遗传和环境是影响衰老的因素。寿命的延长主要靠医疗的进步和公众健康意识的改善要长寿就要从了解自己的身体开始二、生理性退化与年龄同行随着年龄的变化，人体的每一个系统、每一个器官都在发生退化。
这种退化是正常的生理现象。大多数器官的功能改变发生在40岁以后，随着年龄的增长而逐渐变化，而且一般来说，这种变化是不可逆的。
尽管每个人器官功能减弱的快慢有差异，有的快一点，有的慢一点，但都是呈线性下降。老年人的衰退是由于长期器官功能减退的积累，并非越老功能减退越快。虽然，在一般情况下，大多数器官仍能发挥正常的功能，但由于它们的部分老化，潜在功能已逐渐消失。也就是说，身体在应激的状态下，如得了急病，或暴发性用力，或情感上受到突然打击，应激能力明显下降。比方说，在平静时，老年人的心率与年轻人并无明显差别，但一旦发生应激情况，虽然两者心率都会加快，但老年人的心率加快速率要比年轻人慢，而且应激过后，心率恢复也比年轻人迟缓。这个例子告诉我们，老年人器官功能的退化，使他们潜在功能的发挥受到了限制。
但是，通过我们的努力，有的器官功能可以保持，退化可以延缓。
正如大家熟悉的那样，运动能够改善心功能，使心输出量增加，血压下降，心脏病发生减少，症状减轻。运动还可以提高肺功能，使肺的顺应性改善，气体交换增加，有效地降低了呼吸道感染的机会。还有，力量运动可以提高人体骨骼肌肉的强度和体积，延缓中老年骨质疏松症的发病，并可减少摔倒和骨折的发生。
对中老年人来说，重要的是如何鉴别由于年龄因素的器官功能减弱，还是因为疾病所造成的脏器的器质性变化。前者被认为是正常的生理现象，后者则是病态。如果不能及时发现这种原来可以治疗的疾病，误把疾病视为正常生理现象，以致延误了早期诊断和治疗机会，使疾病发生恶化和脏器功能完全丧失。
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