什么是尿酸？
尿酸（Uric acid）是动物组织中一种核酸的成份，经过新陈代谢后产生一种叫「嘌呤」(Purine) 的物质，这种物质在血中会转变成尿酸。因此吃入的食物中含「嘌呤」成份愈多，血中的尿酸浓度也会愈高。
尿酸的排泄
血液中的尿酸大部份经由肾脏排至尿中，只有极少部份的尿酸是经由肠道及汗液排出。因此多喝水来增加排尿量是有助于尿酸排泄的。
尿酸与痛风的关系
若食入过多高「嘌呤」的食物或是尿酸的排泄受到阻碍，而使血液中尿酸浓度超过 6.0 mg/dl以上，就可能有尿酸结晶析出，这些析出的尿酸盐会在肾脏、心脏、血管、关节腔等处沉积。当沉积在关节的尿酸盐达到饱和点时，就会引发剧烈疼痛的关节炎，一般俗称「痛风」，严重时甚至会导致残废。
痛风常自脚趾或脚掌开始，左右二图皆为脚趾节痛风
根据美国的研究统计，血中尿酸值在 7.0 mg/dl以上，罹患痛风的机率为 20%，8.0 mg/dl以上罹患痛风的机率为 30%，但数值在 9.0 mg/dl以上，罹患痛风的机率将大于 90%。
慢性痛风引起手指关节变形
慢性痛风引起膝关节变形
由上可知，评估体内尿酸的高低应以抽血检验为主。虽然尿酸大部份经由肾脏排到尿中，每天尿液的尿酸排出量也可用来评估尿酸的代谢状态，但很少有人单独以尿液尿酸值做为判定依据，必须和血液的尿酸值相互比较才有意义。
上图为膝关节液中见到的尿酸结晶 (偏光显微镜下)
痛风发生的原因
1. 遗传：通常遗传有尿酸代谢障碍的因子。
2. 饮食：特别是经常吃高热量、高蛋白及暴饮暴食的人。
3. 饮酒：饮酒会阻断尿酸的排泄。
4. 疾病：例如白血病、恶性贫血、肾脏炎、高血压、恶性肿瘤等。
5. 药物：利尿剂、抗结核菌药、阿司匹灵等也会使尿酸增高。
6. 其他原因：例如经常运动过度的人，或减肥过度的人。
高尿酸血症的严重性
血中尿酸过高除了会引起痛风外，还可能会引起下列严重的合并症：
1. 肾脏机能障碍。
2. 缺血性心脏病。
3. 高血压。
4. 尿路结石。
5. 糖脂质代谢障碍。
6. 关节残废。
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