》《养蒙金鉴》《蒙训》《蒙学课本》《蒙师箴言》等着作之名，都是取义于《周易》。
中国古代专为学童编写或选编的，在小学、书馆、私塾、村学等蒙学中进行启蒙教育的课本，又称蒙养书、小儿书。它不包括蒙学中学习的儒家经书，如《论语》《孝经》等。
蒙学书籍一般特点是精当简洁，骈散得当，朗朗上口。普遍是出经入史；集百家之言，采其精华；参以人们从长期生产生活实践中总结出的人生哲学、处世方略。从内容上说，早期蒙学书籍主要为帮助幼儿识字、培养幼儿的生活常规等方面的书，随后至宋朝时期则兴起了对幼儿道德伦理的教育，蒙学书籍则增添了伦理道德、古人勤学善教的典故，也有涉及自然、社会、历史、教育等内容，再到明末清初时期有了儿童故事书，有了插图故事，如《二十四孝图说》。从形式上注重背诵，所以书籍主要以三言、四言、七言的诗歌为主，全文押韵、易学易懂。
蒙学读物，最着名的是“三百千”，即《三字经》《百家姓》《千字文》。虽然每个私塾根据先生个人特点，所教授的各不相同，但“三百千”却是几乎所有私塾开蒙的必读书。
薄薄一本蒙学书有人为它熬白了头
在古代，儿童“开蒙”—开始接受教育的年龄一般在4岁左右。
《百家姓》是集汉族姓氏为四言韵语的蒙学课本，北宋时编，作者佚名。其通行本472字，现印本共568字，共收499姓，其中单姓430个，复姓69个。《三字经》相传为宋王应麟所编（一说宋末区适子所撰），经明清陆续补充，到清时，初本为1140字。全书包括教育、伦理、历史、古籍和社会常识的说教和知识。《千字文》是中国历史上流传最久的蒙学课本。南北朝时梁朝周兴嗣编，拓取王羲之遗书不同的字1000个（仅个别字重复），编为四言韵语，以“天地玄黄，宇宙洪荒”开头，依次叙述有关天文、博物、历史、人伦、教育、生活等方面的知识，是一本以识字教育为主，兼有儒家思想教育和常识教育的综合性课本。
别看只是一本识字书，历代大书法家里有很多人用多种字体书写过《千字文》，成为传世的名帖。
唐宋以后，《千字文》一直作为儿童识字课本在全国范围内使用，后来还译成满、蒙古等文字，并流传到日本，成为日本初学者学习汉文的课本。
这里还有一个有趣的故事。
相传，梁武帝萧衍一生戎马，很希望后代能在太平年代多读点书，但苦于当时没有一本适合的启蒙读物。起初，他令一位叫殷铁石的文学侍从在王羲之的手迹中拓下不重复的1000个字，但字字孤立，互不联属。梁武帝就寻思着，这要是能编成一篇文章就好了。周兴嗣才华盖世，梁武帝就把他召来，嘱咐道：“卿有才思，为我韵之。”接到任务，周兴嗣苦思冥想一整夜，就编好进呈武帝。这便是传至今日的《千字文》。而周兴嗣也因用脑过度，一夜白头。
许多历代大学者都编过识字课本
“古代的教育是以蒙学为主的。”山西大学牛贵琥教授说，“所以，蒙学读物，这牵扯到一个很大的问题，人生学问以识字始，在古代，只有大学者、大人物、大官才去写蒙学教材。”
中国古代的蒙学课本是从字书发轫的。史册中记载的最早的蒙学课本，是周代的《史籀篇》。
公元前221年，秦始皇统一六国后，下令整理和统一文字，规定以统一前秦国小篆（亦称秦篆）为统一的书体，“罢其不与秦文合者”。丞相李斯、中车府令赵高、太史令胡毋敬分别编写了《苍颉篇》《爰历篇》和《博学篇》字书，作为标准文字的范本，供学童识字之用。字书四字为句，押韵，便于诵记，是中国蒙学识字课本的滥觞。
到了汉代，民间将《苍颉篇》《爰历篇》和《博学篇》三篇合一，称“三苍”，用以教儿童识字。汉武帝时司马相如的《凡将篇》，汉元帝时史游编的《急就篇》（又名《急就章》），都是类似的内容。《急就篇》把当时的常用字，按照姓氏、衣着、农艺、饮食、器用、音乐、生理、兵器、飞禽、走兽、医药、人事等方面分类，编成三言、四言、七言韵语，便于诵读、记忆。汉代的小朋友，八九岁入书馆学习字书，年限不定。学完字书之后，才能学习《孝经》《论语》，做好学经的准备。史游当时任黄门令，他精通字学，善书法，由他来编纂字书，不能说是“大材小用”。
中国早期时编纂的蒙学识字课本非常多，仅《汉书？艺文志》里“小学”类着录的即有10家35篇，但大多蒙书已亡佚，完整保存下来的大概只有汉朝的《急就篇》和南北朝时期的《千字文》。
唐宋以后，随着蒙学教育的发展和印刷术的发明，出现了分门别类的蒙学专书，逐渐形成包括识字教育、传统道德教育和知识教育的完整体系。体裁上，不仅有韵语读本，还有看图识字、散文故事和诗歌集。这时期着名的读物有《开蒙要训》《百家姓》《三字经》《对相识字》《文字蒙求》和“杂字”书等。
而清代四大说文专家之一、大文字学家王筠，也写了一本识字书《文字蒙求》。该书选取《说文解字》中的两千多个常用字，按照象形、指事、会意、形声四书分卷排列，同时作了较为通俗的解释。牛教授说，他就是通过阅读《文字蒙求》学会了认字，“从文字的源头去学习，读古书就不会觉得难。”
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